Тень Страха - [2]
За палачами я шла так, как и собиралась: с надменной улыбкой и королевской осанкой. Мысль о том, что я уже сполна отомстила ему за себя, приятно грела душу.
ЧАСТЬ I
Глава 1
Открывать глаза было тяжело. Очень. Да, в общем-то, и не особо хотелось. Голова гудела так, будто по ней нещадно лупили битами, тело категорически отказывалось совершать какие-либо движения даже под угрозой расстрела. Однако любопытство пересилило, и он с неохотой открыл сначала один глаз, а затем другой. На мгновение молодой человек был ослеплен ярким светом электрической лампы, потом сумел разглядеть белоснежный потолок, светлые жалюзи, закрывающие окно, многочисленную медицинскую аппаратуру и осунувшуюся, усталую женщину, прикорнувшую на диванчике у окна. Память услужливо подсказала: это его мать.
- Мам? – попытался позвать ее парень, но вместо этого из пересохшего горла вырвался хриплый шепот. Он повторил попытку. – Мама?
Женщина на диванчике вздрогнула и проснулась. По ее лицу было видно, что она не спала пару суток, а может и больше, и много плакала: под глазами залегли темные круги, веки припухли и покраснели, на щеках были заметны следы растертых черных дорожек от туши. Выкрашенные в цвет пряного шоколада волосы едва напоминали собой аккуратную прическу. Увидев, что сын очнулся, женщина с невероятной скоростью подорвалась с места и подскочила к кровати.
- Господи, Ричард! – с облечением выдохнула она и вновь заплакала. – Как же ты нас напугал! Я здесь уже несколько дней, а ты все время был без сознания.
Женщина потянулась за бумажным платочком.
- А что вообще произошло? – с недоумением поинтересовался парень. – Из-за чего я оказался в больнице?
Ричард попытался сесть на кровати. Но не тут-то было. Все тело отозвалось кошмарной болью, голова словно раскололась надвое, перед глазами замелькали темные точки. Охнув, он снова откинулся на подушку и зажмурился. Потом опять глянул на мать с немым вопросом на лице:
- Мам, что со мной случилось-то?
- Ричард, ты попал в ДТП, - несколько удивленно посмотрела она на сына. – Неужели ты сам не помнишь?
- Я въехал в столб? – задумчиво переспросил парень.
- Нет. По дороге в школу тебя сбила машина…
Ричард прикрыл глаза, погружаясь в воспоминания…
…Утро было абсолютно обычным, пожалуй, даже скучным. В школу они шли самой прямой дорогой, в привычной компании. Он с Габриэль, Брайан, одноклассник Ричарда, их приятель Сэм и его сестра Сара. Габриэль начала рассказывать о каком-то фильме, Брайан стал ее подкалывать, все засмеялись… А вот дальше воспоминания не были такими четкими. Ричард смутно помнил крики, визг тормозов…Но почему он замер на месте и не смог отскочить в сторону – не понимал…На секунду ему показалось, будто он просто не может сдвинуться с места… Потом последовал сильный удар, острая боль в шее и во всем теле и оглушающая темнота…
Еще какое-то время Ричард молча размышлял. Он был совершенно уверен, что хотел отскочить от грузовика, но почему-то не мог сдвинуться с места. Прикинув что-то в уме, парень решил промолчать.
- Кошмар, - пробурчал он, открывая глаза. – Засмотрелся на птичку и угодил под колеса! И главное, понять не могу, как я не успел отпрыгнуть в сторону при своей-то реакции? Черт, даже Сара успела отбежать!
- Не кипятись, - мягко улыбнулась Тереза, потрепав сына по голове. – Ты просто не успел сообразить, что происходит.
- Утешила, мам, - скептически фыркнул Ричард.
- Приятно видеть тебя в сознании, Дик, - улыбнулся доктор Майлз, входя в палату и прикрывая за собой дверь.
- Мне тоже, - ухмыльнулся парень. – Скоро отпустите меня домой?
- Не шустри. У тебя легкое сотрясение головного мозга, перелом левой ноги, четыре шва на правой руке и два треснутых ребра слева, - перечислил доктор, в упор глядя на пациента. – Это не считая синяков и ушибов.
- И весь букет от одного автомобиля? – вздернул брови Ричард.
- Судя по рассказам очевидцев, ты летел, как фанера над Парижем, - многозначительно отозвался доктор, проверяя тем временем показания приборов. – И это ты еще легко отделался. Большинство после таких аварий либо покидает этот свет, либо остаются на нем инвалидами.
- Ну что ж, - наконец улыбнулся он. – Показания отличные. Думаю, Дик, ты быстро пойдешь на поправку. Правда, около двух месяцев тебе придется отдохнуть у нас.
- Но в целом все хорошо? – уточнила мать Ричарда.
- Да, - кивнул доктор Майлз. – Нам, пожалуй, стоит покинуть палату. Сейчас начнется обход.
- Конечно, - женщина взяла сумочку с дивана и поцеловала сына в лоб, невзирая на его красноречивые протестующие взгляды. – Отдыхай, Ричи, я скоро вернусь.
Выйдя в коридор, женщина столкнулась со скептическим взглядом доктора Майлза:
- Миссис Ланс, вы не могли бы уделить мне пару минут?
- Разумеется, - с долей удивления кивнула она. – Вы хотите поговорить о Ричарде?
- О нем, - согласился мужчина. – И первым делом, потрудитесь-ка объяснить, куда из медицинской карты вашего сына исчезли все упоминания о переломе шейных позвонков?
Тереза замерла с широко распахнутыми глазами:
- Послушайте, здесь, должно быть, ошибка. С Ричардом никогда не происходило ничего подобного! Я более чем уверена в этом, потому что помню до единой все его травмы! И самой серьезной был перелом ноги.
Игры с душой - штука опасная и коварная. Особенно, если под ними подразумеваются магические необратимые ритуалы... И особенно, если испытываешь их на себе. С последствиями одного такого ритуала Лина уже сталкивалась несколько лет назад, и хорошими их назвать сложно. Но желание избавиться хотя бы от части собственных кошмаров взяло свое, и алата Страх все же решилась на проведение еще одного. Вот только чего ждать теперь?.. Предупреждение: не вычитано.
Меня пытаются убить и съесть пять раз в день. Лишь умение вовремя разнести полдворца и особый дар спасали мне жизнь и честь! Иногда красивые глаза тоже помогали избежать дипломатического скандала. Но опыт подсказывает, что лучше бить чемоданом. Сегодня я собираю информацию про принца оборотней и проверяю его на склонность к изменам. Потом предоставляю полный отчет о короле эльфов. Чуть позже проверяю стрессоустойчивость разъяренного дракона. У официальной королевской «развратницы» очень «потный» график. Меня даже посвящали в рыцари и обещали оплатить торжественные похороны.
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.