Тот, кто желает служить Рэйзоркхану - [3]
— Товар закончился, все раскупили неделю назад! — почти одинаково отвечали торговцы. Зря тогда Томас не придал особого значения их словам.
В общем, связи Бэггера оказались бессильны в этом вопросе. Спас положение экипаж шахтерского бурильщика-погрузчика, очень вовремя прибывшего на техосмотр после продажи местным перекупщикам пары десятков тонн платиновой и железной руды, добытой в одном из окраинных астероидных поясов системы. У них нашлись запасные скафандры с повышенной защитой. Правда, они оказались великоваты для Томаса: на пару размеров больше, чем ему требовалось. Бэггер с радостью дистанционно оплатил для Йепира покупку двух таких.
Шахтеры, наверняка завысившие цену старых скафандров в несколько раз, обрадовались второй подряд выгодной сделке за день и довольно быстро ускользнули в местный бар-ресторанчик, а Томаса ждал долгий полет. Бэггер очень настаивал, чтобы он не тратил время впустую.
Когда «Мусорщик» покинул заботливое лоно «Рассвета», снаружи, на фоне кофейно-бурого, почти черного, с тончайшей, заостренной золотистой дугой остатков атмосферы, Полночного камня, уже висело двойное металлическое кольцо арендованных Бэггером мезоускорителей, запаса которых хватило бы кораблю для быстрого вылета недалеко за пределы системы и последующего возвращения домой. Воздушным шариком оно парило рядом со станцией, с одной стороны удерживаемое автоматическими аварийными стыковочными тросами, и ожидало, когда в него нырнет корабль, который следовало временно окольцевать. Словно громадная драгоценность, кольцо цветасто и празднично мерцало собственными красными габаритными огнями, отраженным светом мелькающих в беспрерывном движении рекламных голограмм, многочисленных габаритных и взлетно-посадочных прожекторов «Рассвета» и лучами тех далеких звезд, которым сегодня удавалось заглянуть в просвет между спутниками Рэйзора-семь. И казалось роскошью, носить которую «Мусорщик» был недостоин.
Впрочем, сегодня он достаточно принарядился, чтоб хотя бы казаться его достойным. И для того, чтобы достойным внимания Рейзоркхана ощущал себя сам Томас. Чтобы он больше не выглядел в собственных глазах презренным бедняком, в которого его превратило Вторжение.
К двигательному кольцу «Мусорщик» плыл по мерцающим синевой направляющим из дронов-маячков. Томас пилотировал его вручную, на глаз, лишь иногда сверяясь с показаниями приборов и данными анализа обстановки от усеченной версии и так неполного ИИ корабля. Нырок в двойное кольцо получился филигранным, спасибо большому опыту Йепира в маневрировании среди обломков при расчистке кладбища у лун Рэйзора-семь. Даже не пришлось дополнительно подстраиваться под автоматические захваты. Они с первой попытки уцепились за выдвинутые из корпуса «Мусорщика» крюки и открытые технические гнезда. Габаритные прожектора на двигательных кольцах сменили цвет с красного на синий, а система корабля уведомила Томаса об успешном подключении нового модуля. «Рассвет седьмого», в свою очередь, отпустил кольцо и неспешно всосал мерцающие вермишелины стыковочных тросов. Короткий пробный пуск новых двигателей, и «Мусорщик» сообщил, что готов к дальнему полету.
Первые тысячи километров Томас экономил топливо и энергию. Пока кривая автоматически моделируемого курса на штурманском голоэкране не обратится в прямую, не было смысла переходить на полное ускорение.
Выход из временного гравитационного кармана лун Рэйзора-семь занял около часа. Пока «Мусорщик» огибал громадину Полночного камня, из-за того выплывала далекая, но просторная, градусов в тридцать, ярко-зеленая с грязно-рыжим, клякса туманности Ларг’Этри. Чем-то она напоминала легендарного земного лебедя, но с отрубленной головой, и венчала ее корона из четырех пронзительно-синих звезд Вольфа-Райе, что была лишь малой частью центрального созвездия далекой Ларг’Этрийской империи. Свет остальных — полностью затмевался сиянием головного убора обезглавленной птицы.
Где-то в той стороне, на расстояниях, много больших, сквозь космическую бездну продолжала по спирали лететь все еще живая, судя по доходящим до кластера новостям, прародина человечества. Но если не покидать систему, то у самого ее края, визуально ближе к птичьему хвосту, еще несколько стандартных недель будет находиться та самая область пояса Клайда со внутренним кладбищем, где по словам Бэггера остался искомый контейнер.
