The Mixer. История тактик английской Премьер-лиги от Фергюсона до Гвардиолы - [18]

И хотя этот трансфер нередко винят в крахе «сорок», во второй половине сезона Асприлья был лучшим игроком «Ньюкасла». Он фантастически себя показал в трагическом, наполненном невезением матче против «Манчестер Юнайтед», однако череда сейвов Петера Шмейхеля и гол Эрика Кантона привели к едва ли заслуженной победе будущих чемпионов. Он сыграл ключевую роль в разгроме «Вест Хэма» со счетом 3:0 и был лучшим игроком команды в проигранной перестрелке с «Ливерпулем» (4:3 в пользу мерсисайдцев), записав на свой счет гол плюс пас. Тем не менее его приход полностью изменил схему игры «Ньюкасла», а Киган не объяснял игрокам, как им нужно перестроиться. Асприлья радикально отличался от Бирдсли, который был вынужден сместиться на непривычный правый фланг полузащиты, и Фердинанд не мог к этому привыкнуть. «Я купил Асприлью не для того, чтобы он играл с тобой, а для того, чтобы ты играл с ним», – прямо заявил форварду Киган. Никаких попыток наладить взаимодействие на тренировках не предпринималось: Киган лишь попросил Фердинанда «ожидать от Асприльи неожиданного» – подходящее описание стиля игры новичка, но никак не разумный совет. В результате Фердинанд, забивавший в среднем около гола за игру, снизил результативность в три раза.

Перед полноценным дебютом колумбийца Киган удивил многих своим решением перейти с привычной схемы 4–4–2 на более гибкую, часто принимающую обличие 3–5–2 систему, с которой «сороки» уступили «Вест Хэму» со счетом 0:2, а затем выдали зажигательный матч с «Манчестер Сити» – 3:3. Больше других от этого выиграл усатый бельгийский центрбек Альбер, занявший место либеро и получивший добро на проходы вперед. В игре с «Сити» он оформил дубль и ассистировал Асприлье, причем сделал все это с игры – идеальный пример опередившего свое время «играющего» защитника. В обеих встречах Асприлья нес основную угрозу чужим воротам, но вместе с этим заработал одноматчевую дисквалификацию, ударив защитника «Сити» Кита Кёрла сначала локтем, а потом и лбом. «Он из Латинской Америки, такова уж его природа», – нелепо оправдывался Киган. Цитата оккупировала первые полосы газет, но более крупной проблемой был очевидный недостаток сыгранности. Без Асприльи «Ньюкасл» выиграл 75 % матчей, тогда как с ним – всего лишь 43 %.

К следующей игре, завершившейся минимальным поражением от «Ман Юнайтед», «Ньюкасл» вернулся к излюбленным 4–4–2, но пустил в дело еще одного новичка – Дэвида Бэтти, обстоятельства трансфера которого были весьма занятны. Владелец «Ньюкасла» сэр Джон Холл хотел укрепить оборону «сорок», купив еще одного защитника. Киган был против, однако стороны нашли компромисс и решили купить опорника, что точно не назовешь дальновидным подходом. Удивлен был даже сам Бэтти. «Они лидировали с огромным преимуществом – не понимаю, зачем им вдруг понадобилось что-то менять», – признавался он. Типичный хавбек оборонительного плана Бэтти вытеснил из состава более настроенного на атаку Кларка – и опять же, «Ньюкасл» пытался играть в прежний футбол, доверив ключевую позицию игроку совершенно иного типа. Проблема, конечно же, была в системе, а не в персоналиях. Бэтти замедлил игру «Ньюкасла» и при этом неидеально выполнял свои функции в защите: например, в ничейной игре с «Ноттингем Форест» в концовке сезона он позволил Иэну Уону пройти себя и вколотить мяч в верхний угол с 20 метров. Киган считал Бэтти отличным приобретением, хотя и предполагал, что в будущем переместит его в центр обороны, чтобы он вел игру оттуда. По логике Кигана, так он смог бы поставить в состав еще одного атакующего полузащитника – ему все было мало.

Лучшим отражением наивной игры «Ньюкасла» стало апрельское поражение от «Ливерпуля» на «Энфилде» – завершившийся со счетом 4:3 матч часто называют лучшим в истории АПЛ. Этот яркий и насыщенный триллер держал зрителя в напряжении от начала и до конца: первый гол был забит на 2-й минуте, последний – на 92-й. Большую часть встречи «Ньюкасл» лидировал – сначала 2:1, затем 3:2, но уже в компенсированное время каким-то образом умудрился пропустить решающий мяч после удара Стэна Коллимора. Кигану оставалось лишь бессильно повиснуть на рекламном щите.

«Сороки» подошли к игре в ужасающей форме, набрав всего семь очков в предыдущих шести встречах. Киган сделал одну перестановку, Уотсон заменил Бартона на правом фланге обороны – возможно, из-за того, что Уотсон в том сезоне уже дважды забивал победные голы в ворота «Ливерпуля» – в домашнем матче чемпионата и в Кубке Лиги.

Эту до нелепости бесшабашную игру лучше всего характеризовала позиция Жинола. «Ньюкасл» играл по схеме 4–4–2, тогда как «Ливерпуль» Роя Эванса предпочел 3–5–2 – вопрос о том, будет ли Жинола опекать правого защитника «Ливерпуля» Джейсона Макатира, встал сам собой. Ответ оказался прост: нет, не будет. У этого нюанса были и хорошие, и плохие последствия. Вскоре после того, как Робби Фаулер открыл счет, а Лес Фердинанд его сравнял, оказавшийся за спиной у зазевавшегося Макатира Жинола смог свободно убежать в контратаку. Центральные защитники мерсисайдцев расположились слишком узко и не смогли помешать Жинола спокойно увенчать свой прорыв голом.