Тени прошлого - [51]

От трех исходных начал тугой спиралью расходилось то, что в очевидцы, да и сами друиды называли возрастными кольцами. На камне было выбито множество квадратных или шестигранных сот, внутри которых изображалось наиболее значимое событие для всей общины за каждый прошедший год. На одних я смог различить рождение детенышей единорога - поистине редкое явление, другие запечатлели сцены сражений, третьи показывали сюжеты из жизни братства, например, свадьбы или некие ритуалы, смысл которых я не смог уловить. Как ни странно, именно таким, казалось бы обыденным событиям кольца истории уделяли больше всего внимания. Если судить по количеству выбитых в камне значков, история этой общины насчитывала не менее пяти-шести веков. Немалый срок, как ни посмотри. Не удивительно, что это место именовалось Сердцем леса - ведь в нем была сосредоточена вся жизнь братства за многие столетия. Каменный алтарь помнил прикосновения заботливых рук лучших мастеров-каменотесов разных поколений, каждый из которых старался создать неповторимый шедевр, глядя на который потомки вспоминали бы их имена и произносили теплые слова в их адрес. Напрочь лишенные гордыни и тщеславия друиды, тем не менее, ценили умение каждого брата или сестры делать свое дело, тем более, если это удавалось ему лучше, чем остальным.

- Великая Гильдия чародеев в моем лице приветствует вас, братья! - от размышлений меня отвлек громкий уверенный голос мага, вошедшего на поляну.

Представитель Долины пяти башен был высок и худощав. Длинные каштановые волосы свободно спадали по плечам, закутанным в парадную мантию, расшитую золотыми узорами. Лицо его избороздили глубоки морщины, свидетельствующие о тяжелых испытаниях, выпавших на долю заклинателя. Я уже не сомневался, что Осколок сердца перенес меня в самый разгар Великой войны, а те времена были нелегкими для очень многих людей.

- Где же твоя свита, маг? - в голосе старейшины Виланиана послышалось некое удивление. - Подобные тебе, всегда водят за собой, целую армию помощников на все случаи жизни!

Слова старого друида таили в себе скрытое пренебрежение к Гильдии магов в целом и ее конкретному представителю в частности. Даже делая скидку на тяжелы времена и постоянные распри между волшебниками, друидами и инквизиторами, такое поведение выходило за разумные рамки политического решения вопроса.

- Сейчас не время соблюдать этикет, друид! - проговорил он. - И, тем более, сейчас не время выяснять отношения! - на миг мне показалось, что краем сознания я уловил обрывки мыслей волшебника, которые тот так и не высказал, но их глас был слишком тих и не разборчив, так что я не сумел добраться до сути. Может быть, мне это просто показалось?

Ответная пика была, пожалуй, поострее первой, Виланиан задумчиво погладил бороду, улыбнулся и, наконец, кивнул, указывая, что обмен любезностями закончен и пора перейти к сути.

- Что ты хочешь сообщить Совету? - спросил старец.

- В вашем направлении движется огромная армия демонов! Такая, какой еще не видел Андоралл! - ни один мускул не дрогнул на его лице при этих словах, но мне снова почудилось, что в душе представителя гильдии бушует океан эмоций. - Меня прислали помочь вам отстоять лес!

- По нашим сведениям, порождения тьмы двигались в сторону Мосдата, чьи укрепления не знают себе равных во всем регионе! - слово взял один из Хранителей ветвей. - Неужели, город пал так быстро?!

Негромкий шепоток поддержал справедливое замечание старейшины. Маг дождался пока под сенью леса вновь воцариться тишина.

- Слава Создателю! Город стоит на том же месте что и раньше, а стены его крепки как никогда! В городе сейчас шестеро Высших магов со своими армиями. Все они опытные представители гильдии. Ввяжись посланники Преисподней в бой, они завязли бы в нем на долгие недели, но демоны оказались хитрее! Обойдя по широкой дуге мощные фортификации, твари незамеченными вышли на дорогу, ведущую сюда. Наши патрули были безжалостно смяты превосходящими силами их авангарда. Когда мы поняли в чем дело, было поздно что-либо предпринимать... - он замолчал, покаянно признавая свои ошибки.

Старейшины переглянулись, но никто не стал упрекать магов за беспечность. Первые годы войны были самыми тяжелыми для всего Таргана и ненужные упреки здесь не помогут.

- Обитель сильна как никогда! - значимо заявил Виланиан. - Мы готовы принять бой!

- Могу ли я переговорить с вами наедине, Старейшина! - обратился к Хранителю сердца волшебник.

- У меня нет секретов от моих братьев! - значимо ответил друид, обводя взглядом присутствующих. - Впрочем, каждый из вас прекрасно знает, то нужно делать! - он повернулся к членам Совета. - Готовьте оборону обители, а я пока побеседую с нашим гостем.

Такое предложение не вызвало никаких нареканий и седовласые старцы один за другим покинули поляну.

- Что же ты хочешь сказать мне, маг? - спросил Виланиан, когда в храме осталось только два человека, не считая, естественно, меня.

- Пока я шел сюда - видел ваших воинов и я видел армию ада. Друиды славятся своей смелостью и доблестью, но перед лицом такого противника, обитель обречена!