Тот, кто желает служить Рэйзоркхану - [3]

— Товар закончился, все раскупили неделю назад! — почти одинаково отвечали торговцы. Зря тогда Томас не придал особого значения их словам.

В общем, связи Бэггера оказались бессильны в этом вопросе. Спас положение экипаж шахтерского бурильщика-погрузчика, очень вовремя прибывшего на техосмотр после продажи местным перекупщикам пары десятков тонн платиновой и железной руды, добытой в одном из окраинных астероидных поясов системы. У них нашлись запасные скафандры с повышенной защитой. Правда, они оказались великоваты для Томаса: на пару размеров больше, чем ему требовалось. Бэггер с радостью дистанционно оплатил для Йепира покупку двух таких.

Шахтеры, наверняка завысившие цену старых скафандров в несколько раз, обрадовались второй подряд выгодной сделке за день и довольно быстро ускользнули в местный бар-ресторанчик, а Томаса ждал долгий полет. Бэггер очень настаивал, чтобы он не тратил время впустую.

Когда «Мусорщик» покинул заботливое лоно «Рассвета», снаружи, на фоне кофейно-бурого, почти черного, с тончайшей, заостренной золотистой дугой остатков атмосферы, Полночного камня, уже висело двойное металлическое кольцо арендованных Бэггером мезоускорителей, запаса которых хватило бы кораблю для быстрого вылета недалеко за пределы системы и последующего возвращения домой. Воздушным шариком оно парило рядом со станцией, с одной стороны удерживаемое автоматическими аварийными стыковочными тросами, и ожидало, когда в него нырнет корабль, который следовало временно окольцевать. Словно громадная драгоценность, кольцо цветасто и празднично мерцало собственными красными габаритными огнями, отраженным светом мелькающих в беспрерывном движении рекламных голограмм, многочисленных габаритных и взлетно-посадочных прожекторов «Рассвета» и лучами тех далеких звезд, которым сегодня удавалось заглянуть в просвет между спутниками Рэйзора-семь. И казалось роскошью, носить которую «Мусорщик» был недостоин.

Впрочем, сегодня он достаточно принарядился, чтоб хотя бы казаться его достойным. И для того, чтобы достойным внимания Рейзоркхана ощущал себя сам Томас. Чтобы он больше не выглядел в собственных глазах презренным бедняком, в которого его превратило Вторжение.

К двигательному кольцу «Мусорщик» плыл по мерцающим синевой направляющим из дронов-маячков. Томас пилотировал его вручную, на глаз, лишь иногда сверяясь с показаниями приборов и данными анализа обстановки от усеченной версии и так неполного ИИ корабля. Нырок в двойное кольцо получился филигранным, спасибо большому опыту Йепира в маневрировании среди обломков при расчистке кладбища у лун Рэйзора-семь. Даже не пришлось дополнительно подстраиваться под автоматические захваты. Они с первой попытки уцепились за выдвинутые из корпуса «Мусорщика» крюки и открытые технические гнезда. Габаритные прожектора на двигательных кольцах сменили цвет с красного на синий, а система корабля уведомила Томаса об успешном подключении нового модуля. «Рассвет седьмого», в свою очередь, отпустил кольцо и неспешно всосал мерцающие вермишелины стыковочных тросов. Короткий пробный пуск новых двигателей, и «Мусорщик» сообщил, что готов к дальнему полету.

Первые тысячи километров Томас экономил топливо и энергию. Пока кривая автоматически моделируемого курса на штурманском голоэкране не обратится в прямую, не было смысла переходить на полное ускорение.

Выход из временного гравитационного кармана лун Рэйзора-семь занял около часа. Пока «Мусорщик» огибал громадину Полночного камня, из-за того выплывала далекая, но просторная, градусов в тридцать, ярко-зеленая с грязно-рыжим, клякса туманности Ларг’Этри. Чем-то она напоминала легендарного земного лебедя, но с отрубленной головой, и венчала ее корона из четырех пронзительно-синих звезд Вольфа-Райе, что была лишь малой частью центрального созвездия далекой Ларг’Этрийской империи. Свет остальных — полностью затмевался сиянием головного убора обезглавленной птицы.

Где-то в той стороне, на расстояниях, много больших, сквозь космическую бездну продолжала по спирали лететь все еще живая, судя по доходящим до кластера новостям, прародина человечества. Но если не покидать систему, то у самого ее края, визуально ближе к птичьему хвосту, еще несколько стандартных недель будет находиться та самая область пояса Клайда со внутренним кладбищем, где по словам Бэггера остался искомый контейнер.

Символично: самая задница системы, куда Томаса Йепира вели динамические координаты, сегодня располагалась в заднице безголового лебедя.

Как только планируемая автопилотом траектория полета выпрямилась, Томас закрепил ее короткой командой на панели управления и запустил разогрев мезоускорителей. «Мусорщик» стал медленно разгоняться. Одновременно ожила система внутренних излучателей, регулирующая гравитацию на борту.

Спустя стандартный час мезоускорители вышли на полную мощность, а ближайшие звёзды на фоне дальних наконец очень-очень медленно поползли в обратном полету корабля направлении. Рэйзор-семь с Камнями-лунами позади сжимались все быстрее и быстрее. Лишь по узким острым серпам отраженного солнечного света их пока ещё возможно было разглядеть на фоне звездного полотна без спецфильтров.