Точка равновесия - [72]

Гел пережевал мясо и запил местным вином. Очень вкусно. Но желудок не резиновый.

- У нас есть керлит.

- Тю. Он много где есть. Даже у меня где-то в кармане завалялась пара монет.

- Ага. Поправляюсь. Исходный керлит в порошке.

Хесс замер.

- Объём? Если меньше пяти килограмм в год... не интересует. Мы ведь серьёзные люди?

Гел довольно гладил набитое пузо.

- Ну... очень серьёзные. Пара тонн. Сразу. Да что это я? Вот... смотри.

Капсула из аптечки, эдакая прозрачная колбочка с надёжной пробкой, была заполнена тем самым порошком, который находился в пузыре у маскил.

Хесс покрутил в пальцах тонкий цилиндрик и кивнул.

- Моя нейросеть показывает хорошее качество сырья. Легко готовить к промышленному использованию. Но... пара тонн? Ге-елер, а скажи-ка мне честно, сколько времени ты проработал у Кижи?

- Да... я и не скрывал. Часа три.

Хесс кивнул. Лицо его было серьёзным.

- Значит, ты не успел осмотреть оборудование?

- Да мне-то на что смотреть? На стандартные связки из реактора и распределительных систем? Там есть на что смотреть? Моя задача - собрать компактный энергоблок, выдержав необходимые для пустоты условия. Из стандартных, пусть неновых узлов. Так что я... не понимаю твоего вопроса.

Кивок и мрачная ухмылка.

- А я хорошо знаю, что именно мы собирались подключить к твоему энергоблоку.

Хесс катнул по столешнице капсулу.

- Мы изготовили под заказ пустотный блок для обработки... вот этого.

Капсула с керлитом покатилась к Гелу. Тот прижал её указательным пальцем.

- Но нам указали объем - до десяти килограмм за шесть месяцев. И образец был не такой.

- В чём разница?

- Нам дали стандартную пыль. - Хесс развёл ладони. - Самый обычный исходный продукт. Заказчик находит планету, где в растениях осаждается керлит. Его, честно говоря, можно найти во многих местах Синти. Но везде - мизер. Если есть перспективный участок, на нём выжигают всю растительность и получают стартовый объём. Затем готовят почву и высаживают специфическую растительность. Чаще всего это трава. Она даёт товарную массу каждые полгода. Масса сжигается в специальной печи, пепел обрабатывается и остаётся некий объём керлитовой пыли. То, что показываешь ты... имеет другой источник. Это очевидно. Твой образец даже не очищен как следует, продуктов горения там больше чем обычно. Источник - не трава и не деревья, слишком крупное зерно. Вот, собственно всё, что я могу сказать. Найдёшь Творни, он тебе прочитает объёмный курс. Это его хлеб.

Гелер кивнул. И крепко задумался.

- У вас много конкурентов? Я имею ввиду Кижи?

- Да уж хватало. Сложной пустоткой занимаются Энци, Вробен, Кандиз... это только в нашем районе. И что в этом странного?

- Наш торговец оказался ловким мошенником. Но это пока только предположение.

- Какой торговец?

- Владелец "Хемалита". Он не просто украл хрустальные яйца. Он спёр и яйца, и курицу... и половину курятника. Но до своей норы не донёс.

Хесс замер, глядя на столешницу.

- Э... слушай, а ведь ты... Демоны Ночи! Это был первый серьёзный заказ, по керлиту, за последние пять лет. Есть полный спектр материала? Да ладно, с твоим набором железок, - палец Хесса указал на обруч приятеля, - ты наверняка спектралку делал? У меня глаза столько параметров не снимают.

- Конечно есть, а что мы ещё узнаем?

Хесс рассмеялся и махнул рукой.

- Кидай на нейросеть. Много чего узнаем. Я как трудолюбивый работник брал на дом часть... материала. Вот и сравним.

Через несколько минут он обработал полученный объём информации и довольно кивнул.

- Ну вот. Четырнадцать из шестнадцати маркеров совпадают. От девятого и дальше начинаются... остаточные следы внешних условий. Ты веришь в случайные совпадения, Гелер? Э-э! Тебе профессия не позволяет. - Хесс махнул ладонью. - И мне не позволяет. Материал, который мы брали за отправную точку, был с этой планеты.

*Столичный дом Гелера.

Через двое суток.

- Когда начались непонятные движения у горцев?

Сьют удивлённо уставился на капитана. Гел вздохнул. Долго объяснять. У группы, пытавшейся охранять караван, оказалось оружие Баронств. К сожалению, Гелер узнал об этом только после возвращения. И об этом и о том, что такое оружие уже встречалось на Бохене.

- Стоп. Вопрос снят. Кто занимается непосредственно проблемой современного вооружения у горцев?

- Ближе всего к этой теме - Фарит. Он сейчас на Западе. До него... сложно добраться, он постоянно меняет расположение своего командного пункта. На Востоке есть генерал Лиев. Это одна из воспитательниц Сел. Она обязана знать всё. Через неё же ты можешь договориться о встрече с Фаритом. Резиденция Лиев в городе Васк. Там сейчас неспокойно, потому она и застряла у себя. Я могу с ней поговорить по связи.

- Из дворца? Нет уж. А что там за трудности, на Востоке? Я как-то не слышал от своих людей ничего такого.

- У них под боком океан и там ловят рыбу. Ну и возят вдоль берега всё, что только можно. "Железная рыба" там не редкость. С Лиав надо поговорить.

Гел повернулся на стуле и встал.

- Воун! Иди сюда.

Два шага к стене, два обратно.

- Сьют объяснит тебе что именно он делает для установления связи с... одним абонентом. Мне нужна линия связи. Срочно. Ты прав, Сьют. Зачем мне тащиться в Васк, если можно просто поговорить по связи?