− Я никогда не видел подобного окраса, − произнес он.
− Я тоже никогда не видела подобного окраса, − проговорила Тилира.
Император усмехнулся.
− Откуда ты?
− Моя страна называется Дина. Здесь о ней никто не слышал.
− Ну почему же? Я знаю Дину. Мой дед даже бывал там, − произнес Император. Тилира едва не фыркнула, потому что ламан безбожно врал.
− Я польщена, − произнесла Тилира.
− Ну и как дела в вашей стране?
− К сожалению, не важно, − ответила Тилира. − Мой род почти истреблен, и мне чудом удалось спастись.
− Что там случилось?
− Во всем виноваты серые.
− Серые! − взвыл Император. − Опять они! Когда-нибудь, мы уничтожим это дьявольское отродье! − Он остановился и вновь взглянул на Тилиру. − Так значит, ты бежала, и у тебя нет средств? − В голосе Повелителя появилась нотка пренебрежения, которое он выказывал бедной ламанке.
− Со средствами у меня нет проблем. Примерно через неделю сюда должен прийти мой караван. Я просто ушла вперед.
− И много у вас товаров? − спросил Император вновь переходя на вы.
− Примерно на пять миллионов золотом, − ответила Тилира.
− Не у каждого хозяина города найдется столько, − произнес Император. − И что вы намереваетесь делать?
− Я прошу Ваше Величество позволить мне остаться в вашей стране.
− Нет проблем. Я сегодня же подпишу указ об этом. Надеюсь, вы знакомы с нашей налоговой политикой?
− Да, я знакома, − ответила Тилира.
− И как она вам?
− Было бы не плохо, если бы налоги были поменьше, − ответила Тилира. − Но хозяин здесь вы.
− А в вашей стране налоги были меньше?
− Лично для меня их не было.
− Даже так? − удивился Император. − Так значит, вы родственница Императора Дины?
− Не совсем, но с Великой Нарой я была на ты, − произнесла Тилира.
− Великая Нара? Мой дед не рассказывал мне о ней.
Тилира улыбнулась.
− Он ведь был там давно, а Великая Нара Императрица Дины сейчас. Вернее, была Императрицей. Я не уверена, жива ли она сейчас.
− Я думаю, туда надо послать войска.
− Забудьте об этом. Это нереально. Вы же знаете, как далеко находится Дина.
− Да, конечно. Жаль, что я не могу помочь. − Он вздохнул. − Надеюсь, мы еще увидимся.
− Да, конечно, − ответила Тилира.
− Тогда, до встречи, Тилира.
Это напоминало комедию. Тилира почти смеялась, но у нее осталось еще одно дело.
− Я могу попросить вас об одном небольшом одолжении? − спросила Тилира.
− О каком именно.
− В одном из ваших городов, через который я ехала, была арестована моя служанка.
− Вы просите за свою служанку? − удивленно спросил Император.
− Я обязана ей жизнью.
− Обязанность жизнью служанкам не делает вам чести, − сказал он.
− Мне не делает чести факт того, что я не смогла ей помочь, когда хозяин города оболгал ее и приговорил к смерти ни за что.
− Даже если я мог бы помочь, это ничего не изменило бы, − ответил Император. − Она наверняка уже казнена.
− Она не казнена.
− Почему вы так уверены? − спросил ламан, взглянув на Тилиру.
− Потому, что я сделала для нее то же, что и она для меня. Я выкрала ее, и она сейчас со мной.
− Здесь, в замке? − удивленно спросил Император.
− Нет. Она в городе.
− Если так, о чем тогда вы просите?
− О том, чтобы был отменен ее приговор.
− Об этом вам следует говорить с тем, кто его подписал, а не со мной. Тем более, когда речь идет о какой-то служанке. − Император сделал знак, и в кабинете появились стражники. − До встречи, Тилира.
Она молча поклонилась, как это требовалось по этикету, покинула кабинет и отправилась на выход под взглядами множества ламанов.
Тилира пробыла в городе всего лишь два дня. Все это время она посвятила чтению в Императорской Академии. Белая шерсть была пропуском в самые разные места, и Тилира легко добивалась того что желала.
Она узнала не мало о самых разных странах и о том, что Империя, в которую она прибыла, не представляла какого-либо интереса. Самые сильные государства находились дальше, на востоке, где самой сильной империей считалось Королевство Нейменкта.
Тилира раздумывала не долго. На третий день она наняла экипаж и тот покинул столицу, направляясь на восток.
Лошади неслись почти как сумасшедшие. Кучер подгонял их, и Тилира высунулась, чтобы узнать в чем дело.
− Серые на хвосте! − крикнул кучер. Тилира взглянула в маленькое окошко, позади, но пыль застилала весь вид. Экипаж несся вперед. Тилира выбралась из кареты и оказалась рядом с кучером.
− Вы... − проговорил тот с испугом.
− Не обращай внимания. Гони, − приказала Тилира и взобралась на крышу. Теперь она видела пару десятков всадников, мчавшихся вслед экипажу. Они догоняли. Тилира поднялась, чтобы лучше видеть погоню. Кто-то там уже приготовил стрелы, чтобы стрелять.
Тилира взглянула на кучера. Тот гнал, не глядя на нее. А в ее лапе возник лук и стрела. Тилира присела и через несколько секунд выстрелила.
Она знала, в кого метить. Позади послышался вой, один из всадников вылетел из седла и рухнул на землю. Преследователи затормозили, и Тилира спрыгнула с крыши экипажа к кучеру.
− Порядок, − произнесла она.
− Что? − удивленно спросил ламан.
− Они отстали.
− Как?
− Вот так, − ответила Тилира, показывая лук. − Я подстрелила их командира.
