Третий уровень. Тени прошлого - [60]

– Мертвы, – с равнодушным видом ответила! Корлейн. – Их убила какая-та тварь из реки.

– А нам она не угрожает? – спросил Грейзен.

– Вряд ли, – сказала женщина. – Если, конечно, не будете совать руки в воду. Приступайте к ремонту, лейтенант. Вы справитесь.

– Постараемся, – произнес офицер, глядя на искореженный пульт управления.

Прежде чем начать работу, техники тщательно вытерли пол в машине. Во-первых, в кабине стоял приторный, сладковатый запах, а во-вторых, постоянно созерцать лужу крови удовольствие не самое приятное. Да и места она занимала много. К пульту не подобраться.

Хищник здесь похозяйничал на славу. Металлические опоры погнуты, передняя панель проломлена, всюду куски пластика. Но главное, зверь порвал провода и смял несколько блоков и микросхем. Заменить их было нечем. Не функционировали важнейшие системы: герметизации и гравитационного контроля.

Впрочем, этим проблемы не ограничивались. Приборы связи, навигации, датчики высоты превратились в груду хлама. Даже если аппарату удастся взлететь, он будет двигаться вслепую.

Лиза техникам не мешала. Аланка нервно прохаживалась возле десантного бота. Начальнику экспедиции Корлейн пока о возникших трудностях не докладывала. Женщина верила, что парни Грейзена справятся с поставленной задачей. На «Виллоке» служат профессионалы.

Да, пульт разбит, но неужели какое-то тупое, безмозглое существо в состоянии нанести такой вред машине, чтобы она не могла стартовать? Чушь. У аппаратов подобного типа огромный запас прочности. Боты высаживают солдат под огнем врага. Прямые попадания не редкость. И ничего, машины часто выдерживают удар. Паниковать рано, хотя время, отпущенное на операцию, быстро тает. Обследовать два оставшихся поселка придется в жестком цейтноте.

Гибель пилотов заставила наемников усилить бдительность. Сбывались худшие прогнозы Нокли. На Тарнуме обитало огромное количество хищников. У них разные размеры, повадки, но все они голодны и безжалостны. Прибывшие на планету разведчики для животных обычная пища. На людей охотятся так же, как и на любую другую дичь. С оружием местные твари раньше не сталкивались и страха перед ним не испытывают. А значит, атаки на отряд продолжатся. Опасность представляют и сплевшиеся кроны деревьев, и густые кустарники, и мутная, вонючая вода болот и рек.

Сержант выставил охрану по периметру лагеря. Четверо бойцов наблюдают за лесом, двое присматривают за прибрежной зоной. Если мерзкое создание снова вылезет на сушу, то неминуемо расстанется с жизнью.

Отдежурив в первой смене, Волков и Стенвил присоединились к товарищам. Положив под голову рюкзаки, солдаты спали на расчищенной рядом с машиной поляне. Сказывалось нарушение режима. Наемники на ногах уже больше суток. Забрала шлемов опущены, воротники курток подняты, руки спрятаны в боковые карманы. Это единственное средство защиты от мелких назойливых насекомых.

С того момента, как техники занялись ремонтом, минуло два часа. Неплохая передышка для уставших бойцов. Она хоть немного компенсирует отсутствие полноценного ночного сна.

Вилл лежал с краю. Маорец дремал, но все отлично слышал. Данный навык вырабатывается годами. Стоило Грейзену выйти из бота, и Нокли тут же открыл глаза. Сержант встал, закинул на плечо карабин и направился к сирианцам. Судя по выражению лица лейтенанта, обрадовать ученых ему нечем. Однако отрицательный результат тоже результат. Корлейн будет вынуждена принять какое-нибудь решение.

– Мне очень жаль, – проговорил офицер. – В полевых условиях восстановить машину нельзя. Мы можем запустить двигатели, но толку от этого мало. Она неуправляема.

– Невероятно! – выдохнула женщина. – Дикий зверь вывел из строя новейший десантный бот.

– Редчайший случай, – согласился Грейзен. – Хищник будто знал, что нужно уничтожить.

–А если вам доставят необходимые блоки? – спросила Лиза.

– Дать стопроцентную гарантию не рискну, – ответил лейтенант. – Вариант неплохой. Мы сделаем все от нас зависящее.

– Придется вызвать второй летательный аппарат, – разочарованно сказала Корлейн.

Аланка немедленно связалась с Торренсом. Полковник был удивлен, но претензий не предъявлял. Линк объяснил ситуацию командиру крейсера. По просьбе Гроненбера Лиза передала проджер Грейзену. Офицер начал перечислять поврежденные детали и микросхемы.

– Простите за вмешательство, – произнес Вилл. – А где сядет вторая машина?

Женщина окинула взглядом поляну. Наемник в очередной раз прав. Она об этом не подумала. Места тут мало. Да и прохода со стороны реки теперь нет. Бот либо врежется в свисающие ветви деревьев, либо зацепит первый аппарат.

– Надо найти другую площадку, – сказал Холмос. – Пусть солдаты пройдут по берегу.

– Отправить бойцов нетрудно, – вымолвил Нокли. – Вопрос в том, насколько затянутся поиски.

– Ваше предложение? – проговорила Корлейн.

Аланка спокойно отреагировала на возражение сержанта. Сейчас интересы сирианцев и наемников совпадают. И ученые, и солдаты хотят побыстрее завершить операцию и убраться с Тарнума. Планета не слишком гостеприимная. Опыт у бойцов Энгерона огромный. Они бывали и не в таких передрягах.