Тени и пыль - [3]

— Чип?

— А что Чип? Почему Чип? Чуть что, сразу Чип! — гневно отозвался Дэйл. — Будто он знает больше других!

Рокки невозмутимо огладил усы.

— Как скажешь, парень. Ну? Мы слушаем.

Дэйл вскочил, ударился головой о потолок кабины и снова бухнулся в кресло, потирая затылок.

— На город напали инопланетяне! — заявил он торжественно. — Там, наверху, все уже захвачено! Мы последние свободные жители Земли! От нас зависит судьба цивилизации, надо поднять восстание, атаковать главный корабль, найти Избранного и…

— Дэйл, — тихо сказала Гайка, и в ее голосе прозвучали такие нотки, что неугомонный бурундучок моментально умолк и с тревогой уставился на подругу. Так же поступили Рокки и Вжик. Затянувшееся молчание прервал Чип, сумевший наконец отпустить штурвал:

— Гаечка? — спросил он слегка дрожащим голосом. — Ты же не хочешь сказать, что город был…

— Не знаю! — неожиданно резко оборвала мышка. — Не знаю! То есть знаю, но… Нет. Нельзя. О таком даже думать нельзя, ясно? Всем ясно? У импульса может быть миллион причин! Два миллиона! Подумаешь, импульс! — Гайка отвернулась и надвинула на глаза защитные очки. Некоторое время в машине царила страшная тишина.

— Что с ней? — шепнул наконец Дэйл. — Чи-ип…

Капитан опустил голову.

— Рокки, — позвал он тихо. — Остаешься за старшего, пока я не вернусь. Гаечка, любимая, в машине есть дозиметр?

— Нету, — едва слышно отозвалась мышка. Чип перевел дыхание.

— Значит, так. Мы не знаем, что произошло, но готовиться надо к худшему. Я отправлюсь назад по следам вездехода, попробую разведать обстановку. Вжик — помнишь, по пути сюда мы проехали над старым коллектором? Ты видишь в темноте лучше всех, лети туда и проверь, осталась ли вода. Возможно, выход из шахты завален и мы пробудем здесь долго…

— Чип, — Гайка сглотнула. — Если… Ну, пофантазируем на миг! Если вдруг… Если все плохо, мы не сможем вернуться на поверхность. Совсем. Надо продолжать путь, искать подземную реку, что была отмечена на той карте. Другой надежды нет.

— Надежды нет? — растеряно прошептал Дэйл. Чип упрямо мотнул головой:

— Я скоро вернусь.

— Нет, — возразила Гайка. — Слишком опасно. Без счетчика можно получить смертельную дозу, даже не заметив этого. Надо срочно искать подземную реку, до того, как осадки проникнут в грунтовые воды и отравят… — мышка поникла. — Река… Вынесет нас за пределы города, тогда и узнаем… Обстановку. Я переделаю вездеход в амфибию. Все вздрогнули.

— Его можно починить? — радостно спросил Чип. Гайка кивнула.

— Моторы не должны были сгореть, энергии импульса для такого не хватит. Сгорели контрольные схемы, но, думаю, я сумею подсоединить аккумуляторы напрямую… Если вывести в кабину размыкатель… Реостаты тоже могли уцелеть. Трясти будет изрядно, но… Да! Должно сработать! — ее глаза загорелись. На заднем сидении Рокки тихо застонал:

— Она сказала «должно»!

Гул понемногу стихал, но ровная, страшная дрожь продолжала сотрясать старую шахту.

Глава 1

Если б месяц назад кто-нибудь сказал Фокси, что она станет бояться темноты, летучая мышь долго и весело смеялась бы над нелепой шуткой. Месяц назад, да. В то далекое, сказочное время, радостный лунный свет заливал озеро, тысячи насекомых порхали над водой, а песни цикад и сверчков превращали ночь в неповторимый концерт. Плоды деревьев сочились соком, в ветвях негромко беседовали ночные птицы и звери, в зарослях тростников играли лягушки. Даже появление опасных куниц, которых ненавидели большинство обитателей леса — да, сейчас Фокси обрадовалась бы даже кунице…

Она вздрогнула и боязливо перебрала крыльями. Неестественная, невероятная тишина царила повсюду. Насекомые и лягушки молчали, птицы бесследно исчезли уже в первые часы катастрофы. Несколько дней назад лес покинули последние жители — со стороны мертвенно светящихся в ночи руин, еще недавно называвшихся «городом», стали чаще налетать горячие, сухие вихри, уничтожавшие любую жизнь на пути. Фокси с болью зажмурилась, вспомнив, как это выглядит с высоты — целые просеки мертвых, гниющих на корню деревьев. Черная трава.

Немногие выжившие, бежавшие из города звери и птицы, рассказывали такое, что сердце просто останавливалось. Фокси понимала, что тоже должна покинуть лес, прежде чем невидимый яд отравит воду и воздух. Но она все еще надеялась. А вдруг? Вдруг они уцелели? Прошел целый месяц, да… Но ведь они не просто зверюшки, они рейнджеры, спасатели, их профессия — выживать в таких переделках и спасать других! Почему, ну почему ее не было рядом…

«Фокси, улетай! — голос Дэйла звучал так естественно, будто все происходило наяву, а не в мечтах. — Воздух уже отравлен! Ты погибнешь, если останешься!»

Летучая мышка опустила голову.

— Я не хочу… — прошептала она с горечью.

«Улетай, пожалуйста! Ты ничем не поможешь!» Всхлипнув, Фокси через силу кивнула.

— Прости… — она расправила крылья. Ночной воздух рванулся в грудь, умирающий лес провалился во тьму. Фокси дала прощальный круг над озером.

Вдали, за холмами, уже поднималось призрачное зеленое зарево. Никто, ни одно существо не прожило бы и часа, встретившись с ним. Со слов перелетных птиц, в панике метавшихся сейчас по стране, Фокси знала, что такие же смертоносные пятна расползаются от каждого города. Она понимала: спасения ждать неоткуда, через несколько месяцев — а может, и раньше — яд проникнет повсюду. На севере уже бушевали черные ливни, уничтожавшие леса и луга будто колоссальные, ужасающие газонокосилки.