Тень улитки - [15]

Рита никак не прореагировала на это полуутверждение-полувопрос, но взгляд ее был внимателен.

— Видимо, вы единственная из нас, кого он принял. Остальные, насколько мне известно, погибли… И я прошу вас помочь мне, хоть на шаг приблизиться к пониманию Леса. Это нужно для него, а не для меня! Хотя и для меня тоже…

— Вы и представить себе не можете, Перец, — глядя ему в глаза немигающим взглядом, от которого у Переца кружилась голова, сказала она, — насколько вы близки к его пониманию. Это удивительно для меня, непостижимо, как вы так много узнали, не имея информации. Лишь раз немного приблизившись к Лесу… Наверное, это знание не от разума, а от сердца. И не знание вовсе. А сочувствование…

— Вдруг на «вы»? — удивился Перец.

— Это от уважения.

— Не думаю, что это заслуженно, ибо не понимаю, о чем вы? — искренне развел руками Перец.

— О многом, почти обо всем, что вы сказали…

— Ты, — поправил Перец. — Это вы, женщина, прекрасная и таинственная… К вам можно только на «вы», а мне приятней от вас слышать «ты»… тем более, что я действительно ничего не понимаю. Я тут много чего наговорил…

— Ну, начнем с того, что я не женщина, — очень серьезно, даже холодно произнесла Рита. Перецу показалось, будто по спине пробежал озноб.

— Не женщина?! Вы?! Да вы идеал!

— А Эсфирь?

— И Эсфирь идеал… Наверное, каждая женщина идеал, потому что неповторима…

— И Алевтина?

— И Алевтина. Она добрая… Ты не думай, будто я забыл Эсфирь. Никогда не забуду… Только мне надоело быть бездомным псом, которого все гоняют…

— А она приютила.

— А она приютила, — кивнул Перец.

— А ты не подумал, что гоняли затем, чтобы ты приютился именно здесь?

— Не думал. Кому это надо? — удивился Перец.

— М-да, похоже, ты в Лесе разбираешься лучше, чем в людях…

— Постойте-постойте! Зачем вы сбиваете меня своими вопросами — воскликнул Перец. — Я опять ничего не понимаю! Что значит — вы не женщина? А кто же вы?!

— Я — гиноид, по твоей терминологии, — опять холодно и серьезно объяснила Рита. — Хотя термин весьма условен. Я — двуполое существо с женским построением организма. Я не нуждаюсь в услугах мужчины для продолжения рода. И наконец, я бессмертна, если, конечно, не сжечь меня или не пропустить через мясорубку…

— Бр-р, — передернулся Перец. — Страсти какие! Зачем сжигать такое чудо?.. Значит, Лилит… Не думал, что такое возможно… И поэтому у вас проблемы с Квентином? — понял он.

— Да, — кивнула Рита. — Я предлагала ему расстаться, но он не может… И я не могу. Только потому я здесь.

— Я вас понимаю, — пробормотал Перец. — Я вас обоих очень хорошо понимаю… Бедный Квентин… Вы очень сексапильны, как ни странно… Впрочем, недоступность всегда привлекательна… Значит, русалки — это не фантазии Тузика?

— Нет, — кивнула Рита. — Эта двуногая мерзость очень наблюдательна. Только они не русалки, а Славные Подруги, которые этому козлу не по зубам… Не по фаллосу, если формулировать точно, — усмехнулась она.

— И что, все они… как ты… вы? — осторожно спросил Перец.

— Женщины еще не все, но скоро будут. Так называемые русалки и есть те, кто проходит процесс трансформации. Это происходит в озерах… Хотя, конечно, это вовсе не озера, а очень сложные биоэнергетические структуры. Но на базе озер…

— А как же мужчины? Там в Лесу есть мужчины? — дрожащим голосом спросил Перец.

— Не имея возможности к репродукции, они вымрут в течение одного-двух поколений, — равнодушно пожала плечами Рита. — Некоторые, в порядке эксперимента, тоже проходят трансформацию, но результаты не слишком обнадеживающи, да и затраты велики…

— Затраты чего? — спросил Перец.

— Энергии, материалов, времени…

— А в каком плане не слишком обнадеживающие результаты?

— Главное — в психическом, ну, и в… эстетическом…

— Андроиды с точки зрения гиноидов не смотрятся?

— Да уж, — вздохнула Рита. — Какие-то они несуразные и неуместные. Им трудно… Эффективней эту биомассу использовать в решении других задач.

— Вы слышали, Рита, что вы сейчас сказали? — побледнев, спросил Перец.

Рита непонимающе посмотрела на него.

— А-а, — поняла она, — люди и вдруг — биомасса! Чудовищно! Фашизм!.. Но, милый Перец, во что вы превратитесь после смерти?.. Именно это я и имела в виду… Круговорот живой материи в природе.

— Ах, это, — облегченно выдохнул Перец, но внутри что-то, по-прежнему, испуганно трепетало. — Значит, Мать-Природа решила исправить свою ошибку… Действительно, странно, что эта всемирно-историческая идея посетила и мою глупую, осужденную на заклание голову…

— Но это происходит только в Лесу, в замкнутой экосистеме, — попробовала успокоить его Рита.

— Ах, Рита. Рита, Маргарита, — вздохнул Перец. — Какое имя, однако! Вы лучше меня должны понимать, что все деяния Матери-Природы касаются всех нас… Да и ваш пример доказывает, что не так уж эта экосистема и замкнута… О, какая трагедия! — воскликнул он, закрыв глаза и раскачиваясь.

— Почему же трагедия? Эволюция, — возразила Рита.

— Эволюция не исключает трагедий и не оправдывает, — посмотрел на нее Перец. — Но смена разумных видов на планете, смена идеи бытия — это уже Революция! А революция — трагедия по сути своей… А обреченность на смерть любви?!.. Искусства, которое без любви немыслимо! Гибель культуры!.. Цивилизация, конечно, будет стоять насмерть… А культура погибнет первой. Она всегда погибает первой…