Тонкая наладка системы - [42]

— Я?

И без того побледневшая Органа испуганно хлопнула ресницами.

— Настоятельно рекомендую. Статус наследницы престола — штука небезопасная. Хотя вокруг есть люди, готовые защищать вас даже ценой собственной жизни, умение позаботиться о себе самостоятельно надо отрабатывать. А проблема одаренного в том, что они чувствуют боль и страх противника. От них можно закрыться, но это снижает восприятие, а значит, и силу в целом. Можно превратить чужую боль в собственную силу, но тогда рискуешь стать садистом, зависящим от чужих эмоций, как от спайса. Но пробовать все равно надо, чтобы в критической ситуации саму не скрутило от собственного удачного удара.

Девица прикусила губу, с ненавистью глядя на свою потенциальную жертву. Будто не она в него молнией швыряться собирается, а наоборот. Таркин отвел взгляд. Да и думать постарался о чем-нибудь постороннем. Благо, тема образовалась: у Дарта Сидиуса новая ученица. Надо понимать, лорд Вейдер отбегался? Видимо, да. Потому что его повелитель своим наследником не называл никогда. А тут у Палпатина еще и внук объявился. Полная смена ближайшего окружения. Еще вчера ничего не предвещало… О, видимо, уже покойном ситхе подумалось даже с некоторой теплотой. Крови и нервов они с Вейдером попортили друг другу много. Но за столько лет притерлись.

— Между прочим, господин Таркин подал прошение, в котором испрашивал разрешение применить суперлазер «Звезды смерти» по одному из густонаселенных миров. Альдераан значился в первой тройке вероятных целей.

— Формально, вторым. Хотя, скорее всего — первым. Набу вы б не дали, — чуть сварливо уточнил опальный гранд-мофф. И тут же свалился от удара выпущенной альдераанкой молнии. Захлебываясь криком, успел подумать о том, что Сидиус его щадил. От второго удара неопытной ученицы сознание отключилось.

Правда, ненадолго. И вот уже сквозь фиолетовые круги перед глазами пробивается испуганное лицо миледи Органы (или как там ее теперь полагается называть). Несколько энергичных пассов у лица, и боль внезапно отошла — словно выключили. Императору эта суета ученицы не понравилась.

— Зря. С одного-двух ударов молнией силы убить проблематично. Сам очухается. Вот если сердечко прихватит, тогда реанимацией заниматься следует. А обезболивать…. Забирая чужую боль, ты не становишься сильнее. Ну и зачем?

— Чтобы снять боль! — неожиданно резко отозвалась Органа.

— Зачем? Ты же в курсе доктрины страха господина Таркина. Согласно ей, чем сильнее он будет тебя бояться, тем преданнее станет служить. Хотя, на вашем месте, гранд-мофф, я бы меньше занимался политологией. Глядишь, на себе лишний раз свою же теорию испытывать не придется.

— Благодарю, мой император.

Таркин чувствовал, как предательски задергалась щека.

— Ну-ну, вы еще верноподданническую слезу пустите! — с нарочитой сердитостью одернул его Палпатин. — Вам свою вину еще искупить надо. Полагаю, следов бесчеловечного обращения на вас достаточно для того, чтоб в Альянсе поверили в искренность вашего предательства. А теперь о деталях того, как вы туда попадете и что скажете. Операцию начинаем через несколько часов.

Глава двенадцатая

Обвиняемые в государственных преступлениях: «Именем Галактической Империи…» Часть III Ведж Антиллес

Уведенного сокамерника вернули через несколько часов. После пыток человек еле держался на ногах. Едва за охранниками закрылась дверь, как Ведж метнулся к несчастному помочь добраться до своего места, подал воды и соорудил холодный компресс.

— Император на борту? — впервые заговорил с товарищами по несчастью джедай.

— Да, — кивнул приведенный с допроса бедолага.

— Император? — Ведж и не пытался скрыть удивления: это кем же должен быть этот тощий мужик с неприятным выражением лица, чтоб им лично всегалактический тиран занимался. Джедай развеял сомнения пилота.

— Следы силовых молний. Этой техникой сейчас владеет только старый ситх.

— А Вейдер? — почему-то обиделся за имперского главкома пилот «проныр».

— Не может. Электронику протезов, а может, и системы жизнеобеспечения всего костюма глючит от электрических разрядов.

— В смысле — протезы? Он инвалид, что ли?

О причинах, по которым ужас всея галактики ходит в глухом бронескафандре, Ведж раньше как-то не задумывался. Но разобраться в ситуации сейчас помешал скрипучий голос сокамерника.

— Верно. Только ситх с молниями уже не один. Он ученицей обзавелся. На лету все схватывает, зараза.

— Кто? — почти застонал джедай.

— Сенатор от Альдераана принцесса Лея Органа.

— Кто?! — взвыли оба пилота Альянса, лично знавшие юную альдераанку и в такой поворот в ее жизни просто не поверившие.

— Вы не могли ошибиться? — уточнил навигатор «Тантива».

— Нет. Я достаточно хорошо знаком с госпожой Органой.

— Да кто ты, вообще, такой? — решил, что политесы сейчас неуместны, Ведж.

— Уилхафф Таркин, если вам, молодой человек, это что-то говорит.

— Это гранд-мофф который? И за что вас так?

— За Скариф.

— Так чертежи до Альянса не дошли. Или?…. - осторожно засомневался в услышанном навигатор.

— Не за чертежи. За орбитальный обстрел поверхности планеты из суперлазера.

— А вот тут Палпатин прав.

Опальный чиновник оправдываться не стал. Вновь улегся, отвернувшись лицом к стене. Ведж перевел взгляд на джедая, но тот опять погрузился в медитацию. Переливать из пустого в порожнее с навигатором не хотелось.