Тень Тибета - [15]

День проходил с утра до вечера, наступал другой, за ним третий из бесконечной цепи подобных же дней, как будто служащих для освещения во мраке времени путей судьбы душам обречённых на сансару смертных, умирающих, чтобы родиться в другом проявлении вечной жизни.

Возможно, в старом беркуте душа смутно помнила о прошлой жизни воина и потому часто тянула его парить над юртами в долине. Возле тех юрт с наступлением лета от рассвета и до полудня шли непрерывные занятия с крепкими на вид подростками, их учили пользоваться разным оружием, рукопашному бою, верховой езде, а с завершением тяжёлых упражнений готовить еду или добывать пищу охотой. Казалось, ко всему остальному беркут стал уже равнодушен и не обращал внимания на ковры изумрудной зелени в степи, на хребты укрытых белоснежными накидками гор.

Появлялся беркут ранним часом, когда по пояс оголённые подростки собирались в большой круг. Они ждали прихода жилистого мужчины, голова которого была всегда обритой. Бритоголовый мужчина входил в очерченный колышками круг и устраивал с одним из них боевые танцы, резко бил его, опрокидывал с ног, потом заставлял остальных делать то же самое между собой. Для начала таких занятий он выбирал разных учеников и по одному ему известной очерёдности.

Удачу он выбрал пасмурным утром. Плавно перемещаясь на затоптанной ногами траве, жилистый лама-воспитатель заставил подростка настороженно следить за ним, двигаться в ожидании резкого выпада ладонями рук или ступнями ног. Обманутый ложным шагом воспитателя, Удача получил удар в грудь и отлетел к заострённому колышку возле Джучи, едва не поранился об остриё левым предплечьем. Издевательская ухмылка Джучи побудила его вскочить и броситься в нападение. Он был тут же наказан резким, как от выпада змеи, уколом пальцев у шеи, от которого его пронзила жгучая боль и выступила из носа кровь. Под одобрительные возгласы сверстников, от следующего удара ладони воспитателя у него сорвалось дыхание, а в ушах зазвучал колокольный трезвон. Поднимаясь с колена, он ни в ком из ровесников не увидел дружеской поддержки, наоборот, повсюду угадывал нерасположение. И, ожесточаясь против всех, опять ринулся на ламу, чтобы вновь быть наказанным за несдержанность и неосмотрительность. Поразивший его в этот раз удар был сильнее прежних и перекинул через голову. Он упал лицом на траву, измазал её кровью. Предательская дрожь в руках и ногах мешала ему подниматься, но он скрепя зубами преодолел слабость, пошатываясь, шагнул к противнику.

– Хватит! – выставив перед собой ладонь знаком примирения, строго предупредил лама.

Показав новые приёмы борьбы, он разбивал всех попарно, и заставлял их драться на поражение, до тех пор, когда поверженные не смогут подняться на ноги. В таких схватках Удаче не было пощады, и он привыкал не щадить никого. Не обретя друзей среди подростков, он привязывался к доставшемуся ему гнедому жеребцу. После занятий он поневоле много ездил, покидал стойбище при любой возможности, стараясь обмануть следящих за ним сообщников Джучи. Когда обмануть не удалось, на него устраивалась послеполуденная охота.

Однажды погоня была долгой, жеребец взмок и запалился. Подставляя оголённые спины жгучему солнцу, позади с гиканьем и визгом, с криками угроз и посвистами мчались десять преследователей во главе с Джучей. Оглядываясь, он, как будто, видел дьявольский оскал Джучи, который стал отрываться от остальных, нагонял его с готовой к замаху плетью. Сблизившись, Джуча приподнялся в седле, наотмашь стегнул его по голым плечам. Боль была обжигающей. Пытаясь уклониться от следующего замаха, он не удержался в седле, слетел на землю. Лошади преследователей мчались на него, и каждый, проносясь мимо, стегал по прикрывающим лицо и голову рукам.

Прежде, в подобных случаях они довольные уносились дальше и оставляли его в покое. Но этот день был с утра неудачным. Они возвращались. Окружили его и в самозабвении погони весело, с хищным улюлюканьем принялись хлестать со всех сторон, кто куда попадал. Разум помутился в нём от озлобления и ненависти. Перехватив чью-то плеть, он стянул на себя наездника, на земле перевернулся, навалился на врага сверху. Он бил, кусал, визжа от ярости, не слыша крика страха и боли того, кто ему попался. Остальные растерялись, затем сверху навалились на него кучей. Мешая друг другу, они, как стая терзающих жертву шакалов, с ожесточением, какого раньше не было, принялись избивать его и отдирать, оттаскивать от сообщника, пока он не потерял сознание.

Когда он пришёл в себя, рядом был только его жеребец, который трогал его губами, выказывал товарищеское беспокойство. Тело ныло от боли, а в голове гудел набат. С трудом забравшись в седло, он направил коня не к юртам, а к горам, по пути осознавая скорее наитием, чем разумом, что отношения между ним и Джучей, его сообщниками перешагнули некий рубеж, за которым жестокость и вражда станут такими же обыденными, как необходимость питаться и спать. Жажда раздирала горло, кромка засохшей крови стягивала губу под разбитым носом, и он, словно зачарованный, двигался туда, где должно было послышаться журчание горной речки.