Символично: самая задница системы, куда Томаса Йепира вели динамические координаты, сегодня располагалась в заднице безголового лебедя.
Как только планируемая автопилотом траектория полета выпрямилась, Томас закрепил ее короткой командой на панели управления и запустил разогрев мезоускорителей. «Мусорщик» стал медленно разгоняться. Одновременно ожила система внутренних излучателей, регулирующая гравитацию на борту.
Спустя стандартный час мезоускорители вышли на полную мощность, а ближайшие звёзды на фоне дальних наконец очень-очень медленно поползли в обратном полету корабля направлении. Рэйзор-семь с Камнями-лунами позади сжимались все быстрее и быстрее. Лишь по узким острым серпам отраженного солнечного света их пока ещё возможно было разглядеть на фоне звездного полотна без спецфильтров.
Открытие давно похороненных под заблуждениями способностей ведет человечество к новым горизонтам эволюции, но новые возможности рождают и новые проблемы в жизни людей…
— Это будет твоя последняя и самая важная миссия, — так ему сказали, прежде чем отправить сюда, в самое сердце логова искаженных, свято верящих в то, что за Разрывом Реальности скрывается сам Бог. — Выполнишь ее, и на этом завершится твоя служба государству, планете и всему человечеству. Сможешь вернуться в собственное исходное тело, отправиться к своей семье, к родным, что ждут тебя дома, и спокойно прожить с ними долгую и счастливую жизнь, ни в чем не нуждаясь. Нужно только остановить искаженных — не позволить им расширить Разрыв, уничтожить их опасные машины, повреждающие ткань реальности.
Этот полет «Сатурн» — «Флида» для обоих членов экипажа грузового космического корабля «Немезида» был крайний, как говорят в Космофлоте, избегая фаталистического «последний». Грузовик на реконструкцию, экипаж — на заслуженный отдых. Но получилось не так…Первое место в номинации «Читательская симпатия» на конкурсе «Кубок Брэдбери-2018».
Две расы с разных планет Солнечной системы наконец-то нашли друг друга…Лауреат конкурса «Кубок Брэдбери» в номинации «Космическая фантастика».
Викторию, с её коллегами по работе, стырили инопланетяне, оказавшиеся пиратами. Они и раньше таскали живой груз с Земли, и продавали как элитный товар в бордели на различных станциях, но в этот раз их удачно прижучил Контроль. Пиратов повязали, кто сопротивлялся, грохнули, а груз клятвенно пообещали «вернуть» откуда взяли. Но ушлый офисный планктон на феню не повелся и тихо разбежался под шумок на одной из станций в разные стороны, пока работники «Контроля» неизвестно за кем и зачем, бодались с кем-то за спертых с Земли людей. Разбежались, а дальше-то что? Вот так и начинаются приключения нелегалки с Земли, Базарян Виктории. Она меняет корабль за кораблем, не сходя на землю, перебираясь с одной пересадочной станции на другую, пока не выпадает ей шанс стать полноправной гражданкой Геммы, одного из космических государств, входящих в Содружество. Всего-то нужно протащить незамеченным, чуть ли не через половину обитаемой Вселенной, одного товарища, за которым охотятся почти все корпоранты Содружества!
Великая Галактическая Война, как оказалось, оказала сильное влияние на последующую жизнь в Галактической Империи. Из тени вышли активно действовать крупные политические организации. Но самой опасной и наводящей страх на весь мир организацией стал Орден Белкраина, целью которого является подчинение всей Империи и убийство Антареса Драко. Смогут ли Викрон, Дэмиан и их друзья победить нависшую угрозу или их уже ничто не остановит?
Добро пожаловать в Пояс Рассыпанных Жемчужин – обитаемых орбитальных колец, где правят изгнанные ученые и могущественные семьи. Их сплачивают живые разумные корабли, перевозящие между звездами пассажиров и грузы. В этом обществе в коридорах и конференц-залах люди смешиваются с аватарами разумных кораблей, переплетаются физический и виртуальный миры, а окружающую обстановку легко модифицировать и приспособить под собеседника или под настроение. Дочь Теней, транспортный корабль, снятый с военной службы после повреждения, теперь влачит жалкое существование, занимаясь изготовлением изменяющего сознание чая для комфорта космических путешественников.
Чем должна закончиться высадка на планету, где предполагается найти следы инопланетной жизни? Быть может, не обязательно гибелью почти всего экипажа в ходе товарищеской игры в идиотский мяч в лучших традициях любимой франшизы Ридли Скотта? Посмотрим, как справился с прокладкой туристического маршрута в Рай Вернор Виндж.