Трамвай идет в депо - [45]

– Никто не испортит отношения с мэром. Я просто задам пару вопросов.

– Пару вопросов разрешили задать мне. На тебя уже не останется.

– Перестань, неужели ты воспринимаешь все так буквально? И потом, я не буду задавать провокационных вопросов. Ничего такого, что поставит тебя в неловкое положение.

– Не знаю. – Гарик все еще сомневался. – Может, ты просто скажешь, о чем хочешь спросить, а я сам задам ему этот вопрос?

– Нет, мне нужно присутствовать. Пожалуйста, Гарик.

Гарик опять замолчал в раздумье.

– Что ты хочешь спросить? – наконец поинтересовался он.

Я замялась. Если скажу правду, Гарик никогда не возьмет меня с собой.

Он правильно истолковал мои сомнения и пригрозил:

– Учти, если вопрос мне не понравится, ты никуда со мной не пойдешь.

– Ничего криминального. Просто хотела узнать больше об участниках конкурса. Кто они, откуда, на что претендуют.

Гарик затянулся еще раз и на выдохе закашлялся. Прочистив горло, он согласился:

– Ладно. Ты можешь пройти как мой помощник. Я буду задавать свои вопросы, и ты в конце задашь один.

– Супер.

– Один, поняла? – подчеркнул он.

– Поняла, поняла, – обрадовалась я. – Во сколько назначена встреча?

– Завтра, в час дня. Может, заедешь за мной в качестве благодарности? – попросил Гарик жалостно. – А то, боюсь, я до завтра в себя не приду.

– Водка – зло, Гарик.

– Много ты понимаешь, – ответил он. – Слушай, – и голос его стал приглушенным, – а может, я попробую закурить в твоей постели?

– Ты же это несерьезно? – возмутилась я. – Гарик, ты приличный семьянин, насколько я помню. Не разочаровывай меня.

– Ладно, не буду. Пойду лучше с женой мириться.

– Иди, – одобрила я. – И больше не кури в постели, негодяй. Завтра заеду за тобой в половине первого. Постарайся не посрамить честь приличного издания своей помятой физиономией.

Гарик пообещал.

Сейчас, сутки спустя, я сидела перед подъездом грязноватой панельной девятиэтажки и ждала, пока Гарик спустится, чтобы ехать на встречу с мэром. На часах оставалось совсем немного времени. Редактор «Итогов» опаздывал. Я побарабанила пальцами по рулю и отхлебнула немного кофе из стаканчика, который купила по дороге в кафе «Турандот». Дорого, но вкусно.

Окна дома светились гирляндами, которые мягко мерцали сквозь хлопковатый снег. Он неторопливо шел с утра, заметая белым все неприглядные особенности архитектуры старого панельного района. Я включила дворники, чтобы мне была видна железная входная дверь под тонким бетонным козырьком с толстой снежной шапкой сверху. Картинка была бы идеальной, если бы не надпись черной краской на стене рядом, гласившая, что некая Таня Г. – барышня с низкой социальной ответственностью.

Гарик наконец показался. Он вышел, на ходу наматывая на шею длинный, широкий шарф. В своем коротком пальто и щеголеватых джинсах мой друг казался старшеклассником, и только когда он плюхнулся на сиденье рядом, стало понятно, что ему далеко не пятнадцать лет. Щетина синела на осунувшемся лице, белки глаз покраснели, сквозь мощную ароматную волну туалетной воды уверенно пробивался сладковатый, едкий запах водочного перегара.

– Ого!

Друг поднял на меня слезившиеся глаза, состроив жалобную физиономию:

– Все так плохо?

– Господи, ты что, вчера пил? – возмущенно воскликнула я.

– Я просто обязан был напиться, – трагично прошептал Гарик. – От меня ушла жена…

– Боже мой. Из-за того, что ты курил в постели?

Друг отвернулся:

– Ну, не совсем. Думаю, то, что я со злости сунул бычок в кастрюлю с супом, тоже сыграло роль.

– Кретин, – констатировала я.

Гарик ушел в шарф по самые брови.

– Сама такая…

– Черт, Гарик! Ну о чем ты думал? Разве можно в таком виде показаться на глаза мэру? Где твои мозги были?

Гарик ошарашенно уставился на меня:

– Как ты можешь быть такой бесчувственной? Ты хоть слышала, что я тебе сказал?

– Господи, Гарик. Твоя жена уходит от тебя каждые полгода. Сидит неделю у матери за городом, потом ты ползешь к ней на коленях и с букетом в зубах, после чего она возвращается. И следующие полгода вы живете спокойно, пока ты опять не выкинешь какую-нибудь глупость. Все об этом знают!

– На этот раз все серьезно!

Я промолчала, чтобы не сказать несчастному дураку что-нибудь обидное. Он выхватил у меня стакан с кофе.

– Тебя в таком виде никуда не пустят! И меня заодно с тобой.

– Не пустят? Меня? – Гарик издал самоуверенное фырканье, но тут же икнул и нахмурился.

Я оглядела его с ног до головы. Безнадежно. Даже если мы пройдем охрану, от мэра вряд ли укроется его состояние, и он либо выставит нас вон, либо впоследствии не станет сотрудничать с «Итогами». Причем первый вариант казался мне более вероятным.

– Поехали, – попросил Гарик, возвращая мне пустой стаканчик.

– Значит, так, – сказала я, заводя машину. – Ты идешь со мной, выписываем пропуск на входе, но к мэру я захожу одна.

Гарик горячо запротестовал, но я по глазам видела, что он понял: другого выхода нет. Медленно развернувшись в тесном дворе с рытвинами, затянутыми ледяной коростой, я выехала на улицу и двинула в сторону здания мэрии.

– Ладно, держи диктофон, – Гарик достал устройство из внутреннего кармана пальто, – и вот список вопросов. – Редактор «Итогов» завозился, хлопая себя по бокам. Мятый листок нашелся в заднем кармане джинсов.