Том 3. Князь Велизарий - [27]

Булгары, подобно гепидам, защищали свои лагеря, которые они разбивали во время остановок с помощью баррикад, возведенных из повозок. Велизарий со своими всадниками приближался к ним с подветренной стороны и зажигал повозки с помощью огненных стрел. Он нанес булгарам серьезные потери, взял большое количество пленников, но когда солдаты стали грабить их лагеря, там их ждала весьма скромная добыча.

За эти подвиги Велизария перестали величать «Известным Патрицием», а стали называть «Великим Патрицием». Юстиниан теперь носил титул командира императорской гвардии и верно служил своему названому отцу, императору Юстину, но он все равно не был солдатом и в практических военных делах его контролировал сам Юстин. С другой стороны, Юстин не имел опыта в государственных делах, эти дела вершились государственными чиновниками под присмотром Юстиниана.

Под контролем Велизария теперь велась боевая подготовка армии, он провел четыре года, переезжая из одного гарнизонного городка в другой по всей Восточной части империи. Он писал подробные доклады о состоянии дел в инспектируемых им отрядах, о возможностях управлявших ими офицеров, рекомендации по улучшению обучения и оружия. Среди старых кадровых офицеров у него появилось множество друзей, особенно, если он хвалил их работу. Он часто рекомендовал молодых офицеров для продвижения по службе. Но у него еще больше было врагов, потому что он не скрывал недостатки в работе или проблемы плохого оборудования и оружия и все знали, что его невозможно подкупить.

Он пользовался уважением при дворе, но когда настаивали, чтобы он женился на какой-либо благородной женщине, он всегда отказывался, говоря, что он — всегда в пути. Когда он сможет осесть, то непременно женится. У него не было связей с замужними или одинокими женщинами, и он избегал визитов в бордель, построенный Константином, где встречались самые модные и остроумные люди Константинополя. Его враги намекали, что он не любит женщин, а предпочитает мужчин, но это была ужасная ложь. Мне кажется, что он не женился, потому что не мог забыть мою госпожу Антонину. А в бордель он не ходил, потому что это запрещено христианской религией, которую он исповедовал. Кроме того, он был целиком в работе, а когда ему хотелось рассеяться, то уезжал на охоту. Если не находил оленя или зайцев, то пытался попасть в ястреба, парящего высоко в небе, или в змей, прятавшихся в кустарнике. Он был метким стрелком и настаивал, чтобы его офицеры постоянно тренировались. Он также всем рекомендовал охоту на кабана с копьем.

По делам своей службы он дважды побывал в Антиохии, но в первый раз моя госпожа с мужем находились у себя на вилле в Ливане, а во второй раз она с ним тоже не встретилась, хотя умирала от желания повидать Велизария. Ее муж пригласил его на обед к себе домой, но Велизарий отговорился занятостью. Он написал собственной рукой ему письмо. Мне кажется, что ему не хотелось видеть мою госпожу, пока она оставалась женой другого мужчины.

Вам может все это показаться маловероятным, но позже я услышал о такой же истории в Италии. Молодой патриций влюбился в замужнюю женщину, когда ему было всего тринадцать лет. Он не только не отвечал на любовь других женщин, но даже отправился в дикие края и уединился там в пещере. Позже он организовал секту отшельников, которых теперь называют бенедиктинцами в честь этого несчастного Бенедикта. Это было честное братство, они посвятили свою жизнь почитанию бога, чтению и физическому труду. Они не едят мяса и не вникают в политику. Мне кажется странным только одно, что, по мнению бенедиктинцев, мужчина и женщина не просто чужие друг для друга, но вечные непримиримые враги. Я побывал в их монастыре за высокими стенами на горе Кассино, что между Римом и Неаполем, и видел, что там все подчиняются строжайшей дисциплине. Потом я все рассказал моей госпоже, которая, согласно правилам, не могла посетить монастырь, и сказал ей свое мнение о Бенедикте:

— В нем пропал хороший солдат.

Велизарий, присутствовавший при нашей беседе, ответил мне, имея в виду общехристианский смысл:

— Нет, Евгений, в нем обрел себя хороший солдат.

Этот Бенедикт чуть не проиграл свою битву, потому что женщина, в которую он был влюблен, его пожалела, наняла по одной актрисе на каждого монаха и приехала с ними вечером к воротам монастыря. Они стали стучать в массивную дверь, и когда громадный гот, привратник, открыл ворота, напали на него, начали его ласкать и целовать, а потом забрали в плен. Женщины вели яростную атаку, и перед ними смогли выстоять всего два-три монаха. Они заперлись в своих кельях и выкинули ключи в окно, чтобы не поддаваться соблазну, точно так Улисс смог избавиться от соблазна сирен, приказав привязать себя к мачте. Только Бенедикт проявил стойкость. Он взял свою возлюбленную за руку и стал с ней ласково и откровенно разговаривать, и женщина устыдилась.

Если все рассказанное является правдой, то Бенедикт — такой же стойкий человек, как и Велизарий. А может, его возлюбленная за это время подурнела, потому что она была гораздо старше его. Женщины благородного происхождения в Риме любят поесть, они ленивы, и вскоре становятся жирными, как карпы в садках.