Тьма на окраинах города - [35]

Хоппер долго смотрел на Делгадо и наконец со вздохом согласился.

– Ладно. Спасибо.

– Не за что, детектив. Рада помочь.

26 декабря 1984 года

Лесной домик Хоппера

г. Хоукинс, штат Индиана

За окном падал снег. Медленно опускались сумерки. Хоппер возился на кухне. Он долго говорил без передышки, и теперь как ему, так и Оди требовался отдых. Она не хотела, чтобы он прерывал рассказ, но глаза девочки тут же засияли, когда он упомянул ее любимый перекус (нет, любимую еду, и точка).

Пришло время для замороженных вафель «Эгго».

– Черная… как змея.

Хоппер оглянулся через плечо. Оди пришла к нему и теперь сидела на полу со скрещенными ногами.

– Что это значит? – спросила она.

Хоппер сложил на тарелку разогретые вафли, налил свежего кофе и направился обратно за стол. Оди встала и пошла за ним.

– Кто рассказывает, ты или я? – Хоппер поставил вафли посередине стола и вернулся на кухню за маленькими тарелочками. Когда он вернулся, девочка уже принялась за лакомство. Хоппер подставил ей тарелку.

– Вопросы – это хорошо, – с набитым ртом произнесла Оди.

– Эй, где ваши манеры, юная леди? – напомнил Хоппер и перетащил горячую вафлю к себе на тарелку. – Да, вопросы – это хорошо. И терпение тоже.

– Лерой сказал. – Оди наморщила лоб. – И на дне рождения… Лиза тоже это сказала.

Хоппер взял вилку, помедлил и посмотрел на Оди.

– Ты хочешь, чтобы я продолжил прямо сейчас?

Оди глядела на него молча, только немного прищурилась.

Хоппер отложил вилку.

– Ну ладно. Да, они оба произнесли одинаковые слова. И по правде говоря, я заметил это еще во время беседы с ним. Но потом мы догадались про спецподразделение, и все остальное уже казалось не таким важным. Я рассказал Делгадо и про случай на празднике, и про слова Лероя. Она решила, что это может быть строчка из песни или что они могли услышать это по телевизору. Такое бывает: иногда слышишь новое слово, и оно кажется незнакомым, а потом вдруг начинает звучать отовсюду.

Оди молча смотрела на Хоппера и одновременно жевала. Тот вздохнул.

«Ладно, пример неудачный».

– В общем, так вышло. – Он занялся лежащей перед ним вафлей. – Я действительно заметил сходство, но мы еще долго не могли сложить все части воедино.

Оди перестала жевать, проглотила еду, затем вопросительно приоткрыла рот.

Хоппер нахмурился:

– Что такое?

– «Еще долго»? – повторила она его слова.

– Ну-у-у…

– Ночь черная, как змея.

Хоппер кивнул.

– Гадюка – тоже змея.

– Правильно.

– Черная змея и гадюки! – Оди широко распахнула глаза и всплеснула руками.

Хоппер приподнял бровь.

Девочка снова вздохнула, глубоко разочарованная.

– Тут есть связь.

– Между чем?

– Лероем, Лизой, бандой «Гадюки»… и тем, третьим.

– Третим? Ты имеешь в виду специального агента Джейкоба Хелера?

– Да, этого парня.

Хоппер откусил кусочек вафли и запил кофе. Потом потянулся к открытой пачке салфеток на краю стола и вытер руки.

Этого парня. Оди вообще понимает, о чем он рассказывает? Понимает, что это на самом деле произошло много лет назад? Сложный вопрос, и Хоппер не был уверен, что знает на него ответ. Одиннадцать – сообразительная девочка, которая определенно вырастет в умную и одаренную женщину. В этом Хоппер не сомневался.

Но то, что она росла на попечении (если можно так выразиться) доктора Бреннера, привнесло определенные… перекосы. В одних вопросах Оди была психологически старше своих лет, а в других – не такая развитая, как ее ровесницы.

Хотя нельзя сказать, чтобы у Хоппера был обширный опыт по этой части.

– Да, Джейкоб Хелер, – повторил он с нажимом. Хоппер сам не знал, важно ли это, но боялся, что иначе рассказ станет слишком простым. А ведь он не был ни выдумкой, ни сказкой на ночь.

Эта история была правдой – по крайней мере, насколько знал он сам.

– Будь терпелива, и ты все узнаешь, – сказал он.

Оди нахмурила лоб, прищурилась, однако без промедления взялась за третью вафлю «Эгго». Несколько минут они оба ели молча. Потом девочка снова заговорила:

– Это было странно.

– Что именно?

– Лерой пришел… капитан заставил тебя поговорить с ним. – Она подняла глаза на отца. – Он знал про карточку.

Хоппер улыбнулся и указал вилкой в сторону Оди.

– Молодец, дружочек. Хорошее внимание к деталям. Да, капитан действительно знал про карточку, потому что Лерой начал размахивать ею, как только оказался у нас в участке. Полицейский, который позвонил капитану, упомянул об этом, поэтому тот и выбрал меня. Но ничего не сказал, даже с глазу на глаз – он знал, что нельзя вмешиваться. Капитану тоже очень не понравилось, что дело забрали у полиции, однако он ничего не мог с этим поделать. И помни, он тоже не знал о спецоперации, пока мы с Делгадо это не выяснили. Позже он мне рассказал, как обстояло дело.

Оди кивнула (видимо, такой ответ ее удовлетворил) и продолжила есть.

Потом она спросила:

– А быть полицейским – опасно?

Хоппер нахмурился.

– Бывает, да.

– Вы пытаетесь остановить людей, которые убивают.

– Трудно остановить их до того, как они совершат убийство. Поэтому обычно наша работа – вычислить преступников, когда все уже случилось.

– Чтобы они не сделали этого снова?

Хоппер пожал плечами.

– Не всегда. «Карточное» дело было особым случаем. Когда расследуешь преступления так называемого серийного убийцы, то обычно он убивает, пока его не остановят. Так что да, в этом случае ты пытаешься предотвратить новые убийства. Но такие расследования – редкость, и большинство детективов с ними не сталкиваются.