Тот, кто желает служить Рэйзоркхану - [2]

Чертов чешуйчатый слизняк разливался перед Томасом елеем ради собственной выгоды, явно большей, чем ожидала Йепира в случае успеха. Врал, умалчивал о самых важных деталях предстоящей работы. Убедительно жестикулировал короткими когтистыми лапами-руками, пытался гипнотизировать асинхронно колыхавшимися на макушке рожками-щупальцами. Вращал всеми четырьмя выпученными бирюзовыми глазами с крестообразными зрачками, изображая то радость, то заинтересованность, то удивление. Тщетно пытался изобразить дружелюбную улыбку отвратительной зеленовато-бурой ротовой расщелиной, в остальное время обычно прятавшейся среди просторных бородавочных холмов на его лице, если его морду вообще можно было так назвать. Бэггер чуть ли не давился слюной, говоря про контейнер с грузом, от чего миниатюрный круглый черный динамик электронно-звукового переводчика, закрепленный под тройкой его маленьких носовых отверстий периодически начинал шипеть и булькать. А уж запахи, которые он источал вместе с газами, когда часто и возбужденно дышал… Томасу на пару мгновений показалось, что вместо воздуха Рэйзора-семь он вдыхает густой натуральный мед. Из-за этого Йепир даже пару раз закашлялся и разок поперхнулся маленьким глотком девилийского виски.

Ситуация была такой, что правдивость рассказанного Бэггером отходила на второй план. Сама судьба подкинула Томасу уникальный шанс срезать путь наверх. А с подвохами Бэггера он как-нибудь справится. Так он думал, сидя за столом перед ним.

Ага, разбежался.

Кое-что, о чем Бэггер умолчал, всё-таки оказалось очень важным. Но узнал об этом Томас поздновато.

По пути к межорбитальной станции «Рассвет седьмого» для халявного дооборудования «Мусорщика» он мог отказаться от дела и вернуться обратно, взять у Бэггера заказ попроще. Даже фонтаны спрайтов в верхних слоях атмосферы Рэйзора-семь в тот день вспыхивали только тревожно-красным, словно хотели предупредить Йепира об опасности предстоящего дела. Но он не стал разворачиваться. Когда Томас облетал светло-бурый Утренний камень, меньшую и ближайшую из лун его родины, последние лучи солнца, уходящего за Рэйзор-семь, окрасили ее кровью, что могла ожидать Томаса впереди. Но Йепир непреклонно вел «Мусорщика» к «Рассвету седьмого», скрытому в нынешнем сезоне между Утренним и Полуночным камнями.

Пока с кораблем работали местные живые и кибернетические ремонтники, на станцию прибыл человек Бэггера, в обычной для курьеров кластера ядовито-зеленой форме и в таком же ядовито-зеленом шлеме, не позволяющих определить личность без сквозного сканирования ДНК. Подручный ящерослизняка привез Томасу десяток дорогих пневмогравитационных захватов-мини-двигателей, которые облегчат перемещение искомого контейнера на борт, если груз за последние дни успел продрейфовать в недоступные для «Мусорщика» дебри развалин. Рисковать, разрезая корабельные остовы вторженцев плазменным пульсатором, было бы слишком опасно: антиматериальных мин на месте может оказаться гораздо больше.

Слишком уж расточительно Бэггер помогал Томасу подготовиться к делу на этот раз. Никогда ещё такого не случалось со дня их первой сделки. Неужели для него и правда было так важно произвести впечатление на Рэйзоркхана, что уже десятки лет жёстко правит всем кластером? Впрочем, возможность проверить его правдивость виделась только одна: выполнить работу. С другой стороны, недоверие к хитрому инопланетянину все равно продолжало скрести Томаса изнутри. И все равно натыкалось на препятствие под названием «возможность выслужиться перед самим Рэйзоркханом».

После модификации «Мусорщика» отказ от работы стоил бы потери единственного кормильца его семьи. Чудом выжившие при Вторжении Лара с дочками, Талайей и Нейлатой, названными в честь луны и солнца Рэйзора-один, с которого человечество начинало освоение кластера, помрут с голода на нынешнем Рэйзоре-семь, если Томас останется без корабля.

Пусть «Мусорщика» и невозможно оборудовать сверхсветовым двигателем из-за неподходящего слабообтекаемого, угловатого и слишком далекого от иглообразности корпуса и несоответствия устройства внутренних систем минимальным требованиям СВС-двигателей или громоздким прыжковым (не подходили габариты и, опять же, устарело внутреннее устройство), но работать в пределах ближайших планет раньше он позволял. После оплаченной Бэггером модификации корабль получил неплохую защиту от плотного космического излучения, потоки которого ближе к краям системы становились все более яростными, а у самой ее границы так вообще не оставляли шансов кораблям без специальной многоступенчатой защиты с кучей дублирующих отражающих, поглощающих и преломляющих слоев и блокирующих СПП-излучателей. Нужное Томасу Йепиру кладбище висело как раз у самого края системы, высоко над эклиптикой.

Выражаясь коротко, согласие на модификацию «Мусорщика» отсекло для Томаса все пути назад, но открыло новые, пусть и довольно туманные пока, перспективы.

А затем полет пришлось отложить еще ненадолго. У официальных торговцев и даже на местном черном рынке не оказалось рабочих скафандров с подходящей защитой. Томас раньше работал в более мягких условиях, и они ему не требовались.