Тинг против всех. Игра адмиралов - [4]

  БРОНЕНОСНЫЙ КРЕЙСЕР "АСАМА"

  У вице-адмирала Хэйхатиро Того к китайцам были собственные счеты - в прошлую войну они потопили крейсер "Наниву", и Того, тогда капитану, пришлось спасаться на мачте. Если он и решил после этого жить дальше, то только для мести. Униженной поражением Японии пришлось пройти через тяжелые испытания. Страна была разорена военными расходами, тяжелой репарацией, возложенной на нее победителями-китайцами. Однако вся нация сплотилась вокруг императора, чтобы в кратчайшие сроки подготовиться к новой войне, продолжить прерванный шесть лет назад путь к победе, к предначертанному Стране Восходящего Солнца величию.

  Обедневшая Япония не могла, как задумывалось, обзавестись флотом больших броненосцев, чтобы на равных разговаривать с великими державами. Однако собранных ценой неимоверных усилий средств хватило, чтобы заказать в Англии, Франции и Германии шесть новейших, самых сильных в мире броненосных крейсеров, каждый из которых фактически представлял собой уменьшенный быстроходный броненосец. Пока из этой великолепной шестерки вступили в строй только два корабля - "Асама" и "Токива", но и этого хватит, чтобы отомстить китайцам за прошлое унижение.

  Японские корабли шли, растянувшись по морю широкой ловчей сетью, - броненосные и легкие крейсера. Их связывали невидимые сети радиосвязи. Японский флот один из первых обзавелся аппаратами беспроволочного телеграфа, так что в этой сфере у китайцев уже не было преимущества. Русским крейсерам, не имевшим аппартов беспроволочного телеграфа, оставалось пассивно сопровождать японские корабли - попытка натолкнуться в одиночку на сильный китайский крейсер не вызывала ни у кого оптимизма. Адмирал Тинг приучил относиться к китайцам, как к серьезным противникам.

  БРОНЕНОСНЫЙ КРЕЙСЕР "ДУН-ХАЙ"

  Крейсер "Дун-Хай" вполне мог уже ускользнуть из Печели, но адмирал Того верил в свою удачу. Спешно покинув Таку, китайцы наверняка задержались, добирая уголь для дальнего перехода где-нибудь в Чифу или Лайчжоу. Если они до сих пор в заливе - им не уйти! За кормой флагманской "Асами" парил в небе буксируемый крейсером змейковый поезд с радиоантенной и наблюдателем в корзине. Японцы всегда отличались тем, что удачно применяли заимствованное у других народов. На других флотах воздушные змеи адмирала Тинга еще только обсуждаются как забавная новинка, а Япония уже пустила их в дело, благо агенты в Китае подробно описали эти приспособления для дальнего обзора.

  Наконец на мостик вбежал офицер-радиотелеграфист. Его сияющие глаза говорили без слов. Прорывающийся в море китайский крейсер был замечен легким крейсером "Читозе". Этот построенный в Америке корабль был однотипным с "Касаги", что погиб, когда Тинг напал на международную эскадру. Сегодня "Касаги" будет отмщен! Того передал сигнал всем кораблям стягиваться к месту обнаружения "Дун-Хая". Китайцам не уйти, по сравнению с новейшими японскими крейсерами "Дун-Хай" просто тихоход, тем более, его машинное отделение пострадало в недавнем сражении. Японцы шли так быстро, что даже новейший русский крейсер "Россия" стал отставать, ну а "Рюрик" вообще скрылся из вида за кормой "Асамы", где хлопал на ветру флаг с Восходящим Солнцем.

  "Дун-Хай" подходил к островкам Мио-Тао, совсем близко от выхода из Бохая в Хуанхай - из Чжилийского залива в Желтое море. Вдалеке виднелся легкий японский крейсер. Он не представлял опасности китайскому броненосному кораблю, как, впрочем, и тот ему - "Дун-Хай" не мог догнать быстроходного японца. Из радиорубки сообщили о переговорах в эфире. Китайские радисты попытались их заглушить, но, скорее всего, японец успел вызвать подкрепление. Командир "Дун-Хая" Чжоу Шу приказал на всякий случай прибавить ход.

  На угольной погрузке в Чифу на крейсере узнали о том, как русские по ошибке напали на нейтральных наблюдателей и теперь должны получить за это кучу неприятностей. Нельзя сказать, чтобы это сообщение сильно обрадовало капитана Шу. Конечно, все ждали, что военные действия с международной коалицией возобновятся, но оставалась всё же надежда, что это случится не прямо сейчас. "Дун-Хай" был единственным китайским кораблем, серьезно поврежденным в сражении с международной эскадрой. Ремонт в неприспособленном для этого порту потребовал времени и, когда, крейсер был готов выйти в море, адмирал Тинг успел увести эскадру далеко на юг.

  Если бы перемирие продержалось еще хоть несколько дней - капитан Шу успел бы спокойно перегнать свой крейсер в Фучжоу, на соединение с флотом. И тут русские вдруг объявили, что китайцы нарушили перемирие, вероломно напали на их крейсер. Почему, спрашивается, китайцы выбрали для нападения самый неудачный для себя момент?! На горизонте показались дымы трех кораблей. Капитан Шу приказал поднять змея. Отчет наблюдателя был неутешительный - два броненосных и легкий крейсер, настигают с преимуществом хода. Дальше виднелись другие корабли.

  Капитан Шу спустился в каюту, чтобы собрать бумаги. Он был одним из перерожденных, которые шесть лет назад вселились в тела капитанов китайского императорского флота. Они понимали, как рискуют. Многие нашли свою гибель в первые же часы в сражении в устье Ялу, в разгар которого проснулись в телах офицеров старого Китая их сознания. В отличие от них, Чжоу Шу остался в этом мире, чтобы продолжать преобразования, делать Китаю в 20-й веке достойную историю. Он командовал теперь современным (для конца 19-го века) броненосным крейсером. И вот пришло время уходить. Капитан сжег бумаги на жаровне и вернулся на мостик.