Третий уровень. Тени прошлого - [40]

В отличие от техников Волков не испытывал эйфории. На душе у землянина было тревожно. Паническое бегство с корабля пришельцев трудно забыть. Тогда ему, проводнику-корзанцу и Ярису Миллану ужасно повезло. Любопытство капитана Чеквила едва не стоило им жизни. Андрея не покидало ощущение, что ситуация повторяется.

Юноша подплыл к пульту.

Проклятье!

Чутье не обмануло Волкова. На передней панели высветился длинный ряд символов, а чуть выше на экране с определенной периодичностью меняются знаки, чем-то напоминающие цифры.

– Боюсь, возникли проблемы, – произнес юноша. – Скоро объект превратится в груду металлолома.

– Что за чушь ты несешь? – недоуменно сказал старший.

– Смотрите сами, – проговорил Андрей. – Отсчет уже начался. Чтобы его остановить, нужно набрать код. Кто-нибудь разбирается в письменности чужаков?

Сирианцы ринулись к пульту. На несколько секунд воцарилась тягостное молчание. Предположение наемника выбило их из колеи. Что-либо возразить было трудно.

– Но мы же не тронули ни один блок, – наконец выдохнул старший. – Кто активировал систему?

– Группа Дининга, – догадался высокий техник. – Они опередили нас. Майк тут ни при чем. Простое совпадение.

Начальник сразу связался с лейтенантом. Диалог длился недолго.

–Ты прав, Лезен, – вымолвил старший. – Там та же беда. Видимо в сооружении существует резервный источник энергоснабжения. Активизация произошла в момент демонтажа. Парни успели извлечь лишь пару микросхем.

– Зато запустили систему самоуничтожения, – вставил Парсон. – Просто так могущественные цивилизации свои творения не бросают. Этот приз не для нас.

– Что же делать? – взволновано произнес сирианец. – Убираться из кольца, – жестко отреагировал Джей. – Миссия завершена. Я подыхать здесь не намерен. Волк, за мной!

Цекрианец оттолкнулся от пола и полетел к люку. Андрей ринулся за командиром отделения.

– А – если мы ошибаемся? – размышлял вслух старший. – Вдруг компьютеры проводят перезагрузку?

– Значит, чуть позже вернемся обратно, – откликнулся из коридора Парсон.

Техникам ничего не оставалось, как последовать за наемниками. Джей рассуждал логично и разумно. Риск сейчас вряд ли оправдан. Идею экстренной эвакуации поддержал и Гроненбер. Майор не хотел понапрасну терять людей.

Беглецы перемещались на пределе возможностей. Сорок метров, отделявших их от промежуточного отсека, они преодолели гораздо быстрее, чем двадцать минут назад. Волков пристегнул к поясу страховочный блок и нажал на кнопку. Металлический трос начал сматываться и потянул юношу к десантному боту. Скорость невелика, но и расстояние не очень большое. В машине Андрей поспешно вскочил на ноги и помог подняться Алену.

Вскоре летательный аппарат устремился прочь от сооружения. Солдаты не видели, как взорвался объект. Восемь ярких вспышек озарили космос. Через мгновение вновь воцарился мрак. Гигантское кольцо рассыпалось на части. Теперь можно изучать только его элементы. Они столь же огромны, но такой ценности уже не представляют.

Командир «Виллока» бесстрастно смотрел на обзорный экран. Две крошечные точки приближались к крейсеру. Разведчикам без сомнения повезло. Группы покинули сооружение за полторы минуты до взрыва. Обломки объекта чудом не зацепили боты. Впрочем, хорошо то, что хорошо кончается.

Эта авантюра изначально не нравилась Гроненберу. К древним артефактам нужно относиться с предельной осторожностью. Тем более, когда сталкиваешься с такими масштабными объектами. Ученые не всегда справляются с поставленной задачей, а чего уж говорить о простых техниках, специалистах по двигателям.

Судя по лицу Торренса, он раздражен и разочарован. Контрразведчик надеялся совершить грандиозные открытия. Его имя вписали бы в анналы истории. Увы, с всенародной славой придется подождать. Мало того, графиня вряд ли похвалит полковника за проявленную инициативу. Уникального творения неведомой расы больше нет. Этот провал послужит уроком Линку. Торренс чересчур много на себя берет. Теперь контрразведчик будет осмотрительнее.

Глава 4 Тарнум

«Виллок» отошел от взорвавшегося кольца на безопасное расстояние, и экипаж судна продолжил ремонтные работы. В карантинном секторе разведчики пробыли меньше часа. После профилактики бойцов отправили в десантные блоки. Им есть, что рассказать товарищам. Подобные сооружения человечество еще никогда не находило. Результат плачевный, но тут уж винить некого.

Рано утром начальник технической службы доложил Гроненберу, что крейсер готов к старту. Все пробоины на девятой палубе удалось заварить. И хотя ярус по-прежнему разгерметизирован и доступа туда нет, аппаратура связи, навигации и наблюдения функционирует в нормальном режиме. Чего это стоило подчиненным, майор мог только догадываться. Когда корабль вернется в графство, надо обязательно отметить и наградить людей.

В рубку управления вошел полковник Торренс. Офицеры вскочили с кресел и вытянулись в струну. Небрежным жестом руки Линк разрешил им сесть. Контрразведчик поздоровался с Гроненбером и негромко спросил:

– Какие новости?

– Мы завершили ремонт, – ответил командир судна.

– Отлично, – произнес Торренс.