Но пришел день, и учебные полеты закончились. Джейн получила удостоверение пилота второго класса. Ни первого ни высшего она не могла получить в обыкновенной школе, а для поступления в высшую летную школу требовался стаж не менее двух лет, и не менее двух тысяч часов полетов.
Джейн достаточно быстро нашла себе работу. В Вашингтоне летчики не требовались, но вокруг было достаточно мест, где без вертолетов было не обойтись.
Скептицизм нанимателя по поводу того, что Джейн женщина, быстро исчез, когда она согласилась на оплату ниже тарифов профсоюза летчиков. Деньги для Джейн не имели значения. У нее было достаточно средств, и она могла безбедно прожить сто лет вовсе не работая.
Маленький городок, несколько островов вокруг с поселениями и авиакомпания по перевозке пассажиров. Вот и весь мир, который окружил Джейн. Люди промышляли в основном рыболовством. Большая часть сообщений осуществлялась по морю, но состоятельные граждане не гнушались и полетов.
Шел второй год работы Джейн в компании. Очередное утро, очередная подготовка к вылету. Джейн отправлялась на работу в месте со своим напарником, которого все звали Файвом − Пятеркой, из-за крупной цифры "5" на его любимой футболке. Сначала работы у Джейн не было. Самолет вел Файв, а Джейн должна была сменить его через несколько часов, потому что полет был довольно длинным.
− Как дела, Джейн? − спросил Файв, когда она села рядом на место второго пилота.
− Клюет, − ответила Джейн на манер местного рыбацкого жаргона.
− Это хорошо. Как там с погодой, не узнавала?
− Узнавала. У нас тихо, а там не очень. Обещают ветер метров десять двадцать.
− Так мы можем и не сесть.
− Бог его знает. Может, он утихнет, пока летим.
− А может, усилится.
− Если боишься, можешь отказаться от полета.
− А мне-то что. Я и не в такую погоду летал. Главное, чтобы клиент был доволен. А ну, как начнет нас болтать, что он скажет?
− Вот и спроси у него, − ответила Джейн, оборачиваясь назад. В кабину в этот момент вошел человек лет тридцати.
− Вы готовы к полету?
− Мы готовы, − ответил Файв. − А вот погода на Таймане не очень готова нас принять.
− Я узнавал про погоду. Там ветер, но не такой сильный.
− А если усилится?
− Тогда и буду решать. А сейчас пора взлетать.
− Как прикажете, сэр, − ответил Файв.
Джейн взглянула на него, и Файв подмигнул ей с улыбкой.
Разрешение на взлет пришло сразу, как Файв запросил его. Иначе и не могло быть. Аэродром и воздух были свободны.
Машина разбежалась и взлетела. Файв развернул ее, положил на нужный курс и включил автопилот. Теперь можно было ничего не делать, а только ждать.
Прошло шесть часов полета. Теперь самолет вела Джейн, а Файв изредка связывался со службой навигации и узнавал о погоде на острове Таймане.
Прогнозы не обнадеживали. Ветер над Тайманом усиливался, а рядом уже формировался мощный атмосферный фронт, который грозил принести на остров настоящий ураган.
− Мы можем попасть в ураган, − сказал Файв, обращаясь к человеку, сидевшему позади.
− Я должен быть там через пять часов, − ответил тот. − И мне все равно, ураган или нет!
− Не боитесь тряски? − спросил Файв.
− Нет.
− Хорошо. Тогда, летим. Когда окажемся там, надо будет пристегнуться вот этим ремнем. − Файв показал его человеку, и тот молча кивнул головой.
Разговоров во время полета не было. Только иногда Джейн и Файв перекидывались парой слов.
Полет продолжался. Над Тайманом ветер достиг двадцати метров, а это означало, что посадить самолет будет не так легко. Впереди появились темные облака, и вскоре самолет вошел в полосу высокой облачности. Навигация продолжалась по радиомаякам и спутнику, но система начала сбоить из-за близкой грозы. Справа появились вспышки молний. Прогноз сообщал, что фронт урагана движется с той стороны и самолет фактически обогнал его.
− Будем надеяться, что мы успеем, − сказал Файв.
− Вы должны успеть, − произнес клиент.
− Успеем-успеем, − заверил Файв.
Началась болтанка. Ветер усилился. Порывы сносили самолет в сторону. Показания навигационных приборов начали прыгать. Файв постоянно держал связь со службой навигации и там определяли положение самолета по сигналу.
− По расчету, вы прибудете на место через полчаса, но фронт будет у нас через двадцать минут. Вы должны прибавить скорость, если это возможно. Иначе, вам придется садиться на воду за островом.
− Можно и на воду, − ответил Файв. − Это мы умеем.
− Никакой воды! − выпалил клиент.
− Вы хотите рискнуть жизнью? − спросила Джейн. − Сажать самолет в грозу это все равно, что играть в рулетку со смертью.
− Я сказал, вы обязаны!.. − вскипел тот.
− Ладно-ладно, − произнес Файв. − Джейн, я возьму управление на себя. У меня больше опыта.
Джейн передала управление, и теперь Файв вел самолет, а Джейн взялась за радиосвязь.
− Борт Сфинкс-2 вызывает диспетчера.
− Диспетчер на связи. Как у вас дела?
− Пока все нормально. Идем перед фронтом.
− С нами связывался другой человек, кто вы?
− Я второй пилот. Первый сейчас за управлением.
− Мы садимся у вас, − произнес Файв, беря микрофон.
− Вы с ума сошли! У нас гроза начнется через пять минут!
