Обхватив себя руками, так как халат не препятствовал холодным прикосновениям ветра, девушка вышла из гаража и зашагала по тротуару. Несмотря на то, что на её ногах были тапочки, звук шагов в потрясающей воображение тишине казался настоящим грохотом. Отдалившись от дома Джека на пару десятков ярдов, Кейт остановилась и огляделась.
Ни души.
И тут паника, наконец, прорвала всё заслоны разума, и девушка бросилась бежать. Она не думала о том, куда именно — просто бежала, не разбирая дороги. Очень скоро тело начало ломить от боли, и она вынуждена была перейти на шаг, а потом и вовсе остановиться, так как боль становилась всё сильнее. Чувствуя, что ноги могут подкоситься в любую секунду, Кейт прислонилась к машине у тротуара, чтобы немного передохнуть.
Резкий оглушительный звук разорвал безмолвие. Вскрикнув, девушка отскочила в сторону и упала на траву, испуганно глядя на воющий и мигающий указателями поворота автомобиль — когда она на него облокотилась, сработала сигнализация. И хотя шум был просто ошеломляющим, Кейт надеялась, что на него выйдет хоть кто-нибудь.
Она в который раз осмотрелась, тщетно ища глазами людей.
И увидела.
Чёрный силуэт, по форме напоминающий человеческий, стоял на противоположной стороне улицы. Две красные точки — глаза — на его голове пристально наблюдали за девушкой.
От ужаса Кейт не могла даже закричать. Она тщетно открывала рот, как выброшенная на берег рыба, но из её горла не доносилось ни звука. Тело поглотила новая волна боли, и оно полностью отказалось повиноваться.
Монстр не двигался.
Продолжавшая вопить сигнализация буквально вгрызалась в мозг, как бензопила в ствол дерева.
Мигание указателей поворота своей невозмутимой монотонностью сводило с ума.
Холодный бесшумный ветер обжигал оголённые участки кожи.
Кейт хотела встать и броситься бежать… или хотя бы уползти прочь, но не могла даже пальцем пошевелить. Силуэт продолжал недвижимо стоять, и это ожидание выматывало окончательно.
Внезапно его очертания стали расплываться. Поначалу медленно, потом всё быстрее и быстрее, монстр окончательно потерял форму, превратившись в висящее в воздухе чёрное пятно. Края его вращались, и это вращение устремилось к центру, который, в свою очередь, словно втягивался во что-то.
Девушка с ужасом смотрела, как перед ней образовывалось нечто, очень напоминающее чёрную дыру. Когда то, во что превратился монстр, с ужасающим гулом начало увеличиваться в размерах, Кейт снова попыталась пошевелиться. Несмотря на то, что боль оказалась терпима, тело не слушалось — оно было будто парализовано!
А зловещая воронка всё разрасталась, поглотив тротуар под собой и скрыв стоящие за ней дома. Вдобавок она приближалась к девушке. Вот уже и продолжающий взывать к несуществующему хозяину автомобиль, вой сирены которого безнадёжно потонул во вселенском рокоте, завалился набок, потом на крышу и провалился во вращающуюся бездну.
Кейт почувствовала, как её тоже затягивает в чёрную дыру, и закрыла глаза. Она не могла более смотреть на этот невероятный кошмар, который готовился проглотить её живьём…
…Кто-то схватил её за плечи и потряс, сначала робко и неуверенно, а затем всё сильнее и сильнее. До её сознания донёсся отдалённый знакомый голос:
— Кейт, Кейт, проснись!
Она с трудом разлепила веки. Некоторое время девушка не могла ничего видеть, затем появился смутный образ кого-то, склонившегося над ней.
Внезапно она закричала.
Джек от неожиданности отпрянул в сторону, испуганно глядя на Кейт. Она с криком вскочила с кровати, зацепив ночной столик. Тот с грохотом перевернулся, и стоявшие на нём стакан и будильник попадали на пол. Девушка потеряла равновесие и тоже упала, отползая в угол. Там, сжавшись и подогнув под себя ноги, она затихла, бешеными глазами озираясь вокруг.
Тейлор подошёл к ней и присел рядом.
— Кейт?
Она не ответила, даже не взглянула на него.
— Что с тобой? — он осторожно прикоснулся к ней.
В ответ она снова закричала и вжалась в угол ещё сильнее.
— Кейт… — снова попытался он. — Это же я — Джек.
Она посмотрела на него, но её взгляд был пуст.
Понимая, что так он ни к чему не придёт — по крайней мере, быстро — Тейлор аккуратно, но уверенно взял её за плечи. Она напряглась, пытаясь вырваться, но он не отпустил её. В какой-то момент он даже замахнулся, чтобы дать ей пощёчину и таким образом привести в чувство, но его рука лишь нежно прикоснулась к щеке девушки. Ну не может он её ударить — даже сейчас, когда это было бы весьма кстати.
Глядя ей прямо в глаза, он медленно и отчётливо произнёс:
— Кейт, это я, Джек. Здесь больше никого нет. Со мной всё в порядке. И с тобой тоже. Тебе приснился кошмар. Кошмар. Но теперь ты проснулась, и ужасам пришёл конец. Ты поняла?
Девушка смотрела на него, и молодой человек с облегчением увидел, что в её взгляде уже больше понимания. Неожиданно она устремилась к нему, обняв и крепко прижавшись. Настолько крепко, что он даже смог почувствовать судорожное биение её сердца.
— Всё в порядке теперь, — прошептал он, не зная, что сделать, чтобы её успокоить — и лишь продолжая обнимать и гладить по волосам.
Внезапно Кейт слабо вскрикнула.
