Тень независимости - [17]

Элэйна не отходила от Эрэна ни на шаг, тем самым давая мне возможность находиться вдалеке от его общества. К моему облегчению ни Сиана, ни Орландо среди гостей не было. Зато среди приглашенных оказалась не менее знакомая мне персона, а именно Одри Коуин. Она как всегда высматривала в толпе эльфов жертву для последующего поклонения.

Подсевшая ко мне Парасёна предложила делать ставки:

— Бьюсь об заклад, что я быстрее заполучу эльфа в свое полное распоряжение, чем эта глупенькая девчонка.

— Это даже неинтересно, — я сделала глоток вина. — Все равно, что ставить на то, кто сильнее: овца или волк.

Муза пожала плечами:

— Тогда что ты предлагаешь? Мне скучно. Все кавалеры и дамы их сердец так непроходимо тупы, что пропадает всякий дух соперничества. Понимаешь? Это все равно, что флиртовать с вурдалаками — никто не оценит этого высокого искусства.

Сидевший рядом со мной Арстэль впервые за вечер поднял глаза на музу:

— Если тебе надоели мальчики, то принимайся за девочек.

Парасёна на секунду задумалась, после чего счастливо улыбнулась:

— А почему бы и нет? Вспомним старые времена! Ставлю на то, что уже через два часа эта ваша охотница за эльфами будет моей!

— Ты с ума сошла? — уточнила я.

— А что в этом такого? — она улыбнулась и, прежде чем я успела еще что-нибудь добавить, поцеловала меня. — Видишь, как просто?

Открыв рот, я смотрела, как муза пробирается сквозь толпу к своей жертве.

— Арстэль, мне показалось или ты тоже это видел? Она меня поцеловала?

— Да, Миледи, именно это она и сделала, — но, видя мой ошарашенный взгляд, продолжил. — Понимаете, для таких как она это вполне нормально. Вы же слышали, что она сказала: "Вспомним старые времена". Она и раньше это делала.

— Ужас… — только и смогла выговорить я.

— А ей понравилось, — невозмутимо заметил Арстэль.

— С чего ты это взял?! — я все еще не могла прийти в себя.

— На то я и демон, чтобы видеть все тайные желания.

— А мои ты тоже видишь? — уточнила я, испытывая неприятное ощущение, что в моей жизни снова покопались, не спросив разрешения. И хотя он ответил отрицательно, я была уверена, что это не так.

Парасёна затерялась в толпе гостей, которые были уже изрядно навеселе.

— Пойду прогуляюсь, — сказала я. — Не могу больше наблюдать это отвратительное зрелище… — Что было в этом зрелище наиболее отвратительным, я так и не поняла: то ли то, что все были пьяны, то ли то, что они могли делать все, что им заблагорассудится.

— Миледи, Вы пьяны. Будет лучше, если я провожу Вас в гостиницу.

— Нет, — уверенно откликнулась я. — Мне действительно интересно, чем закончится авантюра Парасёны.

— Она вполне может и завтра вам об этом рассказать.

— Нет, — я горько усмехнулась. — В моем положении завтра может и не наступить…

И откуда во мне в последнее время столько пессимизма?

Хотелось побыть одной, ничего не слышать, ни на кого не смотреть. Я вышла на улицу и закурила. Из глубины парка послышался смех приближающихся к замку гостей. Не желая быть замеченной, я спустилась с лестницы, остановившись в тени деревьев недалеко от входа.

Веселая компания прошла мимо, оставив после себя лишь стойкий запах алкоголя. Я поморщилась и только собралась пройтись куда-нибудь, как заметила на лестнице почти неуловимое движение и остановилась. Наверное показалось… Но как только я так подумала, из тени кто-то вышел. Свет, падающий через открытую дверь, мешал мне рассмотреть его лицо, поэтому я решила, что это просто кто-то из гостей решил прогуляться в одиночестве. И снова я ошиблась.

— Фрэн?

К своему удивлению я заметила, что его появление не произвело на меня ровно никого впечатления. А чего я ожидала? Что меня оставят хоть на минуту без наблюдения? Глупо, зная характер эльфа.

Эрэн подошел ко мне поближе и тоже оказался в тени раскидистого дерева.

Я молчала и смотрела в черноту за его спиной. Он осторожно взял из моих рук сигарету и потушил. Не отводя задумчивого взгляда от темноты, я вытащила из кармана другую и, не спеша сделав затяжку, изящно выпустила серебристую струйку дыма…

— Перестань, остроухий.

— Что? — не понял эльф.

— Перестань так смотреть на меня, — я небрежно стряхнула пепел.

— Как? — тихо спросил эльф.

Я задумчиво посмотрела на распахнутые окна и отблески тысяч свечей, пляшущих на черной земле.

— Как на каменное изваяние.

— Ты пьяна, — рассеянно проговорил он, тряхнув иссиня-черными волосами.

— Ничего подобного! — фыркнула я, глядя на затухающий в темноте окурок.

— Вижу, — скептически проговорил Эрэн.

— Вот только не нужно читать мне лекцию о вреде алкоголя… — я развернулась к нему спиной и направилась в глубину сада.

Не знаю, как долго я прошаталась по темным аллеям, но к тому времени, как я вернулась в гостиницу, уже светало.

Парасёна усердно делала вид, что спит. Она так старательно храпела, что мне пришлось сказать заветные слова:

— Ну, раз ты так сладко спишь, то завтрак я съем сама.

— И не мечтай, — не открывая глаз, проговорила муза.

Я усмехнулась и пошла в свою комнату. Арстэль уже, разумеется, сидел в кресле и дожидался моего возвращения. Не вызывал сомнения также и тот факт, что на протяжении всего времени, которое я провела одна, он не спускал с меня глаз, вот только за все время нашего общения я так и не смогла понять, каким образом он это делает. На все провокационные вопросы демон отвечал не иначе как: "Это входит в мои обязанности".