Лаки закинула винтовку за спину и стала спускаться с пригорка вниз. Трава, заплетённая в косицы, путалась в ногах, ветер толкал в спину, а серое небо всё так же висело почти над самой головой. Неприветливое местечко.
— Физик, тварь, я тебя грохну! — разорялся Сержант, пытаясь отобрать у Хрома свой автомат, — выведу за посёлок и к первой стенке прислоню! Или, даже, патроны тратить не буду, а первой аномалии скормлю!
— Да успокойся ты! — увещевал его друг. — Сядь! И, вон, стакан накати, чтобы адекватно мыслить.
— Да о каком спокойствии ты говоришь? Пусть он скажет, куда Лаки дел! Говори, падла!
— Я не знаю, — шмыгал носом Физик, отсвечивая свеженьким фингалом и потирая красное ухо, — не знаю. Сам ничего понять не могу.
— А кто может? Ты у меня с пулей в голове быстро мозгами раскинешь!
— А ну успокоились! — не выдержав, заорал Хром.
Как ни странно, окрик подействовал, и оппоненты расселись по разным углам, глядя друг на друга: Физик — виновато и жалобно, а Сержант — злобно.
— Сможешь ещё раз туда проход открыть? — спросил Хром.
— Смогу, конечно, — проблеял Физик.
— У Лаки в комбезе точно маяк работает?
— Работает, пропыхтел Сержант. — Я же две недели назад все наши маяки наворотил. Ты что, не знаешь?
— Знаю. Хватит горло попусту драть, готовимся к выходу.
А начиналось всё чинно и благородно. Четыре дня назад в Город приехал Физик. За год на большой земле он реально приподнялся. Чего стоит созданная им лаборатория по изучению свойств аномальной энергии. И довольно успешная лаборатория. А постоянные гранты, заказы министерства Обороны, несколько уже внедрённых в войска изобретений и несколько перспективных для народного хозяйства направлений. Мужиком, Физик, действительно оказался головастым, да и опыт того времени, когда он сталкером по Городу лазил, тоже очень полезным оказался.
Всё бы хорошо, вот только зациклился учёный на иных мирах, по одному из которых они год назад путешествовали. Сильно зациклился. После отключения подстанции все проходы закрылись, а тоска осталась. А если проходы были, значит можно их реально ещё раз открыть. Вот только как? И ведь нашёл как! Создал установку для прокола пространственно-временного континуума! Небольшую, компактную, размером с ноутбук, но, правда, потолще раза в два. Только, без энергии Города эта установка, ну никак не хотела что-либо прокалывать. Вот и пришлось Физику ехать сюда.
Два дня на калибровку и настройку оборудования, а так же на уговоры сталкеров поучаствовать в эксперименте. А тут работка подвернулась непыльная. Учёным диски срочно понадобились. Ну и сбегали к дендропарку. За пару дней обернулись. Лаки брать не стали, а оставили её на хозяйстве. Физику бы эти два дня потерпеть, да терпелки уже и не было. Ну и уговорил он девушку только на минутку шагнуть в прокол, оставить там зонд и вернуться обратно.
Далеко идти не стали, вышли за посёлок, развернули аппаратуру, Физик пощёлкал тумблерами и покрутил верньеры. Прибор мягко загудел, и в арке ворот ближайшего дома возникла до боли знакомая маслянистая плёнка. Лаки подхватила зонд под мышку, поправила свой «Винторез» и шагнула в плёнку. Учёный ждал часа два, но Лаки так и не вернулась. Только после того, как прибор начал перегреваться и сбоить, а маслянистая плёнка пошла рябью, он свернулся и пошёл в дом Хрома дожидаться сталкеров, ругая себя за самодеятельность.
Само собой, ничего хорошего он не ждал от их возвращения. Но чтобы так! Сержант, только услышав о происшедшем, с ходу засветил Физику в глаз. Он вообще мог убить учёного, если бы не Хром. Оттащив Сержанта, он отобрал у него автомат и попытался успокоить друга. И то верно. Нечего попусту рефлексировать. Раз Лаки не вернулась, надо идти за ней. И везёт же им на приключения!
— Сначала надо патронов у Ашота прикупить, — мрачно проговорил Сержант.
— Ага. И сухпая армейского взять, — согласился Хром. — Он хвастался, что у вояк новые ИРП отхватил. Объём меньше занимают, вес ниже, а калорийность выше.
— Физик, ты идёшь с нами.
— Я?
— Ты. Что вылупился? Ты кашу эту заварил, вот с нами и расхлебаешь.
— Но, я же не могу. Я уже год, как в Город не выходил. Да и аппаратура у меня. Я сюда приехал исследованиями заниматься.
— Ещё одно слово, и я тебя прямо здесь пристрелю, а голову твою на исследования отдам. Сказал, что с нами пойдёшь, значит — пойдёшь.
Физик покорно вздохнул и опустил голову.
— Ты не вздыхай, — рявкнул на него Сержант. — Лучше аппаратуру свою готовь. Мы к Ашоту и обратно. Есть что надеть?
— Тогда я к воякам за бронекостюмом. Деньги есть. Куплю.
— Дуй. — Разрешил Хром. — И только попробуй смыться. Мы тебя и на большой земле достанем. Встречаемся здесь же через два часа.
Девушка спустилась в очередной овраг и уже стала перебираться на другую сторону, когда где-то впереди раздались выстрелы. Лаки не была бы Лаки, если бы не среагировала моментально. Взяв свой верный «Винторез» наизготовку, она прильнула к склону оврага и почти ползком выбралась наверх. Укрываясь в высокой траве, она двинулась на звук выстрелов. Стрельба доносилась со стороны деревни. В другой раз Лаки, может быть, постаралась держаться от места перестрелки подальше. Но в нынешней ситуации деревня была единственным местом для укрытия. И то, что в ней сейчас кто-то стреляет, было не хорошо. Следовало узнать об этом месте поподробнее и максимально обезопасить своё пребывание здесь.
