Тинг Победитель - [2]
Наконец "Цзи-Юань" вместе с "Ян-Веем" и "Чао-Юном" взяли курс на юг, догоняя успевшую уйти вперед эскадру. Отставшие корабли сопровождал легкий таможенный крейсер "Гуан-Кай", построенный пару лет назад в самом Китае, также задержавшийся с запуском машины. Позади, в бухте разводили пары на броненосном "Пин-Юане" и крейсере-таможеннике "Гуан-Пине". Их выход в море требовал дополнительного времени, однако адмирал Тинг не собирался ждать. Он спешил на юг, не обращая внимания на то, что половина его кораблей остались позади.
КОРАБЛИ БЭЙЯНСКОГО (СЕВЕРНОГО) ФЛОТА КИТАЙСКОЙ ИМПЕРИИ
В полдень на китайской эскадре увидели двигавшихся навстречу врагов - уходящую за горизонт кильватерную колонну высокобортных кораблей, выкрашенных в ярко-белый цвет. Они так отличались от серо-черных броненосцев и крейсеров китайцев. Нет, это не был, как наделся поначалу Тинг, обычный отряд охотников за транспортами. Сразиться предстояло со всеми главными силами японского флота. Численный состав сходящихся эскадр был примерно равен - по двенадцати боевых судов, если подоспеют отставшие. Однако из этой дюжины у китайцев было только два действительно сильных корабля - построенные 15 лет назад в Германии броненосцы "Дин-" и "Чин-Юани". Для броненосцев они уже не могли считаться особо крупными - по семь с половиной тысяч тонн водоизмещения, но у японцев вообще не было кораблей такого тоннажа. "Дин" и "Чин", конечно, устарели, являясь сейчас, по существу, лишь броненосцами береговой обороны. Но, всё же, они представляли собой весьма грозные корабли, превосходя тоннажем, защищенностью и вооружением любого из вражеской эскадры.
Что касается остальных китайских кораблей - это были заказанные по дешевке в Англии и Германии или построенные самостоятельно малые крейсера 3-го или 4-го ранга - с водоизмещением от полутора до двух с половиной тысяч тонн. Фактически они являлись канонерскими лодками, способными оборонять подходы к портам или поддерживать с моря сухопутные войска, но плохо подходившими для эскадренного сражения. Японские крейсера были намного крупнее и сильнее вооружены - и тяжелой, и многочисленной средней артиллерией. На китайских судах орудий средних калибров почти не было - только по нескольку тяжелых устаревших пушек, которые стреляли в три-четыре раза реже, чем скорострельная японская артиллерия. Несопоставимо хуже было и качество китайских снарядов, во многих из них вместо взрывчатки оказывался цемент или угольная пыль. Быстроходные японские корабли легко обгоняли китайских тихоходов.
Но самым главным преимуществом японцев являлась их отличная подготовка, натренированности экипажей, чего и в помине не было у китайцев. Да, китайские матросы, придирчиво набранные из жителей приморских провинций, не уступали врагу в храбрости и отваге, а многие китайские офицеры прошли хорошую школу на английском и американском флотах. Но слишком долго чиновники Поднебесной обкрадывали флот. Сама императрица опустошила Фонд морской обороны, когда понадобились деньги на строительство нового летнего двораца. В результате за последние семь лет за границей не куплено ни одного нового корабля. Даже старые корабли не получили необходимого ремонта. Не нашлось средств даже на закупку качественных снарядов! Не было толком и учений - только парадные маневры с выстраиванием кораблями геометрических фигур.
АДМИРАЛ ТИНГ ЖУ ЧАН
Вот почему адмирал Тинг Жу Чан шел в бой с фатальностью обреченного, заранее поставив в известность своих капитанов, что не будет давать в бою каких-то распоряжений, каждому предстоит действовать по собственному усмотрению. Тем не менее, китайский адмирал попытался использовать опыт первого сражения, узучив его по пробоинам, полученным под Азаном "Цзи-Юанем". Японцы засыпали его градом осколочно-фугасных снарядов, которые вызвали многочисленные пожары. Тинг распорядился заливать палубы водой из постоянно работающих помп. Все шлюпки, способные дать огню пищу, также было приказано оставить на берегу - если китайцам суждена победа, шлюпки им не понадобятся, если же их корабли обречены на гибель - нет смысла в спасении! Японские снаряды пробивали тонкую башенную броню, вырывая из нее новые осколки. Поэтому легкие щиты орудий и крыши на броневых башнях были сняты. Вокруг них, а также на палубе и около надстроек выложили брустверы из мешков с песком. Над машинами растянули металлические сетки - от падающих сверху обломков.
Китайский флот шел навстречу японской эскадре на скорости всего лишь в семь узлов. Но даже на таком тихом ходе корабли не держали строй, образовав что-то вроде вытянутой к противнику дуги. Адмирал Тинг сердито расхаживал по мостику "Дин-Юаня", огороженному теперь железными поручнями вместо привычных деревянных. Позади, за кормой, были видны "Ян-Вей" и "Чао-Юн", изо всех сил старавшиеся нагнать эскадру. Ну а впереди, по правой раковине, всё ясней вырисовывалась идущая навстречу колонна японцев. Первыми, в авангарде, шли четыре быстроходных крейсера - "Иосино", "Акицусима", "Такачихо", "Нанива"; за ними три еще больших - "Мацусима", "Ицукусима" и "Хасидате", каждый со сверхтяжелой 12,5-дюймовой пушкой, способной поразить даже броненосец. Потом небольшой бронепоясный крейсер 3-ранга "Чиода" и совсем позади, в арьергарде, просматривались броненосные старички - "Фусо" и "Конго" (или однотипный с ним "Хией"), а также два каких-то совсем маленьких судна.
