Третье пришествие. Современная фантастика Болгарии - [47]

Мы подошли к царскому холму. Славный и окаянный Царевец… Сейчас тут висела тишина, ворота были наглухо закрыты. Бабушка остановилась прямо перед ними. Подняла руку. И перекрестила холм. Затем легкими шажками пошла на север, к выходу из города.

Демонофилия [9]

– Отрубить ему голову! – завопила принцесса, указывая на меня двумя пухлыми пальчиками.

Медленно, с подобающим достоинством, я отстегнул свою голову и элегантным движением взял ее себе под мышку. Пришлось смотреть на нее снизу вверх. Для удобства я развернул глазные яблоки.

– Миледи, как я уже говорил, я готов выполнить любое ваше желание.

Ее глаза, брови, губы – все ее лицо округлилось от изумления. Стража приходила в себя от электрошока. Вряд ли они подозревали, что во всем виноваты их массивные металлические доспехи. Увидев, как я снимаю с плеч свою голову, они, пронзительно завопив, разбежались в панике. Старичок, восседающий на троне, тревожно зашевелился, почесал свою лысину и приглушенно, как филин, забухтел: «Ух, ух, ух».

– Ты демон, что ли? – с надеждой спросила принцесса.

– Что-то вроде этого, – прошепелявил я, так как мой локоть упирался мне в щеку.

Мои датчики показывали, что у нее участился пульс, а температура тела повысилась на одну десятую. Ее глаза странно блестели.

– Какой точно демон?

– Андроид.

По сути, я ее не обманывал. Вся моя сущность идеально вписывалась в представления этих примитивов о сверхъестественном. Она ненадолго задумалась, затем повернулась и презрительно фыркнула одному из придворных – высокому индивиду, одетому в длинную робу с вышитыми на ней звездами и остроконечную шляпу с кисточками.

– Почему я никогда о них не слышала?

– Ну, э… – начал заикаться придворный. – Э… Вероятно, редкий вид, миледи…

– Ты редкий тип? – Она на пятках развернулась ко мне.

– Абсолютно нет, миледи, – длинному определенно достанется, – таких, как я, сотни…

Принцесса стала загибать пальцы, пытаясь что-то сосчитать. Я многозначительно молчал.

– И ты тоже хочешь жениться на мне?

Я бессознательно кивнул, чуть не выронив голову. Ловко зажав ее, я осторожно поклонился:

– Конечно. Если получу обещанное приданое.

Принцесса сделала несколько быстрых шагов ко мне. Под тяжестью ее веса пол жалобно заскрипел. Тщательно осмотрела меня, с любопытством, как к возможному будущему приобретению. Поколебалась, не потрогать ли меня украдкой за плечо, но я на секунду включил электрошок, и она благоразумно отскочила назад.

– Значит, тебя поймали, когда ты пытался проникнуть в мой новый дворец? Чтобы посмотреть на мое приданое?

– Да.

– Раз ты демон, неужели ты не можешь построить себе такой же огромный и сверкающий дворец?

Я задумался. Мои логические схемы допускали ложь, но этот процесс требовал значительных усилий.

– Даже там, откуда я пришел, мне понадобятся десятилетия, чтобы построить такой волшебный дворец…

– Волшебный дворец! – повторила с ликованием она.

Придворный в остроконечной шапке внезапно закашлялся. Старичок на троне подскочил и вытянул шею, чтобы лучше видеть происходящее.

– Папочка! – хлопнула в ладоши принцесса. – Я же говорила тебе! Если у нас будет дворец, то появится и достойный жених!

– М-м? – замигал правитель.

Я осторожно водрузил голову обратно на плечи, наклонился и поцеловал принцессе пухлую ручку. Ее Высочество кокетливо улыбнулась и выпятила свой мощный бюст. Я решил рискнуть:

– Миледи… Дорогая моя! А тот маг, про которого говорят, что он подарил вам дворец… Что вы сделали с ним?

Она вздохнула и поджала губы. Ее милые усики слегка задрожали:

– Он в темнице.

– В темнице? За что?

– Ну… такой могучий маг, ведь он очень опасен, не правда ли? Он тоже горел желанием жениться на мне. Но… как сказать… он слишком зеленый! Я не могу себе представить, что мне придется целовать кого-то, столь похожего на жабу…

– Понимаю вас. А я могу взглянуть на него?

Слова колебания застряли у нее в горле. Я поспешил упредить ее:

– Уверяю вас, дорогая миледи, что мне он навредить не может.

– Хорошо – согласилась она, подмигнув мне двумя глазами одновременно. – А я в это время подготовлюсь к пиршеству.

Темница была мрачной, с влажными стенами, густо покрытыми плесенью. Мне показали арестанта: развалившись всем телом на влажном мху, он громко храпел. Вокруг его короткой шеи была намотана длинная цепь, прикрепленная к кольцу на стене. Условия здесь были идеальными для него – гигантской амфибии из колонии Фион-4.

Я подошел к нему ближе и разбудил его здоровенным пинком:

– Ты подарил ей мой корабль?

Бедолага проснулся, жалобно квакнув, стал растирать больное место:

– О… а… привет… Ну, я… да. Это же все-таки свадебный подарок!

– Мой корабль?! – я сделал ударение на слове «мой», привлекая его внимание к сущности проблемы, и замахнулся для очередного удара.

С типичной для амфибий способностью быстро перескакивать с места на место, он за секунду оказался в другом конце темницы. Замахал на меня своими перепончатыми конечностями:

– Да ладно тебе, Док! Она такая красивая!

Я никогда не одобрял ксенофилию. Но он много лет был пилотом на межпланетном исследовательском корабле. Такие несчастные, как он, вынужденные проводить всю свою жизнь в одиночестве, были в состоянии испытывать нежные чувства к кому попало. Я покачал головой: