А в дворцовом парке в это время неспешно прогуливались двое. Девушка устремила взгляд в землю, задумчиво прикусив губу и размышляя о чем–то своем, изредка подтягивая лямки на дорожном рюкзаке, так и норовившем соскользнуть с ее плеча, а мужчина не отрываясь смотрел на ее лицо, отчасти скрытое от него упавшими прядями фиолетовых волос. Он судорожно искал решение, как же остановить, как упросить остаться некромантку, уже сегодня обязанную убыть обратно в Морию.
Наконец, глубоко вдохнув, демон остановился. Девушка прошла пару шагов на автомате, но, заметив исчезновение спутника, недоумевающее оглянулась, приостановившись:
– В чем дело? Что–то не так?
Повелитель, собравшись с духом, на одном дыхании выпалил:
– Оставайся, Софи.
– О чем ты? – нахмурилась некромантка. – Что значит «оставайся»? Мне же сегодня возвращаться по приказу короля Мории.
– Ты… ты могла бы быть при мне советником, а если бы ты захотела, то и… – путаясь в словах, начал Мефистор.
Софи сперва просто молча смотрела на него, но когда до нее дошел смысл того, что хотел передать демон, она мягко его остановила:
– Я не могу. У меня еще много незавершенных дел в Мории.
– Но… Конечно, – запнувшись, слабо улыбнулся Повелитель. – Но тогда… Быть может, после?
Девушка, прищурившись, склонила голову набок. Она могла бы сделать непонимающий вид, и демон, скорее всего, стушевался и замял бы эту тему, но… Софи давно все поняла. Хотя яснее всего, пожалуй, только после той встречи со Смертью в Отражении, которого никогда не было. Тогда, думая, что уже умерла, она вдруг осознала многие из тех вещей, которые раньше не могла понять… нет, могла, но не хотела.
– А знаешь что… – глаза некромантки озорно сверкнули, и это выглядело, будто сияние луны отразилось на темной, непроницаемой глади ночной воды. – Пожалуй, я соглашусь.
На лице Мефистора сначала отразилось неверие, но затем, убедившись, что все это не шутка, демон вдруг подскочил к девушке и сдавил в медвежьих объятиях.
– Ой… Ты чего! Задушишь ведь, – пискнула Софи, пытаясь отпихнуть излишне эмоционального, по ее мнению, Повелителя. Но тот, не слушая и не обращая внимания на ее попытки оттолкнуть его, внезапно склонился к ее уху и тихо прошептал, будто боясь, что его кто–то может услышать:
– Я буду ждать. Столько, сколько это потребуется. Ты, главное, возвращайся, хорошо?
Девушка замерла, перестав брыкаться и, подняв голову, серьезно посмотрела на мужчину.
– Знаешь… Ты, конечно, жутко странный и непоследовательный. У тебя просто ужасный характер, но иногда ты бываешь поистине добр и умеешь быть справедливым. Ты был, есть и останешься по своей сути жестоким демоном, но бывают моменты, когда мне кажется, что ты пытаешься бороться против собственной сущности. И это тоже удивительно. А еще ты первый, кто заставил меня смеяться по–настоящему, – и тут, сама уже обняв Мефистора, шмыгнула носом. – Конечно же, я вернусь. Обещаю.
* * *
Некромантка и Повелитель не знали, но все это время за ними из окна наблюдал еще один демон. Его глаза были наполнены грустью, но на лице была светлая улыбка.
Ему было больно смотреть на этих двоих, но он упрямо продолжал это делать, словно желая таким образом наказать себя за что–то.
«Вот все и закончилось. И чего ты боялась, Софи? Ведь последней строчкой в твоей книге на этот раз стоит вовсе не «Конец». Твоя жизнь только началась, как и жизнь Мефистора. Для вас обоих судьбой было написано «Продолжение следует…». А я? Наверное, последняя страница у меня просто–напросто пуста. И конец не наступил, и продолжения уже не будет, потому что его смысл был по нелепой моей ошибке потерян…».
