Тень независимости - [21]

Все это время эльф старался избегать моего общества, что, в общем-то, было не особенно трудно.

Однако в тот вечер он решил нарушить негласное правило о взаимном игнорировании и зашел в мой кабинет.

— Уже поздно, — заметил остроухий, отгораживаясь от плотной завесы сигаретного дыма.

Я подняла красные от недосыпа глаза, пытаясь сфокусировать взгляд на его мордашке.

— Если ты будешь так себя изводить, то очень скоро окажешься в весьма плачевном состоянии.

Я медленно перевела взгляд на тени, пляшущие на стене за его спиной, и жестом пригласила сесть в кресло.

— Я давно хотела спросить, — начала я, вытаскивая сигарету. — Как ты объясняешь Эл свое отсутствие?

Эрэн на секунду замешкался, но все же сел напротив:

— Если я отвечу, то ты пойдешь спать?

— Возможно, — уклончиво ответила я, выдыхая дым.

Он на секунду замолчал, рассматривая в полумраке мое лицо. Прошло несколько долгих мгновений, прежде чем эльф ответил:

— Я никак ей этого не объясняю. А почему тебя это интересует?

Я пожала плечами. Снова повисла тишина, окутав и оглушив меня. Эрэн неподвижно сидел в кресле, задумчиво вглядываясь в темноту сада. Я старательно пыталась понять, что беспокоит его в данную минуту больше всего, но по лицу эльфа трудно было сказать, о чем он думает.

— Фрэн, зачем ты это делаешь? — тихо спросил он.

— Делаю что? — я потушила сигарету и хотела, было, потянуться за новой, но почему-то передумала.

Эльф пошевелил кончиком ушка:

— Неужели ты думаешь, что я не знаю, как ты каждую божью ночь пытаешься сбежать?

Мое лицо приобрело вид вежливой озадаченности:

— Не понимаю, о чем ты.

— Это глупо, — безразлично заметил Эрэн. Самое обидное было то, что я сама считала эти попытки бесполезным занятием. — Ты сильный маг, и я даже допускаю, что однажды ты смогла бы победить Сэртамена… Но, Фрэн, эльфийская магия… — он не закончил, встретив мой взгляд.

Снова повисла тишина. Больше всего мне хотелось уйти, отвернуться, не смотреть… Все, что угодно, только бы не чувствовать той пустоты в душе, которая появлялась под пристальным взглядом этих ярко-зеленых глаз.

Эрэн медленно встал и, обойдя стол, присел на корточки рядом. Он хотел что-то сказать, но не мог подобрать слов. Вместо этого он взял мои руки в свои и задумчиво произнес:

— Сегодня удивительное небо. Посмотри, какая огромная луна и яркие звезды… Я знаю, что ты любишь ночь. Мы, эльфы, народ утренней зари. И знаешь, пока я не познакомился с тобой, я не замечал этой красоты…

Я перевела взгляд с его лица на распахнутое окно, наслаждаясь легкими порывами теплого ветра. Мой магический шар неярко вспыхнул и исчез. Я хотела спросить эльфа, не его ли это рук дело, но передумала, не желая нарушать тишину ночи. Лунный свет дорожкой лег на мраморный пол комнаты, слегка задев черную шевелюру Эрэна.

— Пойдем, — тихо сказал он, вставая на ноги.

— Куда? — не поняла я, все еще любуясь пейзажем.

— На прогулку, — невозмутимо отозвался эльф.

— В последний раз подобное мероприятие, организованное тобой, закончилось для меня не слишком радужно, — заметила я, но все же встала из кресла, опасаясь, что в противном случае я из него просто вывалюсь от того, что эльф довольно сильно тянул меня за руку.

— Ах, ты об этом, — Эрэн махнул рукой куда-то в неопределенном направлении. — Тогда все было по-другому. Нашла, что вспомнить!

Я неуверенно последовала за ним, подозревая, что отвертеться все равно не удастся. "Может, спастись позорным бегством?" — мелькнуло в голове. Но, заметив, как лихорадочно горят глаза эльфа, я решила не рисковать своей драгоценной шкуркой и не сопротивляться.

На улице было приятно прохладно и свежо. После добровольного заточения в замке это подействовало на меня успокаивающе.

— Смотри, — эльф указал куда-то вперед.

Я добросовестно посмотрела в указанном направлении, но ничего не увидела.

— Видишь?

Я постаралась вглядеться получше, но результат остался тем же.

— А что я должна увидеть? — осторожно уточнила я.

Эрэн положил руку мне на голову и закрыл глаза:

— Теперь смотри.

Сначала ничего не происходило, и я уже решила сказать об этом эльфу, как вдруг краем глаза заметила едва уловимое движение. Я хотела повернуть голову, но Эрэн не позволил мне этого сделать:

— Смотри только вперед.

Внезапно я осознала, что теперь меня окружает не темнота: все вокруг переливалось каким-то серебристым светом.

Я уже открыла рот, чтобы спросить об этом остроухого, но он, словно прочитав мои мысли, прошептал мне в ухо:

— Просто смотри…

Серебряные нити четко прорисовались на фоне черного неба, образуя причудливый узор, отдаленно напоминающий паутину. На какое-то мгновение мне показалось, что если я немного сосредоточусь, то смогу рассмотреть их поближе. Я прищурила глаза, почти физически ощущая пульсацию магических волокон, но в этот момент эльф отпустил мою голову, и видение исчезло.

— Что это было? — спросила я, пытаясь привыкнуть к темноте, окутавшей меня.

— Это эльфийская магия, — Эрэн мягко подтолкнул меня к скамейке. — Сядь, а то у тебя голова кружится.

— Откуда ты знаешь? Я об этом не говорила и даже не думала, — недобро прищурилась я.

На губах эльфа появилась полуулыбка: