Тигр на завтрак - [93]

А тем временем Борис вылетел в Катманду. Там в его распоряжение была предоставлена авиетка. Два дня спустя он вылетел в тераи, чтобы проверить обстановку с его ценным грузом. Когда он добрался до приграничного городка Раксаул, ему сообщили, что мост через реку Сегаули смыт бурным потоком и грузовики застряли на противоположном берегу.

Он тут же нанял весь имевшийся в Раксауле транспорт и отправился к Сегаули, находившейся в 24 километрах от города. Затем груз переправили на утлых лодках через реку, погрузили на арендованные в Раксауле грузовики и отправили в Катманду. 23 февраля, т. е. за три дня до прибытия знатных гостей, все продукты и оборудование, наконец, были доставлены к отелю Ройэл.

В течение оставшихся трех дней шла суматошная подготовка. Сорок восемь тонн груза поспешно рассортировали и повезли частью в лагерь, устроенный в тераях, частью в Синга Дурбар, где в знаменитом хрустальном зале намечался королевский банкет, а частью в новый, реконструированный дом приемов в Ситал Нивас.

Королева собиралась устроить свой банкет в просторном обеденном зале в стиле барокко и роскошной гостиной в Лаксми Нивас, втором по значению дворце долины после Синга Дурбар, принадлежавшем потомкам последнего магараджи династии Рана.

Пока Борис суматошно занимался всеми этими делами, в Катманду производилась очередная весенняя уборка города. Как и в период коронационных торжеств, обновлялась покраска зданий, расширялись и асфальтировались улицы, сносились ветхие дома и подрезались деревья.

В это время английская пресса открыто выступила с критикой своей королевской власти в связи с ее участием в планировавшейся в Непале охоте, которая, как указывалось, не только отличается жестокостью по отношению к животным и отдает средневековьем, но, главное, ляжет тяжелым бременем на бюджет маленького слаборазвитого государства Непал. Кто знает, то ли по этой причине, то ли это было просто случайным совпадением, но в Непале все были крайне разочарованы, когда принц Филипп появился не в костюме охотника, а при полном параде, а указательный палец его правой руки был забинтован. Было заявлено, что поскольку у него болит палец, которым спускают курок, он не сможет стрелять!

Первым значительным мероприятием с прибытием королевы Елизаветы и ее свиты был банкет, устроенный королем Махендрой в фантастическом хрустальном зале Синга Дурбар.

Этот зал, гордость Катманду, украшен тяжелыми хрустальными люстрами и особо привлекает большим хрустальным фонтаном и старинными хрустальными часами.

Здесь с целой армией обслуживающего персонала Борис отвечал за приготовление изысканных блюд во время пребывания королевы. К примеру, свежую икру доставляли сюда самолетами с Каспийского моря, для чего была организована своего рода эстафета лайнеров международных авиалиний.

Банкет проходил без каких-либо шероховатостей. Когда подавали седло лающего оленя («muntjak»), король подозвал Бориса с просьбой объяснить, что представляет собой «muntjak». Принц Филипп, сидевший подле короля, спросил: «Вы Борис?» и сообщил, что слышал о проекте Бориса по организации сухопутного круиза из Англии в Непал.

Минут пять Борис беседовал с принцем, который рассказал, что герцог Норфолк завез лающих оленей в свое имение, и что некоторые из них сбежали, после чего время от времени стали появляться сообщения об отстреле этих животных в английской провинции. Принц не забыл об этом разговоре, т. к. через три недели после завершения королевского визита Борис получил через британское посольство копию журнала «The Field»[11], в котором была подчеркнута статья об охотнике, подстрелившем «muntjak» в Англии.

На следующее утро после банкета Борис проконтролировал организацию обслуживания за королевским завтраком, а затем поспешил в аэропорт, чтобы вылететь в лагерь в тераи, где предстояла охотничья вылазка. Незадолго до этого там завершилась посадка цветущих деревьев, и по всему лагерю можно было наблюдать солдат гуркхов с пристегнутыми к винтовкам штыками в ожидании именитых гостей.

Говоря о лагере охотников, нельзя упускать из виду самой охоты, которая была разрекламирована в мировой печати как невиданное в истории представление. И вовсе не ванны, не огромная лагерная стоянка и не цветущие деревья сделали тот день незабываемым для гостей. И вовсе не меткость охотников, оставлявшая, кстати, желать лучшего. Речь идет о том, что для этого случая со всех джунглей Непала собрали 376 слонов. В современную эпоху такое число слонов еще никогда не собиралось вместе. Это было поистине невероятное зрелище. Ряд этих огромных животных, стоявших одно возле другого, протянулся на расстояние 3,2 километра!

Многие из них были богато убраны. Они представляли собой гигантское живое стадо, трубившее в хоботы и раскачивавшееся из стороны в сторону по команде «mahoud» ов и «pachwa», восседавших на их спинах.

Своей славой богатая охота в Непале всегда была, в особенности, обязана именно этим замечательным животным, которые прежде в качестве привилегии королей находились в распоряжении магараджей династии Рана, а теперь — короля Махендры.