Тень мечты - [38]

Вокруг шара кое-где лениво ползли в пространстве маленькие фитюльки.

— Спутники? — догадался Дин.

— Совершенно верно, — подтвердила Бони, — а вот эта шпилька и есть «Одиссей», вернее «Одиссей» на момент полуночи 23 мая. Теперь мы в несколько ускоренном времени посмотрим, что было дальше.

Как будто по команде, серебристая шпилька начала, постепенно прибавляя скорость, по отлогой дуге приближаться к Земле. Ее движение сопровождалось едва заметным рысканием, искажавшим идеальную траекторию. В какой-то момент шпилька лопнула, большая часть превратилась в обломки, которые начали медленно и бессистемно дрейфовать в разные стороны, но маленький фрагмент размером с булавочную головку, ускоряясь, продолжал целенаправленное движение.

Неосознанно отвечая на приглашающий жест Бони, Дин подплыл ближе.

Теперь он сквозь почти прозрачную пленку атмосферы видел как на карте то место, где береговая линия океана слегка изгибается, образуя Китовый залив. Именно сюда стремительно пикировал похожий на миниатюрную правильную пирамидку фрагмент «Одиссея» и было видно, как за его кормой пылает ослепительная точка ядерного выхлопа.

— Теперь смотрите внимательно, сейчас будет выполнен маневр, известный как "эффект пращи", — сказала Бони, — это означает, что гравитационное поле планеты используется в качестве дополнительного ускорителя.

Серебряная пирамидка, продолжая набирать скорость, едва заметно отклонилась от первоначального направления. Еще мгновение, и она, пройдя по касательной, как будто чиркнув по размытой верхней границе атмосферы, рванулась прочь от Земли, оставив за кормой взвихренные выхлопом верхние слои облаков.

Дин машинально отплыл назад и увидел, как яркая точка удаляется в сторону виднеющегося вдалеке маленького полосатого шарика Юпитера.

— Так что же произошло? — спросил он.

— Мы его слегка переделали, а затем угнали, — ответила Бони.

— Кого угнали?

— "Одиссей", разумеется.

— Зачем? — поинтересовался Дин.

— Сейчас покажу. Отплывите чуть дальше.

Бони хлопнула в ладоши и в пространстве возникла тоненькая, но очень яркая зеленая ниточка. Она начиналась от Земли, слегка изгибаясь проходила мимо Юпитера и исчезала где-то в бесконечности.

— И где же пункт назначения?

— Отплывите еще дальше, — предложила Бони.

Дин послушался. Солнечная система стала просто блестящей желтой точкой, окруженной мелкими пылинками. Похожие точки — белые, голубые и красноватые — виднелись на расстояниях от нескольких метров и дальше.

Зеленая ниточка тянулась к одной из красноватых точек.

— Звезда Барнарда. Расстояние — 5.9 световых лет. Длительность полета — 12.5 лет, — прокомментировала Бони, — можно подплыть поближе.

Вокруг красноватой звезды медленно вращалась планета, похожая на полупрозрачную сине-фиолетовую бусину. Зеленая нить заканчивалась эллиптической петлей, охватывающей планету и звезду.

— Так это межзвездная экспедиция, — подумал вслух Дин, — а как на счет экипажа?

— Четыре астронавта. Тлар, Эни и мы с вами.

— Мы с вами?!

— Я имела в виду дубли, — пояснила Бони, — как вы понимаете, с нас можно снять любое количество копий.

— С вас — да, но я — то как попал в эту компанию?

— Это было не так уж сложно. Как вы знаете, мы разработали технологию реконструирования личности по некоторым параметрам.

Поскольку за последние пять недель вы весьма часто погружались в наш тейл, мы имели возможность исследовать вашу личность достаточно подробно, чтобы создать ваш дубль.

— А вам не кажется, что я имею эксклюзивные права на использование своей личности? — поинтересовался Дин, стараясь сохранять хотя бы видимость спокойствия, — есть эксклюзив даже на использование изображения человека, а личность — зто значительно серьезнее. Я могу затаскать ваш паршивый фонд по судам и вытрясти из него все до последнего талера — это вы понимаете?

— Понимаю, — подтвердила Бони, — это удачная коммерческая идея.

— Помолчите, — огрызнулся Дин, — лучше помогите мне найти Ларсена, я хочу наплевать ему в лицо. Тогда я, возможно, успокоюсь.

… Через минуту они вынырнули рядом с водопадом и выбрались на высокий берег, где грелись на солнышке Эни и Ларсен.

— Ну ты и говно! — без предисловий сказал Дин.

— Хочешь сигару? — ничуть не обидевшись, спросил Ларсен.

— Засунь ее себе в жопу! В твою пустую башку не приходила мысль, что на такие вещи надо спрашивать согласие?!

— Ну спросил бы я тебя — ты бы отказался?

— Это не имеет значения!

— То есть, ты бы согласился, — резюмировал Ларсен, — тогда что ж ты вопишь, как дефлорированная монашка?

Вместо ответа Дин аккуратным движением колена спихнул его с берега. Раздался громкий всплеск.

— Спортсмен получает штрафные очки за неграмотный вход в воду, — прокомментировала Эни.

— Не честно! — заявила Бони, — вы обещали плюнуть в лицо, а не пихаться.

— Ты сердишься — значит ты не прав, — добавил Ларсен, выбираясь обратно на берег.

— Ладно, — сказал Дин, — надеюсь, я могу хотя бы поговорить с этим своим дублем?

— Разумеется, но несколько позже, когда «Одиссей» окажется вне пределов досягаемости средств перехвата. Пока что мы, по возможности, скрываем тот факт, что «Одиссей» не упал.

— Интересно, каким образом?