Томный дух болотного зверя - [222]

Шею исполина украшало массивное ожерелье, выполненное в виде гравюры на камне.

Понаблюдав за тем, как увлеченно Купер начал приготавливаться к своей деятельности, Виктор почувствовал, что неимоверно устал сегодня.

Кое-как поставив палатку, он сел на свой спальный мешок около ее открытого полога и, ощущая в теле неприятную ломоту, понял, что действовать ему было неимоверно тяжело, причем с каждой секундой становилось все тяжелее и тяжелее, а нутро горит, словно внутри тела зажгли керосиновую горелку.

— Что с тобой? — обеспокоилась Юля.

— Плохо мне что-то, — выдохнул Виктор.

Девушка подошла к нему, и, положив на лоб парня свою ладошку, сразу сказала:

— Э-э-э, да у тебя жар. Наверное, из-за того, что вчера в холодной воде искупался.

Американец, естественно, слышавший, о чем, вблизи него, переговорили парень с девушкой, оторвался от приборов и спросил Юлю:

— Мисс, с Виктором действительно нехорошо?

— Да, совсем нехорошо, — подтвердила она.

— Тогда ребята…, американец задумался. — Я не буду лезть к вам со всякими советами, тем более, что вы, наверняка, лучше меня знаете, что нужно делать в подобных случаях, но, тем не менее, хочу призвать вас к отдыху. Ведь, у тебя, Юля, сегодня выдался кошмарный день, — столько времени трястись и париться в машине. Виктор же, и того хуже — заболел. А сон — хороший избавитель и от усталости, и от болезни. Так что, друзья, как только сможете, сразу отправляйтесь на покой. Оба. Раньше в экспедиционной команде было правило — не взваливать дежурство на дам, — я сам его предложил. Но теперь нас так мало, что вы, наверное, решили бы от него отступиться. Однако про караул пока не думайте. Я все равно буду долго сидеть около этого идола с моей работой… Если же мне понадобится заснуть…, — от изнеможения или… для исследований, я извещу вас о своих намерениях и попрошу заменить меня…

— Спасибо господин Купер, мы учтем ваши пожелания, — вежливо поблагодарила его Юля и убрала свою руку со лба парня.

Виктор, обнаружив, что теперь ему снова ничто не мешает смотреть по сторонам, взглянул на Купера и, вдруг (уже во второй раз за сегодня), будто бы заметил, как изо рта американца торчат клыки …

Тут же в его душе, новой волной, поднялась тревога. Почему американец хочет уложить их спать в этом ужасном месте, предлагая взвалить на себя львиную долю ночного дежурства? И что он сделает, как караульный, если действительно, случится несчастье? Будет смотреть на все, сложа руки и стоя на бережку, как там — у озера? Сам Виктор хоть попытался помочь Андрею и Бэну, когда они стали тонуть… А этот американский урюк и пальцем не шевельнул, чтобы спасти тех от страшной смерти…

Неожиданно Виктору на ум пришел разговор, произошедший между ним и ребятами после организованного ими расспроса ученого, — насколько результативно тот съездил (якобы съездил) в милицию.

Тогда парень пришел к выводу, что Купер не был откровенен с членами экспедиции и, для достижения своих целей, запросто может, отдать их на «съедение» темным сущностям. В качестве «пожиральщиков» парню в то время представлялись коррумпированные бюрократы.

Теперь он больше склонен был думать, что таковыми станут некие жуткие мифические существа.

Виктору захотелось при первом же удобном случае, повторить Юле примерно такие же слова, которые он говорил ей и ребятам в тот самый день: «Не стоит особо доверять американцу. Он — сам себе на уме». И предостеречь…

Виктор моргнул.

Клыки, при этом, исчезли с лица Купера.

Но тревога в душе — осталась.

— А костер можно развести? — поинтересовалась девушка.

— Конечно, — Купер показал жестом, что оставляет действия молодых людей на их же собственное усмотрение.

Юля побродила немного вокруг, быстренько насобирав чахлого кустарника и сухого мха.

Виктор, еле волоча ноги, достал из машины маленький топорик, обух которого им недавно использовался для забивания «якоря» электролебедки, и разрубил принесенные ей тонкие веточки на аккуратный хворост.

— Ненадолго этого хватит, — заметила Юля.

— Ну, уж, сколько прогорит, — выбирать не приходится, — тихо сказал парень, сооружая из наиболее толстых деревяшек маленький костерок.

Когда он обложил его камнями, получился уютный очаг.

Два наиболее крупных валуна Виктору удалось приспособить как подставки под жердочку. Теперь на нее можно было повесить чайник, чтобы тот согрелся.

Юля, не теряя времени, именно так и поступила.

— Чего, горячей водой меня лечить собираешься? — улыбнулся парень, кладя топорик рядом с палаткой.

— Не совсем, — Юля сделала загадочное лицо.

— Что-то ты от меня скрываешь, — шутливо погрозил он ей пальцем.

— Это сюрприз, — задорно сверкнула глазами девушка.

Но задор ее глаз уже не очень приподнял Виктору настроение. Он, действительно, крепко заболел. Прежде всего, начала доставать тяжесть в дыхательных путях.

Парень взял свой рюкзачок и, пошарив в нем, вынул оттуда початую бутылку водки.

— Юлечка, натри мне этим спину, пожалуйста, — попросил он девушку, протягивая ей водку и снимая теннисную кофту, в которую был одет.

— Откуда это у тебя? — изумилась Юля.

— От старины Ананьева, — пояснил Виктор, ложась на живот поверх расстеленного у палатки спального мешка и чувствуя, как немного жидкости вылилось ему в ложбинку меж лопаток, после чего нежные пальцы девушки начали втирать спирт в кожу. — Он взял ее с собой в путешествие, как я думаю, — на всякий случай. Случай, вроде бы, представился, после его падения в бабы Машин колодец. Надо было напряжение снять, расслабиться и все такое. В общем, когда у меня в тот вечер… прокол колеса случился, Борис Михайлович, решил немного выпить. Он ее раскрыл, налил в… стакан. Но я у него эту бутылку отобрал, — мало ли человек, после таких переживаний, которые с ним тогда приключились, хватил бы лишнего? Я прямо с ней в шиномонтаж и отправился… У него осталось только то, что в стакане было. Эти пятьдесят грамм он, конечно, точно выпил… Уже без меня… Однако я не жалею, что все остальное у старика отнял. Теперь-то ты сама знаешь, — у него сердце и так на грани было, а тут бы еще и водка все усугубила!