Тень Дракона - [60]

— В обычной жизни, — пояснила Даосса, — паутина арахн нами часто используется как магический уловитель и накопитель чужой Силы, но маски — это высший уровень! В них вложена ловкость кросских охотников за арахнами и уникальное мастерство умельцев из Митриля, которые усиливают природные свойства паутины. Маска — это идеальная магическая броня.

Даосса отсалютовала Лэппэлу чашкой с травяным отваром и закончила:

— Так выпьем за достойный пример сотрудничества между нашими государствами.

Тот, улыбнувшись, тоже приподнял свою чашу, приветствуя ее слова.

— Какая идиллия! — недовольно хмыкнул Уоросс и подмигнул Донне. — Может нам тоже замутить что-нибудь совместное, сладенькая? На пару часиков. Ты как?

— Хватит, наконец, изводить Донну, — недовольно заметил Коросс. — Она заслуживает уважительного отношения.

— А разве я не уважительно? — делано изумился Уоросс, и увернулся от пущенной в него Даоссой шапки.

— И все-таки, возвращаясь к магическим существам, — вернулась жрица к прерванной теме. — Кто водиться у вас в Митриле?

— Ну, вам, наверняка известны слухи о крылатом льве, обитающим в заповедных лесах Дома Пути, — тонко улыбнулся Лэппэл.

— Страж, — кивнула Даосса. — Так, он на самом деле существует?

Митрилец неопределенно пожал плечами:

— Прямых свидетельств нет… А вот на западных границах несколько раз, действительно, видели адских псов.

— И вы убили кого-нибудь из них? — поинтересовалась Донна.

— Местные правители несколько раз организовывали рейды. Вот только сражаться с адскими псами себе дороже. Они быстры, выносливы и ядовиты, имеют стойкий иммунитет к магии, а когда понимают, что их загнали в угол, телепортируются. Нам здорово повезло, что такие, как Бес, редко пересекают наши границы, предпочитая нетронутые людьми места.

— А как, вообще, возникли магические существа? И почему они терпеть не могут, когда мы используем магию? — Даосса продолжала забрасывать Лэппэла вопросами.

Митрилец задумался, словно решая для себя что-то, а потом начал свой рассказ.

— Древние легенды гласят, — хорошо поставленным голосом начал он, — что однажды у Великой Империи Драконов, безраздельно господствующей на Эоле, появился достойный Враг. Этот враг пришел из тех миров, в которых мы безжалостно крадем Истинную Силу с помощью своих Башен.

— А почему я об этих легендах не знаю? — подозрительно уставился на Лэппэла Уоросс.

— Действительно, почему? — насмешливо отозвался тот и продолжил свой рассказ. — Враг был голоден, и хотел в качестве пищи не что-нибудь, а магию Драконов. Драконы звали его Мраком, ибо там, где он оставался слишком долго, гибло все. К сожалению, Мрак пришел, когда долгие столетия благополучия ослабили единство Драконов и между ними стали возникать распри. Самым трагичным для всего Драконьего племени стал тот день, когда один из Повелителей Драконов совершил братоубийство из-за обычной женщины. Преступника изгнали, но это стало невосполнимым ударом для Драконов. Империя в раз лишилась двоих своих самых сильных предводителей и воинов, а среди Драконов произошел раскол. Когда армии Мрака начали наступление на Эолу, им не смогли вовремя дать достойный отпор. Черные очаги, возникшие на восточных и западных рубежах Империи Драконов, разрастались, а приспешники Мрака вербовали среди местного населения себе верных адептов. Гордые властелины Эолы были бессильны пресечь распространение зла. Зоны Мрака крепли, питая себя магией, которой была пропитана древняя Эола. И, наконец, пришло то время, когда Мрак окреп настолько, что решился напасть на самих Драконов. Полчища нечисти раз за разом атаковали древний Город, в то время как с востока и запада стягивались войска из людей и магов, ненавидящих Драконов. Эти глупцы тогда не знали, что у Мрака нет друзей. Есть лишь доноры, чьей кровью питаются их низшие слуги. Древние города один за другим обращались в руины, и Мрак, наконец, подступил к самому Акватону — столице Драконов. Тогда Верховный Жрец Кронор, последний представитель клана Черных Драконов, призвал призраков-хранителей Города. Вбирая в себя Силу, призраки расщепляли ее на непригодные для магии элементы. К сожалению, этот обряд стоил Кронору жизни. Он и стал первым, кого призраки высушили. Повелитель Драконов Корн, сотворивший их когда-то для обуздания непокорных магов, уже давно погиб, а другим Драконам призраки не подчинялись. Они быстро размножились и вскоре заполонили всю Эолу. За несколько лет магия на Эоле была полностью уничтожена, а призраки скрылись в руинах Акватона. Мрак, лишенный пищи, отступил. Но Драконы тоже были вынуждены покинуть родной дом. Ведь магия для Драконов то же самое, что для живого существа воздух.

— Так, те призраки, которых мы встретили на плато… — взволновано воскликнул Коросс.

— Были хранителями, а плато — подступы к Великому Городу. Уоросс использовал Силу, и она пробудила хранителей, — кивнул Лэппэл. — Нам сильно повезло, что они пропустили нас. Возможно, с течением времени их возможности стали слабеть.

— Значит, есть серьезная опасность, что если будет разрушен Полог, они примутся за старое? — спросила Даосса.