Тот, кто желает служить Рэйзоркхану - [4]

Уступив управление автопилоту, Томас в очередной раз перепроверил заранее подготовленный к работе шахтерский скафандр. Рабочий пояс со всеми десятью небольшими плоскими цилиндрами пневмогравитационных захватов весил довольно прилично, но в условиях невесомости это изменится. Главное, держался он крепко. Инструменты в инженерных карманах и петлях скафандра — тоже были готовы к работе. Йепир почистил, зарядил и заправил их ещё до вылета с Рэйзора-семь, а затем — пару раз все перепроверил, будучи на «Рассвете седьмого».

Когда Томас вернулся в кресло пилота, далеко впереди по курсу космическую бездну разрезала пополам пока еще довольно узкая, белесая на фоне безграничной, мерцающей черноты, полоса астероидного пояса Клайда. А затем звездное полотно вокруг области назначения стало превращаться в швейцарский сыр. «Мусорщик» вошел в конусы наблюдения безсветовых следов, оставленных восемь лет назад флотом Рэйзоркхана. Их черные круги, которые человечество когда-то, еще в досверхсветовую эпоху, принимало за выдуманный самими людьми феномен сверхмассивных черных дыр, пожирающих материю. А затем, однажды, оказалось, что те были лишь безсветовыми следами, оставляемыми инопланетными кораблями, обгоняющими фотоны.

Самым простым способом превысить скорость света оказался намеренный полет в самых плотных световых лучах, против их течения. Разгоняясь до максимально доступных субсветовых скоростей, корабли летели навстречу специальным, излучающим кольцам-концентраторам, пока поток не становился не менее плотным, чем земная атмосфера. Тогда в работу вступали позже открытые человечеством законы фотонодинамики, схожие с аэродинамическими. Встречные сверхвысокоплотные потоки фотонов становились и средой, от которой теперь можно было отталкиваться, и источником сверхвысоких энергий, что требовались для сверхсветовых ускорений и, одновременно, для создания и работы антигравитационной системы, что защитила бы экипажи от смертельных перегрузок, способных раздавить человека в лепешку, толщиной в атом, если не сильнее. Только с материалами, способными выдерживать настолько высокие термические и механические нагрузки, у людей сначала возникли проблемы. Сильно помогли с их решением девилийцы. Оказалось, что и нужные материалы проще всего изготовить, используя сами будущие сверхсветовые корабли. Специально подготовленные многослойные конструкции их корпусов принимали конечные нужные состав, структуру и свойства под давлением встречных световых потоков прямо во время первого полета.

Черные дыры безсветовых следов кораблей скрывали от запертого на Земле человечества самые яркие и массивные звезды, что и вело его когда-то по пути заблуждений. Но девилийцы вытащили человечество из гравитационной ямы Солнечной системы, открыли людям безграничный космос и позже еще не раз помогали на пути развития науки, техники и расширения миропонимания. Именно из их далекого мира ровно восемь лет назад вернулся сверхсветовой флот Рэйзоркхана, чтобы остановить Вторжение. Почти сразу после прибытия второй волны пришельцев-захватчиков. Первая к тому времени уже была на поверхности Рэйзора-семь и на орбитах его лун, третья только готовилась выйти из Дыры за пределами системы, а вторая как раз добралась до пояса Клайда.

Рэйзоркхан прибыл домой почти вовремя, — чуть опоздал только потому что путь из соседней галактики, где обитали девилийцы, был слишком далек. Словно Рэйзоркхан заранее знал о планируемой атаке вторженцев.

Впрочем, все это, включая девилийцев, сейчас мало волновало Томаса. Сверхсветовые корабли были слишком дороги для него даже тогда, когда он работал не только на борту «Мусорщика», но и в администрации колонии на Рэйзоре-семь. Во всем кластере такой транспорт был только у гвардии и флота Рэйзоркхана. Да еще у этого ящерослизняка Бэггера один личный сверхсветовой лайнер имелся.

Последнюю четверть пути Томасу оставалось лишь наблюдать за тем, как к растущему поясу Клайда, уже распавшемуся на ряд широких бледных, прерывистых полос, со всех сторон подползают черные дыры безсветовых следов, оставленные флотом Рэйзоркхана восемь лет назад. Еще немало времени пройдет, прежде чем они растворятся, вновь заполнятся фотонами, что из них вытянули за собой корабли.

Томас завороженно наблюдал за ними, морально готовясь к подвохам, о которых умолчал Бэггер.

Когда замерцали отраженным солнечным светом остовы кораблей человеческого флота, он в очередной раз стал прокручивать в голове этапы предстоящей работы.

Когда космическое кладбище вперемешку с метеоритным поясом заполнило все пространство перед «Мусорщиком», Томас понял, что все его планы отправляются к черту. Оказалось, видел он раньше вовсе не мерцание корабельных остовов.

Среди исполинских каменных, металлических и костяных обломков то и дело мелькали множественные вспышки: кроваво-алые, слепяще-синие, ядовито-зеленые, грязно-белые. Мелкая осколочно-пылевая взвесь, заполняющая большую часть пространства на окраине кладбища космических кораблей чуть затемняла их, делала бледнее первоисточников. Но не мешала понимать: участники бушующей в его глубинах битвы применяли весь арсенал, какой только был им доступен.