— Привет, — начал Бродяжник. — Откуда ты?
Мальчик не ответил. Он приглядывался к несносному сопляку, который, пользуясь невниманием сторожа, весь вымочился в фонтане, пытаясь поймать одну из плавающих там рыбок.
К сожалению, так уж бывает в жизни, что слабая человеческая природа заставляет человека, потерпевшего поражение на одном поле, искать возмещения в другом месте, и обычно это происходит за счет более слабого.
— Ишь какой гордый! Видно, мы не достойны, чтобы его светлость ответил нам? — буркнул паренек из Ленении. — Я к тебе обращаюсь, деревенщина!
Высокий парнишка даже не повернул головы. Его внимание переключилось с плескавшегося в фонтане ребенка на беготню, которая все еще продолжалась под взрывы заразительного смеха.
— Видно, он Творитель, вот и не может снизойти до таких жалких талантиков, как ваши, — насмешливо заметил Искра.
Он поднял с земли брошенный мячик и прицельно метнул его прямо в голову новенького. Только тогда парень вздрогнул от неожиданности и быстро обернулся, показав комично искаженное испугом лицо. Товарищ Искры, хихикая, уже подавал ему следующий твердый шарик. Он загорелся в воздухе на полпути. Атакуемому удалось отскочить, но уже следующий шар попал ему в плечо.
— Да перестаньте. Что с вами? — пробовал сдержать их Проводник снов, но никто его не слушал.
Следующие снаряды тоже достигли цели. Растерянность на лице незнакомца уступила место гневу. Когда Искра примеривался к очередному броску, его рука неожиданно вспыхнула с громким хлопком. И мгновенно уже обе руки мальчика вдруг превратились в факелы. Он завыл от испуга и боли, тщетно пробуя погасить огонь. Эхом вторили ему вопли не меньше перепуганных свидетелей. Это продолжалось всего несколько секунд, пламя исчезло так же внезапно, как и появилось. Искра тяжело дышал, бледный, как бумага. Он вытянул перед собой обе руки с растопыренными пальцами. Рукава его изысканного кафтанчика были невредимы, ни следа гари, зато кожа стремительно покрывалась огромными волдырями. У парня ноги подогнулись в коленях, глаза закатились, он потерял сознание.
* * *
Позднее Камушек не раз возвращался памятью к тому несчастному случаю. В первые мгновения он даже не мог понять, что, собственно, произошло. Он хотел только напугать этого надоедливого мальчишку, а того обожгло огнем, который… по сути дела, не существовал. Талант Ткача иллюзий, как и следует из названия, творил иллюзии, миражи… Он обманывал чувства. Как могло покалечить нечто, сотворенное только из воображения? Когда Искра упал без сознания, Камушек совершенно растерялся и удрал. В голове его клубились беспорядочные мысли: «Что случилось? Что теперь будет? Где Белобрысый?!» А потом сразу же ему пришло на ум жуткое соображение, и мальчишку даже затошнило от ужаса. Кодекс Круга!! Прямо на первой странице помещено первое, основное и самое важное правило:
«Не используешь своего таланта во вред человеку. Не отнимешь жизнь и никого не ранишь. Не окажешь помощи убийце, ни тому, кто осуществляет насилие. Иначе талант будет отнят у тебя в силу закона».
Потом следовала страшная история Бродяжника, который этот закон нарушил, и хирург вскрыл его череп и аккуратно перерезал стежки разума. Беднягу оставили живым только для того, чтобы он сам лишил себя жизни.
Правда, Белобрысый уверял, что побасенка эта — сущая чушь, записана в кодексе только ради эффекта устрашения, но паренек всегда очень серьезно относился к писаному слову. А если рассказ все-таки правдивый? Если и в самом деле высшей карой за такого рода преступление является удаление кусочка мозга? Тогда ни покровительство Белобрысого, ни какие-либо уверения, что все случившееся — только несчастный случай, не защитят его от жуткой судьбы.
Много позже Камушек очень стыдился этого приступа детской паники. И сам себе признавался, что следовало тогда довериться Белобрысому и магам-старшинам. Столкновение с Искрой отличалось от обычной драки двух сопляков только использованными средствами. Но тогда поджаривание вредного барчука казалось ему настоящим преступлением, а предстоящее наказание за него — жуткими пытками. Речь уже не шла о получении сертификата, на кон было поставлено самое большое сокровище каждого мага — его талант.
* * *
— Наследник Брин-та-эна — отвратительный щенок, и мне самому было охота надрать ему его аристократические уши, — сказал Говорун, наливая взволнованному Белобрысому вина. — Выпей и успокойся. Ничего с ним не случилось, только прикусит свой ядовитый язык и какое-то время не сможет сам застегивать себе пуговицы. Впрочем, у него для этого и так есть прислуга.
— Но Камушка нигде нет! — простонал Наблюдатель, нервно барабаня пальцами по столу.
— Он оставил свои вещи, значит, далеко не уйдет.
— А я тебе повторяю, что знаю этого парня уже одиннадцать лет. Он же шальной, как взбесившийся заяц. Найдите его, наконец, ради Милосердной Судьбы!
— Рано или поздно мы его вытащим из какого-то угла. Стража на обоих воротах предупреждена. Мальчишка не выберется из Замка, разве что у него есть крылья.
Белобрысый так резко поставил стаканчик, что вино выплеснулось на скатерть.
