Третий уровень. Тени прошлого - [22]

Выйдя в коридор, Берд направился к своему кабинету. Офицер следовал чуть позади. Постепенно правитель успокаивался. Подобную настойчивость Свенвил проявлял крайне редко. Видимо, действительно произошло что-то важное.

Расположившись в кресле, Видог внимательно наблюдал за генералом. Горн, конечно, хитрец, но обмануть герцога не так-то просто. Сегодня барон не похож сам на себя. На лице ни малейших признаков лукавства. Ни приторной, льстивой улыбки, ни учтиво согнутой спины, ни привычно опущенной вниз головы.

Свенвил не вошел, а ворвался в помещение. Движения резкие, стремительные. Он взволнован и плохо контролирует эмоции.

Если сказать, что Берд был удивлен, это не сказать ничего. Вывести из равновесия начальника контрразведки необычайно сложно.

– Ваше высочество, я прошу прощение за дерзкое вторжение… – начал генерал.

– Обойдемся без дежурных фраз, – махнул рукой правитель. – Что стряслось?

– Я получил последние агентурные данные, – произнес Горн. – У меня плохие новости.

– Не выношу, когда ты говоришь загадками, – Видог подался вперед. – Конкретнее.

– Три дня назад Лесс Акрил атаковал Шейлу и уничтожил колонии комонцев, – выдохнул барон.

– И что здесь нового? – недоуменно пожал плечами герцог. – Об этом вопят все средства массовой информации. На Ольдии и Жироре постоянно транслируют репортажи с места событий. Ядерные взрывы превратили шахтерские поселения в пыль. Обычная истерика неудачников.

–Да, но два часа назад граф Эстебан официально объявил войну цекрианцам, – возразил Свенвил.

– Я бы поступил так же, – вымолвил Берд. – Наглецов надо наказывать. Иначе прослывешь слабым правителем и не удержишь власть. Брюс – смелый, решительный человек. Если не ошибаюсь, это уже пятый конфликт между Комоном и Эльзаной. Все предыдущие заканчивались победой Эстебана.

– Совершенно верно, – подтвердил генерал. – У вас блестящая память. Но тогда дело ограничивалось стычками в космосе. Потеряв три-четыре корабля, противоборствующие стороны прекращали сражение. Цекрианцы ни с чем возвращались домой, а злосчастная планета доставалась их врагам.

– Думаю, и теперь события будут развиваться по тому же сценарию, – усмехнулся Видог.

– Боюсь, что нет, – произнес Горн. – Народ Комона требует возмездия. Во многих городах прошли митинги и демонстрации. Они прекрасно отрежиссированы и подготовлены. Граф тут же пообещал отомстить подлым убийцам. Сенат не рискнул спорить с Эстебаном. В стране началась мобилизация. На транспорты грузятся десантные части. Брюс собирает эскадру для нападения на баронство.

– Он хочет оккупировать Цекру, – догадался герцог. – Логично. Если честно, давно пора. Лесс Акрил сам напросился. Не стоило будить зверя. За непомерную алчность приходится платить.

– Проблема в том, что барон ни в чем не виноват, – осторожно заметил Свенвил.

– То есть как? – изумленно проговорил Берд. – Кто кроме него мог атаковать Шейлу? Не альконцы же.

– Не знаю, – честно сказал начальник контрразведки. – Все четырнадцать цекрианских крейсеров на месте. Суда продемонстрировали журналистам. Однако Эстебан не слушает оправданий.

– Чепуха, – покачал головой правитель.–Акрил где-то прятал корабли. Другого объяснения нет.

– Семь тяжелых крейсеров – дорогое удовольствие, – вымолвил Горн. – У Лесса нет таких денег. Судя по сообщениям комонцев, суда новые. Построены по стандартному проекту джози. Барон бы разорился.

– Чего не сделаешь ради реванша над старым, ненавистным врагом, – произнес Видог.

– Так же рассуждают и комонцы, – сказал генерал. – Но какой смысл, имея столь мощный флот, совершать диверсию и спасаться бегством? Кроме того, цекрианцы никогда не разрушали базы. Акрил даже выслал эсминцы в гиперпространство на поиски неизвестной группы. Но вряд ли усилия Лесса увенчаются успехом. Корабли, уничтожившие колонии, не пойдут к Эльзане.

– Постой, постой, – проговорил герцог. – Данная провокация очень похожа на ту, после которой Торнвил захватила Китар. Тогда ты организовал нападение на Велию, а Октавия воспользовалась ситуацией. Эстебан украл нашу идею. Мерзавец. Но зачем он сровнял с землей все шахты? Достаточно было одной.

– От заслона тоже мало что уцелело, – добавил Свенвил. – Это не граф. Чересчур большие жертвы и убытки. Игра гораздо тоньше и хитрее. На крейсерах агрессоров был герб барона Акрила.

– И ты предполагаешь, что его нанесли умышленно, – произнес Берд.

– Без сомнений, – ответил начальник контрразведки. – Чужаки хранили полное молчание. На вызовы комонцев не реагировали. Они старались не выдать себя. Типичная секретная операция. И вдруг такая глупая оплошность. Я не верю в случайности. Цекрианцев определенно подставили.

– Неужели Брюс этого не понимает? – спросил правитель. – Проанализировать факты много ума не надо.

– Гнев часто мешает адекватно оценивать реальность, – сказал Горн. – Не сбрасывайте со счетов влияние толпы. Комонцы относятся к соседям с пристрастием. Они не могут быть объективными. Да и почему бы не присоединить к своим владениям планету с тридцатипяти миллионным населением. Когда еще Сенат даст графу подобные полномочия? Идеальный шанс.