Тот, кто любит - [21]

Но Гейл покачала головой, как бы отметая все оправдания своих поступков. То, что она сделала, можно назвать лишь огромной глупостью, поведением незрелой, взбалмошной девчонки.

— Не надо щадить меня, Стэнли. — Она случайно оговорилась и назвала его старым именем, даже не отдавая себе в этом отчета, но он заметил, и ему это понравилось. — Мне хотелось не чего-то лучшего, а скорее недостижимого, звезд с неба. Я, как капризный ребенок, хотела всю жизнь кружиться на карусели.

Гейл сжала руки в кулаки. Стэн нежно разжал ее пальцы.

— Но все же ты не осталась на той карусели на всю жизнь.

Стэнли, милый Стэнли, подумала Гейл. Он всегда видит положительные стороны в любой ситуации.

— Нет, не осталась, — произнесла она вслух. — Когда у тебя дети, ты начинаешь смотреть на все по-другому, видеть вещи с неожиданной стороны.

Она знала, что изменилась, еще до того, как родились близнецы. Но Роджер не хотел меняться вместе с ней, и это наполняло ее сердце горечью.

— Когда они входят в твою жизнь, ты уже не можешь думать только о себе, не можешь бросаться сломя голову от одного приключения к другому. Эти беззащитные создания доверяют тебе, и ты не имеешь права их подвести. Тебе приходится принимать на себя ношу большей ответственности.

Она говорила все это с такой страстью в голосе, что Стэн подумал: Гейл никогда прежде не была такой волнующей, такой невероятно привлекательной. Но он понимал, что в ней сейчас говорит и тот обиженный ребенок, которого некогда мать бросила на произвол судьбы.

— Жаль, что не все матери разделяют это убеждение, — мягко сказал он.

Лицо Гейл помрачнело.

— Я не буду такой, как моя мать, — отрезала она. — Не оставлю своих детей, только потому что устала от забот и волнений.

— Но миссис Лапойнт уехала из города не по этой причине. Она уехала вовсе не потому, что ты мешала ей наслаждаться жизнью на полную катушку. А лишь оттого, что нашла в другом мужчине то, что так и не смогла увидеть в твоем отце. Ей пришлось бросить его, а не тебя. Ты здесь абсолютно ни при чем.

Гейл удивилась строгим ноткам в его голосе.

— Как же ни при чем? Ведь уехав от моего отца, она уехала и от меня тоже. Я же не бросила своих детей из-за Роджера, а, наоборот, бросила мужа из-за детей! — Черт возьми, она не будет убиваться по этому поводу! Ни за что не будет! В приступе ярости женщина смахнула непрошеные слезы с ресниц. — Мать должна была взять меня с собой.

Стэн чувствовал, что если бы знал, где сейчас находится Кэтрин Лапойнт, он бы устроил этой дамочке хорошую взбучку за все страдания, которые она причинила своей дочери. Но, к сожалению, в его силах сейчас было только переубедить любимую женщину и остаться ее другом.

— Некоторые просто не созданы, чтобы быть матерями.

Гейл обхватила себя руками и посмотрела на небо. Так легче разговаривать, когда не смотришь собеседнику в лицо. Ей не хотелось, чтобы Стэн видел, как она отчаянно старается не расплакаться.

— Знаешь, — начала она, ее голос прозвучал как будто издалека. — Иногда я боюсь, что превращусь в такое же бесчувственное создание, как и она… Папа говорил, что я похожа на мать. Это были его последние слова перед моим отъездом.

Стэн знал, что Гейл и Дэниел Лапойнт наладили свои отношения, но это не значит, что им дано стереть из памяти все, что было.

— Ты совсем на нее не похожа, Гейл! — Стэн улыбнулся. — Разве что тем, что вы обе восхитительно очаровательные женщины.

Губы его подружки тронула улыбка.

— Откуда ты так хорошо знаешь мою мать? Откуда тебе известно, почему она уехала?

Она предполагала, — да Стэн готов поведать ей какую угодно небылицу, если посчитает, что это поможет ей избавиться от гнетущей обиды.

— Случайно услышал как-то, как тетя Мелли разговаривала о ней с дядей Беном. Твоя мама и она ведь были подругами.

Гейл совсем забыла об этом. Тогда это объясняет, почему, когда она повзрослела, Мелани Сайзмур всегда относилась к ней, как к дочери, и говорила, что если девочка захочет с кем-нибудь по-женски посекретничать, двери ее дома открыты для нее в любое время. Мелани чувствовала, что взрослеющей малышке остро не хватает нормальных семейных отношений. Гейл вздохнула.

— Да, много ходило сплетен, когда уехала моя мать.

Спорить с этим не имело смысла.

— В этом городке мало событий. Так что любые перемены становятся предметом пересудов на месяцы. Работая в полиции, я постоянно сталкиваюсь с этим.

— Да, я знаю, — уныло согласилась бедная женщина, вспомнив миссис Бейли из супермаркета. И теперь она, Гейл, главная тема местных разговоров. Наверное, так же как и шесть лет назад, после ее отъезда с Роджером.

Стэн нежно взял ее за подбородок и заставил посмотреть ему в глаза.

— Но сплетни в итоге затихают, а жизнь продолжается.

К его удивлению Гейл повернулась к нему спиной и откинула голову ему на плечо, чтобы удобнее было смотреть на небо. Как часто раньше они, бывало, сидели вот так, считая звезды по мере их появления на небосводе. И вот словно и не было шести лет, прошедших с того времени. У Стэна защемило сердце.

— Стэн, ты всегда знаешь, как меня поддержать и успокоить. Я не заслужила такого друга, как ты.