Титаник 2020 - [23]

Теперь можно было отправлять снимок.

— Скрести пальцы! — приказала Клер.

— Не могу! — пожаловался Джимми, — они соскальзывают друг с друга!

Клер нажала кнопку «отправить».

Крот сидел за столом у себя в редакции, когда к нему вошли капитан Смит и мистер Стэнфорд.

— О, джентльмены, — воскликнул журналист. — Спасибо, что пришли. Я хотел кое-что показать вам.

Капитан и мистер Стэнфорд придвинули к столу стулья.

Капитан обвел глазами каюту.

— А куда вы этих девали?

— Они меня бросили.

— Никогда не сомневайтесь в способностях детей улизнуть, если речь идет о работе, — сказал мистер Стэнфорд. — Не знаю, что мне делать с этой девочкой.

Капитан Смит сочувственно улыбнулся. У него самого в Лондоне остались дети.

— Ну как газета? Получается? — спросил он.

— Наношу последние штрихи, капитан, но я позвал вас по другой причине. Фактически, первым обнаружил эти сообщения Джимми, но сейчас опасность все увеличивается, словно пожар расползается. Вы уже слышали об этом странном вирусе? Об этой эпидемии?

И Крот кивнул на экран компьютера. На нем была карта США, из которой явствовало, что только три штата из пятидесяти еще не заражены тем, что назвали «Багровой Смертью». Хуже всего дело обстояло в Калифорнии, где десятки тысяч уже были заражены, а пятьсот человек умерли. Крот перешел к последним новостям. В Лос-Анджелесе введен комендантский час. Застрелено несколько человек, пытавшихся под кровом темноты покинуть город. Медики выбиваются из сил, стараясь найти спасительное средство.

— Я что-то такое слышал, — недоверчиво покачал головой мистер Стэнфорд, — но я и представления не имел, что дела так плохи. Это может катастрофически отразиться на наших доходах.

Капитан и Крот быстро обменялись улыбками. Мистер Стэнфорд прежде всего оставался финансистом. Он всегда в первую очередь думал о деньгах. Сейчас он стал пристально изучать карту.

— Ну, в Майами показатели пока не такие уж плохие. Может, мы еще проскочим.

Крот кивнул.

— Придумают что-нибудь, всегда находят. С такими заболеваниями вечно начинается паника и, во всяком случае, всегда все преувеличивается.

— Ну что ж! Будем надеяться, — сказал капитан Смит. — Но все-таки надо продолжать наблюдение.

В этот момент на экране появилась табличка и ровный голос произнес: «Вам сообщение».

Крот тут же кликнул по окну входящей почты и поцокал языком.

— Что там? — спросил капитан.

— Фотография. Но адрес отправителя мне неизвестен, а я опасаюсь принимать незнакомые сообщения, вдруг занесут вирус. Со мной такое случалось. Помните, мистер Стэнфорд, как мы совершали круиз по Панамскому каналу. Я принял сообщение, и все наши компьютеры полетели к черту. Пока мы их снова наладили, были уже почти дома.

— Сплошные вирусы! Не один, так другой, — хмыкнул мистер Стэнфорд. — Не рискуйте, Крот, уничтожьте сообщение. Подозреваю, по прибытии в Майами у нас будет предостаточно проблем, не хватает еще вышедших из строя компьютеров.

— Да, вы, наверно, правы, — кивнул Крот.

Когда его гости ушли, Крот взялся заканчивать газету. В архиве «Титаника» он нашел фотографию Педрозы размером для паспорта, которая очень хорошо поместилась в написанном о нем очерке Джимми. «Неплохой паренек, этот Джимми, — думал Крот. — Ершистый, конечно, но работает он упорно, во всяком случае, когда бывает на месте, и статьи у него, действительно, хорошо получаются. Клер совсем не то. Пустая трата времени».

Работая, Крот, то и дело косился на сигнал о поступившем сообщении. Он все еще не стер его, хоть и понимал, что надо. Только вирусной заразы в компьютере ему не хватало.

И все же…

Крот был журналистом, а из пяти основных вопросов, главных для журналиста — что, кто, где, когда и как, — слагалось одно слово: любопытство. Поэтому, с одной стороны, Кроту смертельно хотелось узнать, что это за сообщение.

Он посмотрел на экран.

Посмотрел подольше.

Нет! Не стоит рисковать.

Сотру.

12 Вопрос доверия

Джимми и Клер сидели взаперти в холодильнике уже четыре часа. Больше они не надеялись, что их спасут. Они приготовились умереть.

Джимми поинтересовался, не хочет ли Клер оставить прощальную записку. Он нацарапает ее послание своей счастливой монеткой на стене холодильника. Только надо скорей, потому что слабый свет камеры быстро угасает.

— Что-нибудь родителям… любишь ли ты их… или наоборот…

Клер потрясла головой.

— Напиши просто — «это сделал Педроза».

Джимми написал. Потом приковылял к ней и сел рядом.

— А теперь я хочу только спать, — сказала она. И прижалась к нему.

Джимми ласково потряс ее.

— Не спи… постарайся не засыпать!

Пытаясь расшевелить ее, Джимми медленно, напрягая все силы, с длинными паузами — дышать из-за холода было трудно — стал рассказывать Клер историю своей счастливой монеты, историю «Везунчика» Джимми Армстронга Первого, погибшего с первым «Титаником». Рассказал и о себе: как случилось, что он очутился на корабле, не забыл и о выкупавшемся в море водителе автобуса и об электронном послании директору школы.

Клер хихикала.

Потом она затихла.

— Как ты? — спросил Джимми.

— Я вот думаю, — отозвалась она — ты сказал, что я толстопопая…

— Ну а ты сказала, что я придурок.

— В самом деле у меня толстая попа?