Терракотовые сестры - [89]

– … Даже наличие предателя не сделает Форт менее неприступным, – уверенно заявил рыжий Иржи Мэри Лу. – Нужно только вовремя подлатывать блуждающий проем и разрушения. На это есть машины.

– Вопрос не в силе крепости, – горячилась американка, – вопрос в причинах! – И тут же взяла себя в руки. Почувствовала, словно готовится к выступлению, от которого зависит финансирование проекта, и повысила голос, чтоб ее слышали все без исключения: – На Форт, я зову его Масадой по привычке, напали белые фанатики. Но адепты Спасителя не терпят техномагии, они считают ее богопротивной ересью. Нападавшие же имели в арсенале достаточно механических солдат и машин. Значит, это не белорясники? Но флаги, речи, требования и пыл, с которым их выставляли, убеждают в обратном. Какой можно сделать вывод?

Все молчали. Кто-то глядел исподлобья, кто-то щурился, Казакова же слушала, приоткрыв рот. Пылинки танцевали в лучах солнечного света – этот зал освещался через окна под потолком. И Маше казалось, что в темных углах кто-то незримый наблюдает за происходящим, слушает разговоры, делает свои выводы. Кто-то, кого не приглашали на собрание.

– Выводов может быть два: адепты изменили своим убеждениям или это новая сила, слияние бандитской наглости и материальной базы молодчиков Самума с фанатичной смелостью вкупе с четким расчетом белых. И оба варианта лично мне не нравятся. Они сулят нам большие трудности.

Мэри Лу сделала многозначительную паузу, словно колеблясь, говорить то, что хотелось добавить, или оставить при себе.

– Я более склонна думать, что второй вариант. Потому что… – она все же решилась. – Потому что в штурмовавших Форт машинах я узнала… почерк Фархада. Он сделал часть тех боевых мехов.

Ропот пронесся по залу: «Этого не может быть!», «Ты помешалась от горя, женщина!», «Кузнец – не предатель!».

Но Мэри Лу сделала знак рукой, призывая к тишине. Мало кто ее слушал.

– Замолчите, – рявкнул тогда узколицый Гарик, с виду так гоблин гоблином, местный начальник караулов, – дайте договорить.

– Мы все знаем историю моего супруга, – продолжила железным голосом Говард. – Знаем о его силе, его врагах-завистниках, о том, как его предали и как он был приговорен к смерти на костре людьми в белоснежных рясах, и как помилован их главой, чтоб сделаться безумцем, марионеткой в их руках. Многие из вас знают силу пресветлого Дария. Так вот, похоже, белорясникам все-таки удалось заставить Фархада работать на себя. И для меня это главное доказательство того, что наше и без того немирное существование станет еще более тяжким. Фархад взят в плен бандитами, а работает на адептов. Два лагеря объединились против нас.

– Но зачем? – не унимался рыжий «гном». – Я могу понять Самума: он бандит, и наш Форт встал ему поперек горла еще с момента образования. Мы мешали и мешаем ему наживаться, лишаем добычи, держа побережье под контролем. Мы плюем ему в лицо, уничтожая артефакты и отбивая его атаки. Но на кой хрен ему сговариваться с белорясниками? Что они ему могут предложить? Да и Дарию мы не мешаем. Зачем ему соглашаться на союз?

Американка, казалось, занервничала. Взглянула на Машу виновато и уже было открыла рот, чтоб ответить. Но тут вошел Изам и вытолкнул на середину зала, точнее швырнул, израненного грязного человека. Похоже, что совсем недавно его одежды были кипенно-белыми. Сейчас знак Спасителя на них был залит кровью, а полы покрыты бурой грязью из пыли и крови. Человек щурился подслеповато и скалил зубы. Сломанный нос распух, на ногах пленный держаться не мог, раненный в колено.

Вдруг он издал восхищенный крик и пополз. Извиваясь на животе, цепляясь за пол искореженными пальцами рук, отталкиваясь одной здоровой ногой, он не пытался встать, он хотел оставаться ниц, но перед своим сидящим в толпе кумиром.

– Вестница! Дева на звере! Прекрасная! Дождались! Ты!.. Да славится Спаситель! – Пленник подполз к Казаковой, и она с ужасом узнала одного из бандитов, потерявших колокольчик-переводчик. – Благодарю тебя за честь! За милость видеть чудо твоего явления! Когда же? Молви мне перед смертью!

Казакова взвизгнула, когда раненый фанатик потянулся к ее ногам, но арбалетный болт, пущенный Изамом, остановил человека. И более счастливого трупа Маша никогда не видела.

– Вот ответ. – Изам по-прежнему оставался немногословным. – Ее требовали. Она нужна.

У Казаковой вырвался легкий стон. Мироздание явно против нее что-то имеет. Но что? Опять она – разменная монета для чьих-то интриг, опять кому-то зачем-то нужна и никто ее не спрашивает. До помрачнения сознания, до стойкого дежавю напоминает действительность ситуацию с давснами три дня назад. Вот сейчас из угла выступит бесноватый сын старейшины, и потом ее на алтарь… И как должное прозвучало за спиной:

– Так давайте отдадим ее! И дело с концом!

– Кто сказал? – Это Изам неожиданно вскинул арбалет и направил его в своих же. – Я буду за нее драться!

Кроткой Казакова никогда не была. Не давалось ей это ценное женское качество. И потому с трудом могла она себе представить, что сдастся во второй раз без пары разбитых носов хотя бы. Но покорность судьбе, похоже, осталась в мире мифов и легенд. Сила оружия в крепкой мужской руке здесь ценилась больше, чем родовые традиции слушать стариков. Толпа замерла.