Темпус - [200]

Кажется, меня перемкнуло. Цветность мира померкла, снизойдя до знакомых цветов: черного и бордового. Вокруг, в клочья разрывая границы доступного, раскинулся океан. Не какое-то жалко море полос, линий и водопадов — нечто куда более всеобъемлющее. Больше, чем раньше. Сильнее. Громаднее. Все виднелось, словно сквозь тонировку — темно, приглушенно. Слегка закололо в затылка — кажется начал функционировать Planum, анализируя происходящее. Слишком чуждый мир для обычного человека. Чужой, непонятный. С иными законами. Те мириады полос, что текли вокруг раньше, начали отдаляться. Я словно завис в космосе — пугающей, черной бездне без единого лучика света. Что-то перестраивалось в моей голове, ломая рамки стереотипов.

Человек отличается от животных тем, что способен мыслить абстрактно? Хех. Кажется, у дроу это выраженно еще ярче — этак в кубе, а то и похлеще. Постепенно картина начала проявляться: передо мной, раскинувшись во все стороны, возвышались линии паутины. Громадной. Непоколебимой. Величественной. Казалось, она впитывает весь окружающий свет, но одновременно и истончает его: темный, противоестественный, доселе невиданный. Черный свет.

Переплетений лучей было столь много, что они находились везде, коль хватал глаз. Должно быть, подобные картины рисуют ученые, изображая работу мозга: бесчисленные линии и узелки связи, бегущие по ним импульсы… Паутина охватывала все свободное пространство вокруг, удаляясь за границы доступного. Галактика, раскинувшаяся передо мной. И я — лишь песчинка на ее фоне.

Со всех сторон слышались шорохи — словно кто-то копошился во тьме. Невнятный, бестелесный, но все же живой. Умерший в мири физическом, но задержавшийся на ином плане. Дух. Призрак. Проекция. С каждым мгновением шорохи становились отчетливее — до тех пор, пока не трансформировались в шепот. Множественный, обволакивающий, тысячей губ. Пришло осознание: это наследие предков. Их дух, наблюдающий за потомками. Их воля, столь крепкая, что существует даже в посмертии. Их сила судьбы.

— Sindo'raiiliresrein. — говорили одни.[36]

— Tail'lenigiri. — возражали другие.[37]

Каждый голос шептал о чем-то своем — том, что не успел завершить на земле. Вражда кланов и стычки родов… Проблемы семей, отношения пар… Интриги, убийства, ненависть, злость… Объединение, радость, зачатие, счастье… Рождение новой жизни на пепелище былого. Древние поколения… Их герои… Правители… И поколение помоложе — новая смена. Их дети, внуки и правнуки… И все это — в одном месте и времени. Все могущество расы дроу. Не душа, нет. Ее цельная сущность.

— Молод. — оценили духи меня. — Но довольно силен. Ступай.

Одна из линий паутины далеко впереди замерцала, привлекая внимание. Багровые прожилки, обвивавшие черный канат, задвигались, словно живые. Становясь то больше, то опадая, они были похожи на крупный кровеносный сосуд. Поневоле начало мерещиться биение сердца этого места… или же это мое так сильно колотится? Подлетев ближе, я застыл в ожидании. Откровение не заставило себя ждать — все оказалось до ужаса просто. Это — паутина судьбы. Весь мир и любые явления, случаи в нем — все это…обыденно. Всего лишь Великая Паутина. В центре же — та самая Ллос, мудрая мать-паучиха, которая знает движение каждой ниточки и может предсказывать будущее. Пересекая любой из узлов, дроу встает на распутье: все грядущее будет зависеть от его выбора. То, как он поступит и какую судьбоносную нить выберет и определяет дальнейшее бытие. Невольно наползла кривая ухмылка — и вправду, ничего необычного. Кажется, дроу не зря называют детьми паучихи. Моя судьба в виде багровой прожилки ярко сверкала, привлекая внимание. Одно ее ответвление вело вбок — туда, где я трусливо сбегал. Другое — вниз, где мы с носителем, озлобившись, бросались в отчаянный штурм и погибали от стрелы в грудь. Третье, самое прочное на вид, вело вверх. "Делай, что должно, и будет, что будет" — примерно гласил его смысл.

Не сдержавшись, я ухмыльнулся еще шире. Поверхность этого пути густо устилали кости — в иных местах их были целые груды. Забавно. Выходит, неважно, какая дорога — важно то, как идти.

Закрыв глаза в предвкушении, я вцепился строго в него. Свобода выбора? Какой вздор. Наша судьба предопределена еще столетья назад, но… Нам все же даровано право ее выбирать. Разве могло быть иначе?

***

Открыв глаза, я вышел из ступора. По щеке покатилась слеза — вязкая, густая. Кровавая. Весь мир сузился до одной точки — распятой хрупкой фигурки в нескольких километрах вдали. Подняв лук, я прицелился с мрачной решимостью. Лучше умрет, чем будет корчиться в муках. Как жаль, что роль палача предстоит мне…

Расстояние слишком большое — даже Керро'тарн не достанет. И все же…есть способы. Собрав всю свою сущность в комок, я направил ее в проклятый лук. Тот, ошалев от подобной добычи, начал жадно терзать подношение. Потеря души, пожалуй, не такая страшная вещь… Особенно за возможность ее спасения. Я твердо решил, что буду оставаться человеком. До конца. Ни на что не взирая. Не помогу Мари сейчас — и внутри что-то сломается. Некий незримый стержень, держащий меня на плаву. И вот тогда я точно потеряю душу. Жаль только, что