Знала ли об этих спорах-разговорах начальница лагеря Валентина Петровна — неизвестно. Может, и не знала. Она постоянно занята по хозяйству: то в бухгалтерии находится, то в медпункте или на кухне. А то в город уедет — хлопотать насчёт продуктов или там белья.
Но когда в «Пионерском отдыхе» появилась заметка под названием «Инкубаторные цыплята», Валентина Петровна назавтра же вызвала к себе актив стенгазеты.
На это совещание позвали и Юру, потому что его стихотворение «Разве так закаляться надо…» редактор Саша Колечкин тоже вставил в эту заметку. Кроме того, Юра теперь был горнистом, а горнист в пионерском лагере, уж конечно, актив.
В кабинете за простым некрашеным столом сидела Валентина Петровна и читала газету. Над столом висел портрет Гайдара, а вдоль стен стояли две садовые скамейки. На них и устроился актив.
Юра поспешил занять место рядом с Галей Котовой.
— Вот яблоко, Галка. У меня от завтрака осталось. Бери.
Галя немножко покраснела, но яблоко всё же взяла.
Только сразу разломила его и одну половинку отдала Лизе Бабкиной.
Валентина Петровна отложила газету.
— Ну, все собрались?
— Владимира Павловича ещё нет.
— Да, правда. Где же наш старший вожатый? — спросил Саша Колечкин. — Его и вчера весь день что-то не было видно.
— Владимир Павлович уехал в город, — сказала Валентина Петровна. — Его вызвали на приёмную комиссию. В институт поступает. Вероятно, он больше не вернётся.
Вот новость! Не вернётся! Это отчасти, пожалуй, хорошо: может быть, теперь разрешат устроить настоящий поход.
— Ну, а кто же всё-таки будет вместо Владимира Павловича?
— Этого я ещё не знаю, — сказала Валентина Петровна. — Вчера я сразу же созвонилась с горкомом комсомола. Мне обещали срочно прислать вожатого. Но, как видите, его ещё нет. Так что пока надо обходиться своими силами. Имейте в виду, я надеюсь на вас, товарищи.
Товарищи?.. Это очень неплохо звучит, когда начальница лагеря называет пионеров — товарищи. Не то что Владимир Павлович — всё дети да дети. Ничего себе дети! Вон Галя Котова такая сильная и высокая, выше даже взрослой физручки, студентки Наташи. А у Саши Колечкина уже начинают чернеть под носом усы.
— Можете на нас смело положиться, — ответил Саша басом. — А как же насчёт похода, Валентина Петровна?..
— Да, я прочитала вашу заметку, не всё в ней убедительно. Можно бы и поспорить кое о чём. Например, вы предлагаете отказаться в походе от автобуса…
— Но какой же поход — если на автобусе, Валентина Петровна? Это уже получается не поход, а поезд, — сострил толстяк Митя Смирнов.
— Ишь ты, поезд. Какое словцо придумал. Ну хорошо, допустим, без автобуса, у вас ноги молодые. А куда денется Полина Ивановна со своими кастрюлями и продуктами?
— Кастрюли и продукты разложим по рюкзакам, как настоящие туристы.
— А тётя Поля пусть остаётся в лагере. Мы сами обед сварим, на пионерском костре.
— Кто это — мы?
— Я могу, — сказала Галя. — Я дома помогаю маме. Ребятам велю начистить картошку, нарезать капусту. Положу в суп морковку, лук…
— А корешки? — спросила Валентина Петровна.
— Корешки тоже.
— А посолишь когда?
— Когда закипит.
— Ишь ты! — сказала Валентина Петровна.
Пионеры сидели довольные, улыбались. Молодец Галка! Ясно, она выдержала экзамен.
Начальница тоже улыбалась. Улыбалась-то она улыбалась, а всё-таки сказала:
— Без старшего вожатого разрешить поход не могу. Придётся ждать.
Опять ждать! Сколько же? Когда-а-а приедет новый вожатый! Да ещё какого пришлют? Может быть, кого-нибудь вроде Владимира Павловича.
Активисты совсем было приуныли, но тут выступил Саша Колечкин.
— У меня есть предложение, — сказал он. — Ведь, прежде чем устраивать поход, надо разведать обстановку. Ну, выбрать маршрут, отыскать подходящее место для привала, например: где удобно ставить палатки, и чтобы вода была недалеко, и валежник для костра. Ну, в общем, произвести разведку местности. Мы, актив, можем это сделать. А когда приедет новый вожатый, всё уже будет подготовлено. Останется только Юре протрубить сбор — и сразу в поход.
Всё это Саша старался говорить басом, а под конец, наверное, забыл про бас и попросил своим самым обыкновенным, даже, пожалуй, чуть-чуть жалобным голосом:
— Ну, разрешите нам, Валентина Петровна!
— Ну, пожалуйста, разрешите! — поддержали его Лиза Бабкина и толстяк Митя Смирнов.
А ещё Лиза посмотрела на портрет Гайдара и добавила с уверенностью:
— Вот он обязательно разрешил бы. И даже похвалил!
Начальница развела руками, усмехнулась:
— Ишь ты!..
Но не торопилась отвечать. Она обвела глазами актив, побарабанила пальцами по столу.
— Далеко от дороги в лес не забираться.
— Не будем!
— Через леспромхозовскую узкоколейку не переходить.
— Не будем.
— Купаться?
— Не будем.
— Держаться вместе?
— Будем!
— Ну, смотрите, — сказала Валентина Петровна.
