Тигр Раджастхана - [32]

Оказалось, что оба заряда попали прямо в тело тигра: один чуть выше другого. На таком расстоянии дробь летела плотной массой, подобно пуле. Видимо, тигр истек кровью вскоре после того, как был ранен [23].

В другой раз, тоже недалеко от Шивапури, я встретил на дороге двух тигров. Это случилось днем. Наступил сезон дождей, а, как известно, в это время тигры предпочитают передвигаться при дневном свете.

Я сидел за рулем «ситроена». Рядом примостился охотник, а два других расположились на заднем сиденье. Неожиданно на обочине дороги показался тигр. Машина двигалась со скоростью около двадцати пяти миль в час. Тигр довольно миролюбиво наблюдал за нашим приближением. Но едва мы проехали двадцать ярдов, как позади нас из кустарника выскочила тигрица и вприпрыжку побежала за машиной. Судя по прыжкам и по тому как она держала голову, у нее не было никаких серьезных намерений. Она была занята всего лишь веселой игрой: это впечатление подтверждалось и царственным спокойствием тигра. После нескольких прыжков тигрица свернула в сторону, и мы без приключений продолжили наше путешествие. Оба охотника, сидевшие позади, в отличие от меня и моего товарища были менее склонны рассматривать этот инцидент столь легкомысленно.

На этот раз у меня с собой была крупнокалиберная винтовка и можно было уложить одного, а может, и обоих тигров, не выходя из машины. Естественно, я не сделал такой попытки. Предотвращение беспорядочного уничтожения диких животных является задачей егеря. Поэтому я никогда не стреляю в тигров, случайно встретившихся мне на дороге, но если мне приходится столкнуться с тиграми похитителями скота или тиграми–людоедами, то я всегда принимаю решительные меры.

Успех охоты на тигров во многом зависит от удачи: увидит охотник зверя или нет — дело случая. Я бывал на охоте с людьми настолько невезучими, что им не удавалось даже мельком увидеть тигра, хотя они терпеливо просиживали по нескольку ночей подряд у приманок, в местах, буквально кишащих хищниками. Другие же встречались с тигром чуть ли не через час после начала охоты.

Американец Уинстон–Гест приехал как‑то в Джайпур поохотиться на тигров. Он прибыл в Савай–Мадхопур в час дня. После ленча (не самое лучшее время для охоты) мы организовали небольшой загон, а в три тридцать он уже убил прекрасного десятифутового тигра.

Через несколько дней после этой удачной охоты около полудня мы решили пойти поохотиться на куропаток. Но неожиданно я получил с полицейского поста сообщение о том, что в этот день тигр убил четырех человек. Сейчас он скрывается за деревней в нескольких милях к югу от Джайпура. Я пригласил Уинстона–Геста пойти со мной и попытаться выследить тигра–людоеда. Он согласился, и мы отправились в путь.

Около деревни собралась огромная толпа, не менее тысячи человек. Здесь в последний раз видели тигра. Оказывается зверь, побродив вокруг деревни ночью, залег в высоких хлебах, чтобы переждать день, а потом возвратиться на заросшие лесом холмы в нескольких милях отсюда.

Утром группа крестьян проходила близко от спрятавшегося зверя. Тигр, видимо, испугался, выпрыгнул из засады, убил крестьянина и снова спрятался. Прибежали люди. С обычной в таких случаях безрассудной отвагой они постарались забрать труп односельчанина. Однако попытки отогнать тигра привели лишь к новым жертвам.

Когда мы прибыли на место, зверь уже скрылся в неглубокой лощине, где колючий кустарник и высокая трава обеспечивали ему довольно хорошее укрытие. Выйдя из машины и выяснив, где залег тигр, мы медленно пошли по полю, держась на близком расстоянии друг от друга. Такой вид охоты требует опыта и меткой стрельбы. Вскоре я увидел тигра, лежащего под кустиком: он повернул голову в сторону деревни, туда, откуда доносился шум. По моему знаку Уинстон–Гест поднял винтовку и метким выстрелом в затылок уложил тигра на месте. Таким образом, менее чем за неделю американец сумел убить исключительно красивого тигра и уничтожить тигра–людоеда — трофеи, о которых он больше всего мечтал.

На редкость удивительная история приключилась с капитаном Сеймуром. Махараджа Джайпура попросил меня взять Сеймура вместе с его братом капитаном Хеем поохотиться на тигров. Мой друг Раджахирадж Акрол присоединился к нам.

Решено было устроить засаду возле приманки — двух буйволов, которых привязали на расстоянии мили друг от друга. Капитана Хея я взял с собой, а Сеймура направил к Раджахираджу Акролу.

Мы вовремя заняли места на махане. Еще до того как стемнело, из джунглей уже вышла тигрица и направилась к буйволу. Однако она никак не решалась броситься на несчастное животное. Отсюда я заключил, что ее самец бродит где‑то поблизости. Она, видимо, боялась первой напасть на его добычу. Стемнело. Тигрица так и не притронулась к буйволу. Освещенная лунным светом, терпеливо сидела она на тропинке, совсем рядом с маханом, поглядывая по сторонам. С минуты на минуту должен был появиться тигр. Немного подождав, я посоветовал капитану Хею открыть огонь. Он тщательно прицелился и точным выстрелом в плечо свалил хищницу. Мы спустились с махана и благополучно вернулись в лагерь.