Точка просчета. Необременские музыканты - [44]

— Не паясничай, а лучше скажи, сколько мне еще придется тебя из воды вытаскивать?

Джемма хмуро вытащила изрядно промокшую карту, которая после стольких купаний пришла в почти нечитабельное состояние:

— Лиги две-три.

— У меня спина переломится, — обреченно констатировал Олдер.

До вечера они шли, даже не остановившись на привал — для передышки хватало и тех минут, пока мужчины в очередной раз вылавливали девушек из трясины. Перекусили быстро, на ходу, дабы не потерять времени.

И к обеду были вознаграждены за свой болотный марш-бросок, когда мох с аиром да пушицей сменились обычным лесным разнотравьем, а под ногами почувствовалась твердая почва, не пытающаяся с бульканьем всосать в себя неловких девушек. А после и вовсе между деревьями стал заметен просвет.

* * *

Придорожная гостиница выглядела настоящей крепостью: сложенный из крупных камней первый этаж с узкими окнами, больше напоминающими бойницы, массивные двери, обитые железом, высокое заграждение — все это говорило о том, что хозяева достойно озаботились безопасностью, как своей, так и постояльцев. Наверняка и драли втридорога, однако, оно того стоило. Не раз случалось, что крупные банды, налетая на деревянные трактиры, в обилии разбросанные по трактам, оставляли после себя пепелища.

Взять же с нахрапа такую махину было бы под силу разве что небольшой армии.

У коновязи меланхолично ужинали ароматной копной сена лошади. Среди них бросались в глаза десять одинаковых жеребцов. Даже с такого расстояния был отчетливо виден вышитый на алом поле черный клинок с изогнутым лезвием — знак королевских драгун.

Щукин, посвятивший достаточно времени изучению различных видов оружия, как-то рассказывал, что это напоминает дюсак[13].

Компания притаилась за деревьями, жадно вдыхая умопомрачительные ароматы, доносящиеся с кухни, сглатывала голодную слюну и наблюдала за людьми, изредка выходящими из гостиницы. Олдер и Елент, несмотря на усталость, готовы были броситься в бой в любой момент и, наконец, покончить с этой историей.

Ориел и Джемма мучились ожиданием ничуть не меньше мужчин. Перемазанные с головы до пят, с запутавшейся в волосах тиной и осокой, Бейн и Джем испытывали спектр «потрясающих» ощущений. Болотная грязь, подсыхая, не только образовывала плотную корку и ужасно стягивала кожу, но и обладала крайне специфическим запахом. Осмотрев себя и убедившись, что таких страшилищ еще стоит поискать, девушки предложили:

— А давайте мы просто напугаем их до смерти?

Олдер тихо засмеялся.

— Предатели меня не волнуют, но вы забываете, что сейчас в трактире и невиновные люди, — не согласился Елент.

— И те, кто не умрут от ужаса на месте, попытаются убить уже вас, — продолжил смеяться Эйнхель: — Вместо десяти врагов получить полсотни? Не вариант.

Ориел тихо вздохнула.

— Вот выйдут — тогда пугайте, — щедро разрешил Елент.

— Они могут и заночевать здесь, — прошипела Джем. — Предлагаешь нам вонять на всю округу? И, между прочим, всё тело жутко чешется. Я до утра точно не дотерплю.

— Может быть, это вы ведьмаки? — с подозрением прищурилась Бейн. — Ни разу не провались в топь. Для этого надо какие-то особые заклинания знать!

— Бесите своей чистотой, — подвела итог Джем.

— С чистотой вы явно загнули, — Олдер выразительно принюхался сначала к себе, а затем попробовал к Еленту, но инквизитор отшатнулся от него, как от прокаженного.

— Давно по голове не били? — сурово посмотрел сверху вниз господин Март.

— Никакого почтения! — с наигранным возмущением протянул Эйнхель.

И тут их внимание привлек громкий скрип входной двери.

— Вот и свидетели, — от веселого тона Олдера не осталось и следа. Зато появились озлобленность и сосредоточенность.

— Хоть бы сказали, — с любопытством обратилась к мужчинам Джемма, — свидетели чего?

Олдер махнул рукой, ничего не объясняя. Елент поджал губы.

Компания пристально следила за каждым движением драгун. Поверх кольчуг на воинах были надеты длинные кожаные рубахи с коротким рукавом, покрытые металлическими круглыми бляхами. Бармицы надежно защищали мощные шеи, бритые затылки и боковые части драгунских голов. По прикидкам Ориел вся эта «радость» на одном человеке весила не меньше десятка килограммов, но все равно была легче полного доспеха, что заметно упрощало жизнь лошадям и ускоряло их бег.

Между воинами две невооруженные фигуры — тонкий длинноволосый юноша и с трудом переваливающийся толстяк чувствовали себя в полной безопасности. Судя по всему, отряд готовился к отправлению — люди проверяли седельные сумки, поправляли подпруги.

— Уйдут ведь, — заволновалась Джем.

Олдера перекосило.

— Вот бы как-нибудь перекрыть выход, чтобы никто не кинулся к ним на помощь… — Елент, сложив на груди руки, оглядывал небольшую выложенную камнем площадку перед гостиницей — отличное место для сражения.

Ориел посмотрела на Джемму, той в голову пришла аналогичная мысль.

— А если приварить железную окантовку дверей? — прошептала она, приблизившись к Бейн почти вплотную.

Если заблокировать дверь, намекнув прочим постояльцам, что их участие в драке не желательно, то может получиться.

— Нам потребуются две-три минуты, — сообщила Бейн. — Вы уверены, что продержитесь вдвоем это время? И это не гарантирует, что из окна кому-нибудь в спину не прилетит арбалетный болт или табуретка.