Тень Земли - [60]

Хевимская Империя занимала практически четверть территории континента – всю его юго-восточную часть. С востока и юга Империю омывал океан. Север и запад был территорией варваров. По центру Империи пролегала цепь гор. Вся остальная область была равниной, только на севере, вдоль границы, возвышались горы, призванные защитить Империю от орд северян. Западная граница не обладала естественными преградами. Наверное, там набеги были обычным делом.

Учитель сказал, что это старая карта, и она не отражает реальное положение дел. Тем не менее, всё рассказанное им давало некоторое представление о мире.

– Эта карта врёт,– заявил тогда он.

– ?

– Посмотри дату.

– 1843.

– Сорок лет прошло…

– Что изменилось за эти сорок лет?

Учитель как-то пренебрежительно отмахнулся, и она не стала спрашивать. Что-то подсказывало, что этого делать не стоит. Кейт знала, что Учитель недавно приехал с материка. Может быть, там что-то произошло? Она не имела ни малейшего представления, что могло послужить причиной его отказа отвечать. Возможно, здесь существовала некоторая система кастовых знаний, и посторонним запрещалось вторгаться в чужие области, а может быть, он просто не хотел говорить на эту тему. Так или иначе, но она оставила вопрос до поры до времени.

Сейчас Кэтрин направлялась к Рору. День уже приближался к концу. Она подошла к псу и поставила миску с едой. Тот, несмотря на свои размеры, ласково потёрся носом о её руку, требуя внимания, но в одно мгновение резко повернулся в сторону и зарычал. Кейт бросила взгляд туда же – в глубине кустов виднелась человеческая фигура.

– Кто здесь?

– Это я, Фэви.

– Почему ты пришёл снова?

– Потому что я могу помочь тебе.

– Даже так?– Кэтрин действительно удивилась.– И в чём же заключается эта помощь?

Фэви сделал несколько шагов навстречу, и полная луна осветила его худое лицо. Пёс враждебно зарычал.

– Пожалуйста, успокой Рора.

– И не подумаю.

– Почему ты так меня боишься? Я тебе ничего плохого не сделал.

Кейт сама задалась этим вопросом. Действительно, с чего ей бояться этого человека, тем более что он не выдал её тайну, хотя имел такую возможность.

«Ну, давай поговорим…»,– подумала Кейт и погладила Рора, призывая его успокоиться. Пёс сел и прекратил рычать, но всё равно в воздухе чувствовалось напряжение. Кэтрин ощущала, как злость дрожит в могучем теле пса. Казалось, ещё чуть-чуть и собака сорвётся.

– Чего ты хочешь?

Фэви улыбнулся и спросил:

– Ты колдунья?

– Нет.

«Неужели он ожидал другого ответа?»

– Это хорошо,– тихо произнёс он.

«Чего это он поверил на слово?»– возник логичное сомнение, а парень тем временем продолжал задавать странные вопросы:

– Значит, вся история про Богов верна?

– Какая история?

– Про то, как произошёл наш мир,– пояснил он, но Кейт это ничего не говорило.

– Я не понимаю.

– Ты посланница Богов. Это говорится в легендах. Теперь-то я понял…

– Что?– странное поведение парня ставило в тупик.

– Только посланники Богов знают язык животных, им везде сопутствует удача…

«М-да, богиня из меня как из жирафа дельтаплан. Хм… Лестно, но… Так чего же ты от меня хочешь?»

– …Почему ты не скажешь это?

Она даже на секунду растерялась, настолько глупым и неуместным казался вопрос. Но теперь Кейт поняла, почему относилась к Фэви с опаской: он всё время чего-то не договаривает. Какая-то странная отрицательная энергия исходила от этого человека. Рор, с присущим животным особым чувством, тоже испытывал, если не отвращение, то какое-то отторжение. Фэви отталкивал, производил гнетущее впечатление.

– Что ты от меня хочешь?

– Я хочу помочь тебе.

– В чём ты хочешь мне помочь?

– Мне кажется, ты стремишься избавиться от принадлежности человеку. Это не подобает Посланнику Богов. Верно?

Кейт кивнула вместо ответа.

– Я буду счастлив, зная, что помог тебе!

– Ты предлагаешь побег?

– Да.

«Сделает он это точно не бесплатно. Чего-то хочет за помощь. Знать бы чего? Надеюсь, не будет просить увеличить рождаемость лошадей».

– Фэви, ты меня принял не за ту.

Он приподнял голову и посмотрел на неё пытливым взглядом. Кейт попыталась догадаться, о чём он сейчас думает, но не получилось.

«Не побежит ли он сейчас рассказывать всем?»– испугалась она.

– Я никакая не посланница, Фэви.

– Но разве ты не разговаривала с животными?

«Ну и зачем мне его переубеждать. Пусть думает, что думает. Так он хотя бы сохранит мою тайну».

– Мне бы не хотелось говорить больше на эту тему. Всё идёт именно так, как нужно,– произнесла она.– Мне кажется, кони уже заждались своего хозяина.

Фэви часто закивал и неуверенно сделал шаг назад

– Иди, я тебя не держу.

Последние слова придали ему решительности, и парень скрылся.

– Странный он какой-то. Да, Рор?– спросила девушка и погладила пса.– Давай, поешь. Теперь уж никто не помешает…

* * *

День двадцатьчетвёртый.

Поместье Префекта Лори, остров Эртикноу, Хевимская Империя.

Кэтрин заинтересовало то, о чём говорил Фэви. И неизвестно что больше повлияло: любопытство или стремление больше узнать об этом мире. Интуиция подсказывала, что здесь может быть ключ к разгадке.

Всё следующее утро она провела в библиотеке в поисках подходящей литературы. Книга нашлась, когда уже все поиски показались напрасными: Кейт достала с полки очередную стопку, но не смогла удержать, верхняя книга в толстом кожаном переплёте соскочила и, упав на пол, раскрылась.