Тени Империи - [20]

— Приберись тут, — распорядился Вейдер.

И удалился не оглядываясь.

* * *

Сидя в кабине истребителя, Люк глубоко вздохнул:

— Ты готов, R2?

Астродроид утвердительно свистнул.

— Говорит Проныра-лидер, — начал Люк. — Всем крылья в боевое положение, ускорение до шестой досветовой. Подтвердите.

— Проныра-один, вас понял, — раздался из комлинка голос Веджа.

— Проныра-два, вас понял, вперед и с песней…

— Проныра-три, вас понял…

Остальные пилоты тоже отчитались. Все были готовы к операции, насколько это возможно. Дремлющий с дневной стороны разрушитель уже должен был заметить на дальних радарах приближение противника, и имперцы, конечно, уже готовили перехват. СИД-истребители последней модели имели более мощные досветовые двигатели, чем немодифицированные Х-истребители, СИД-перехватчики и того мощнее, но не умели разгоняться до максимальной скорости так же быстро. Поэтому Разбойная эскадрилья могла относительно спокойно один раз пройти мимо разрушителя до того, как он выпустит истребители. Конечно, их маломощные лазерные пушки и протонные торпеды не причинят серьезного ущерба гиганту; слишком у того хорошие щиты и броня. Но удачный выстрел мог нанести небольшие повреждения и заставить имперцев опасаться мятежников; кто знает, может, Альянс оснастил свои машины каким-то новым видом оружия? Пусть попотеют.

СИДы были быстрее, но не маневреннее, а у повстанческих кораблей были мощнее щиты, в то время как у СИДов их вовсе не имелось — кроме специально переоснащенных перехватчиков, как у Вейдера.

— Вот они, — возвестил Проныра-6.

Это был Уэс Дженсон, бывалый пилот. Группа СИД-истребителей изверглась из ангаров разрушителя.

— Вижу их, Уэс, — ответил Люк. — Всем держать ухо востро!

Что-то они обленились, подумал он. Подумали, что это учебная тревога? Должно быть, служить тут — просто курорт, вот они и отрастили жирок. По крайней мере, он на это надеялся.

— Удвоить передние щиты! — скомандовал Люк. — Боевая скорость, стрелять по готовности.

— Э-ге-ге! — завопил кто-то из пилотов.

Юноша невольно улыбнулся: он точно мог определить по голосу, что это Проныра-5, Дикс. Надо было пресечь неуставные разговорчики, но он разделял его энтузиазм.

Ничто в Галактике так не бодрит, как бой на истребителе.

— Крылья берегите! — призвал к порядку Люк.

И помчался через горб разрушителя. Лазерные пушки плевались высокоэнергетическими зарядами. Времени на разговоры больше не было.

Бой начался.

* * *

В рубке «Сокола» сидели Чуи и Лэндо, Лея спряталась за спину вуки. C-3PO стоял позади, цепляясь за дверной косяк.

— Умоляю, господин Лэндо, будьте внимательны! Мы летим почти над кронами деревьев!

— Да ну? — притворно удивился тот. — Я и не заметил.

— Именно. Ваш сарказм неуместен!

Впереди, метрах в двухстах, шел «Предвестник» с Дэшем; ветер от его корабля колебал верхушки вечнозеленых деревьев внизу, и перед глазами бежала зеленая волна из листвы. Серебристый корабль рассекал воздух не выше чем в пяти метрах над лесом.

— Еще ниже, и мы позеленим брюхо, — заметила Лея.

— Еще бы! — ответил Лэндо. — Он предупредил, что придется лететь низко, но я не думал, что настолько. Чуи, на какой мы высоте?

Вуки взглянул на приборную панель и издал полубульканье-полустон.

— Святые небеса! — вскричал золотистый дроид.

— Может, не стоит это переводить? — задумчиво спросила принцесса.

— Точно не стоит, — подтвердил Лэндо.

Из коммуникатора по защищенному каналу раздался голос Дэша:

— Что, очень страшно, Калриссиан?

Лэндо свирепо поглядел на Чуи:

— Это нам, что ли? Не-а. Ты сказал, что придется лететь низко, а мы практически еще в стратосфере. — И Лэндо выключил связь. — Ну что, укоротил я его, наглеца?

Но Дэш ответил, правда не словами: «Предвестник» опустился на четыре метра. Если бы кто-то из пассажиров корабля мог сесть на краю люка и болтать ножками, он бы точно задел листву.

Он ненормальный, подумала Лея.

— Он ненормальный, — повторила она вслух.

— Да, но в пилотировании он бог, этого отрицать нельзя, — заметил Лэндо. — Добавь-ка тяги, Чуи.

— Господин Лэндо! Что вы делаете?

— Не могу же я ему это спустить!

— Еще как! — возопил протокольный дроид. — Мы очень боимся!

— Да ты еще ненормальнее, — вмешалась в обмен репликами принцесса.

«Сокол» опустился на четыре метра.

Чуи что-то проревел.

— Ох, беда! — воскликнул C-3PO.

— Что еще? — устало спросила Лея.

Дроид всплеснул манипуляторами:

— Он говорит, что еще сантиметр — и мы заденем ветви лазерной пушкой!

Принцесса покачала головой:

— Что с этим парнем? Что он хочет доказать?

Лэндо весь ушел в управление кораблем, что было весьма своевременно, и, не отрываясь от процесса, спросил:

— Ты никогда не слышала о Рендарах?

— Нет. А где я должна была о них слышать?

Чуи что-то провопил.

— Да вижу я, вижу! — прокричал в ответ Лэндо.

Корабль воспарил на метр, избежав столкновения с очень высоким деревом прямо по курсу.

Они снова шли гладко, и Лэндо продолжил:

— Дэш учился в Имперской академии курсом или двумя позже Хана и происходил из богатой и высокопоставленной семьи. Старший брат Дэша был пилотом грузовика и делал карьеру в семейной компании по перевозкам. Но произошла авария: вышла из строя система управления — не по вине пилота, — и грузовик разбился при взлете из корусантского космопорта. Корабль развалился, и весь экипаж погиб.