Третий уровень. Тени прошлого - [23]

– Но кто заинтересован в обострении отношений между Эстебаном и Акрилом? – задумчиво проговорил Видог. – У кого есть семь неучтенных крейсеров? Натан Дел-вил? Владыка Яслога?

– Сразу после объявления войны, Лесс обратился за помощью к герцогу Грайданскому, – вымолвил генерал. – Они ведь союзники. Ничего конкретного барон не услышал. Уклончивые, путаные фразы.

– Чего и следовало ожидать, – презрительно усмехнулся Берд. – Натану собственная шкура дороже.

– Тогда Акрил вызвал сирианского посла, – продолжил Свенвил. – Переговоры с графиней Торнвил состоятся сегодня вечером. Правитель Цекры распорядился закрыть канал и обеспечить полную конфиденциальность. Предпринимаются беспрецедентные меры предосторожности.

– Графиня Торнвил, – повторил Видог. – Октавия потребует от Лесса отказаться от суверенитета и признать ее власть. Еще одно государство без боя вольется в сирианское графство. Численность флота Торнвил стремительно увеличивается. Эта женщина начинает меня пугать.

Теперь понятно волнение начальника контрразведки. Судя по всему, Горн пришел к такому же выводу. Герцог поднялся, оперся ладонями на стол, посмотрел на генерала.

– Мы можем помешать сделке? – произнес Берд.

– Нет, – честно ответил Свенвил.

– А что если Октавия и устроила провокацию? – предположил Видог.

– Не исключено, – согласился барон. – В этой ситуации только она останется в выигрыше. Однако ни один сирианский крейсер не покинул систему Китара. Мы следим за эскадрой Лексона.

– Фантастика! – воскликнул правитель. – Корабли-призраки. Появились из ниоткуда и исчезли в никуда.

– К сожалению, есть еще одна проблема, – понизил голос Горн. – Не менее серьезная…

– Без предисловий, – сказал Берд, направляясь к бару. – Говори по существу.

– Если помните, полтора месяца назад официальные средства массовой информации Хороса сообщили, что Брин Саттон ложится на операцию, – вымолвил генерал.

– Разумеется, – кивнул головой Видог, наполняя бокал крепким красным вином. – Он временно передал власть старшему сыну Крису.

– Именно так, – подтвердил Свенвил. – С тех пор герцога больше никто не видел. Медики ссылаются на внезапно возникшие осложнения.

– В самом деле? – Берд повернулся к барону. – Считаешь, что Саттон умер?

– Смерть правителя, конечно, трагедия для страны, – произнес Горн. – Но у Брина достойные наследники. Скрывать кончину отца они бы не стали. Странность в том, что и Крис куда-то потерялся. На приемах присутствует только его брат Мейс. Наместник Кратона всегда чем-то занят.

– Не улавливаю связи, – сказал Видог.

– На Хоросе существует оппозиционная пресса, – проговорил начальник контрразведки. – Мы негласно ее финансируем. Так вот журналисты раскопали удивительный факт. Примерно пять декад назад звездный флот герцогства начал масштабные учения. Количественный состав эскадры неизвестен. И, похоже, экспедиция затянулась.

– Черт подери! – выругался Берд и залпом осушил бокал. – Удача переменчива. Где-то я ее спугнул. Неприятности идут сплошной полосой. Но почему разведчики ничего не докладывают? Суда наверняка миновали Прайн и Везен. Их давно должны были обнаружить.

– Я отдал соответствующие распоряжения патрульным эсминцам, – отчеканил Свенвил. – Там же барражируют и пираты Стогрина. Увы, пока поиски не привели к успеху.

– Еще одна группа крейсеров растворилась в космосе, – горько усмехнулся владыка Плайда. – Это уже мистика какая-то. Напасть на Шейлу хоросцы не могли. Слишком далеко. Им до Ульфры лететь больше четырех месяцев. Хотя… Семь кораблей для Брина Саттона сущий пустяк. Передовой отряд совершает диверсию и уходит на соединение с главными силами.

–А смысл?– возразил генерал. – Герцог не получит ни малейших дивидендов.

– Вот тут-то и кроется загадка, – заметил Видог. – Что если Торнвил ведет двойную игру? Она умело лавирует между союзниками и без особого сопротивления захватывает все новые и новые территории.

– Брюс Эстебан уж точно не рискнет с ней воевать, – произнес Горн.

– Отсюда вывод – инициатива упущена, – констатировал Берд. – Я приостановил экспансию, и Октавия меня обогнала. Потрясающая женщина. То она медлит с вторжением, а то несется галопом. Пора нам ответить на этот вызов. Флот готов к старту. Мы ударим по баронству Алционскому.

– И тогда Грайд окажется в клещах, – сказал начальник контрразведки. – Гениальный план.

– Не льсти, – жестко проговорил правитель. – Лучше найди эскадру Саттона. Да, и пошевели свою агентуру. Я хочу знать все о младшем сыне Брина Мейсе. Кроме того, пора добраться до фаворита Торнвил. Не он ли является генератором блестящих идей. Надо надавить на него.

– Ваше высочество, мои люди стараются, но приблизиться к графине вплотную не удается, – вздохнул Свенвил. – Октавия окружила себя верными телохранителями. К сожалению, мутанты не подкупны.

– Не зацикливайтесь на деньгах, – вымолвил Видог. – Есть другие слабые места. Например, власть, тщеславие, свобода. Их племена ведь когда-то безжалостно уничтожались. Используйте любые методы.

Берд небрежно махнул рукой. Аудиенция закончена.

Низко поклонившись, генерал поспешно покинул кабинет герцога. Правитель Плайда опять наполнил бокал. Сделав глоток, он сел в кресло. Если честно, данный поворот событий застал его врасплох. Видог никак не ожидал, что Торнвил проявит такую активность. Союзник, которого герцог намеревался поглотить, вдруг превратился в сильного и очень опасного хищника.