Но сейчас я в таком состоянии, что вряд ли смогу драться.
Я продолжал таращиться на Шпигеля, ошарашенно глядящего на меня издалека, и на стоящую прямо передо мной Синон. Потом наконец выдохнул.
Синон тут же приняла серьезный вид и произнесла:
– С тобой вот такое всего лишь после одного боя? Тогда о финале ты можешь только мечтать. Давай соберись… я… я должна тебе отплатить за то, что ты меня обманул!
С этими словами она сжала правую руку в кулак и снова стукнула меня по плечу.
Я машинально вцепился обеими руками в эту ладошку, которая уже была готова меня покинуть, и притянул к груди.
– Эй, эй… ты что делаешь?! – поспешно прошептала Синон и попыталась выдернуть руку. Но я сжимал ее крепко и не выпускал.
Какое-то необъяснимое тепло я чувствовал от этой руки, хотя, конечно, оно шло всего лишь от полигонального аватара. С тех пор, как я ощутил в моем сердце тот кошмарный холод, мое тело непрерывно дрожало.
– …Почему?..
До меня вновь донесся встревоженный голос, а потом я почувствовал, как из маленькой теплой ладошки у меня на груди постепенно уходит напряжение.
Правый указательный палец Синон чуть пощипывало; она нахмурилась. Чтобы избавиться от этого ощущения, она потирала указательный палец большим, но это не помогало.
Впрочем, она понимала, почему так.
Это все Кирито виноват. Этот грубый, самовлюбленный и на редкость тупой новичок. Синон изо всех сил сжала правую руку в кулак.
Совершенно бесполезное занятие – головой Синон это отлично понимала. Она, Синон, сейчас с помощью Амусферы находится в Полном погружении в виртуальном мире; как бы сильно она ни сжимала руку, ее кровоток и нервные окончания в реальном мире этого даже не заметят. Все ощущения этого мира – лишь результаты электрических импульсов, посылаемых машиной непосредственно в мозг.
…Но.
Правая рука Синон до сих пор ощущала тепло и давление того раза, когда парень со световым мечом крепко сжал ее ладонь, – хотя прошло уже почти два часа.
Отказавшись наконец от попыток избавиться от этого ощущения, Синон вернула правую руку к своей снайперской винтовке. Нежно положила указательный палец на спусковой крючок. Ее любимая винтовка «Геката II», прошедшая вместе с ней столько боев, была словно продолжением ее самой; и все-таки слабое пощипывание в указательном пальце не прекращалось.
Синон пряталась в кустах на краю обрыва и подкарауливала свой шанс произвести выстрел.
Арена называлась «Пустыня на Перекрестке». Ее можно было охарактеризовать как невероятно сухое плато, посреди которого пересекались две прямые дороги. Противника звали «Стингер». Отборочный этап ЗП, группа F, пятый раунд; полуфинальный поединок. С начала боя прошло уже 12 минут.
Если она выиграет этот бой, независимо от исхода следующего она получит право участвовать в финальном сражении «все против всех», которое состоится завтра, в воскресенье вечером. Однако раз ее нынешний противник Стингер добрался до этой стадии, он тоже не слабак.
Несмотря на такое свое имя, вооружение его составлял отнюдь не переносной зенитно-ракетный комплекс «Стингер». Основным его оружием был автомат «FN SCAR», что само по себе представляло угрозу. Кроме того, он пользовался оптическим прицелом ACOG для повышения точности стрельбы. Так что если он подберется к Синон достаточно близко, на расстояние прямой видимости, она может и проиграть.
К счастью, эта карта была разбита дорогами на четыре блока; чтобы пробраться из одного в другой, нужно обязательно пройти через перекресток. Когда два игрока появляются на карте в начале боя, между ними как минимум 500 метров; следовательно, в одном блоке оказаться они не могут.
Иными словами, если Стингер хочет подобраться к Синон достаточно близко, чтобы расстрелять ее из своего SCAR, ему придется пройти через перекресток. Он, конечно, будет прорываться; Синон же должна попасть в него, как раз когда он будет на этом перекрестке.
Раз у Стингера есть только этот вариант действий, он, очевидно, будет затягивать с прорывом, пытаясь таким образом измотать Синон, подорвать ее сосредоточенность. Впрочем, Синон не могла исключить и того, что он, напротив, будет действовать быстро; так что у нее не было иного выхода, кроме как напрячь нервы до предела и неотрывно смотреть в прицел.
Сейчас, на предварительном этапе, игроки разделены на 15 групп, от А до О; больше половины полуфинальных боев уже завершились, так что продолжаются всего около десятка. Все эти бои можно смотреть вживую в зале ожидания, или в большом зале на первом этаже Президентской виллы, или в любом баре на улице. Однако те из зрителей, которые следили за поединком Синон и Стингера, должно быть, откровенно скучали. Ведь с самого начала боя обе стороны не произвели ни единого выстрела.
В то же время другой полуфинал группы F, вне всяких сомнений, проходил совершенно не скучно, а, наоборот, очень ярко и зрелищно.
Потому что один из дерущихся был специалистом по ближнему бою с двумя пистолетами-пулеметами, а другой использовал оружие еще более близкого радиуса действия – световой меч.
Нельзя, нельзя терять концентрацию. Синон это отлично понимала, но все равно ее мысли постоянно возвращались к загадочной черноволосой де-… то есть парню.
