Тёмный опекун для попаданки - [6]

— Верно, — несмело кивнула я, роясь в памяти Этель, где образ этого мужчины не сохранился. — А мы знакомы?

— До этой минуты нет, — обворожительно улыбнулся он. — Я Питер Эйс, давний приятель вашего опекуна. Мы с ним сейчас занимаемся одним важным делом по поручению короля. И о том, что Седрик выиграл опеку над вами в карты у вашего дядюшки, уже был наслышан. Знаете, ведь о вашей красоте ходят легенды в столице. Так что узнать вас не составило мне труда.

— Понятно, — проговорила я, вежливо склонив голову. Интересно, это была лишь бессмысленная лесть, или же Этель в самом деле пользовалась немалой популярностью среди столичной аристократии? Если и вправду второе, то возможно для меня не составит труда найти приятного мне человека, за которого можно было бы выйти замуж, избавившись от опеки лорда Фарлера? Хотя для этого, конечно же, мне нужно будет получить его одобрение, и далеко не факт, что сейчас этот мужчина вообще намерен меня отпускать.

— Соболезную вашей потере, — прошептал Питер, подойдя ко мне, чтобы поцеловать мою руку. — То, что вам довелось пережить, это просто ужасно. Ваши родители были замечательными людьми. И я искренне рад, что по крайней мере вы остались живы. Я читал в газетах о том, что тот газ, который неизвестные запустили в помещение, чрезвычайно опасен. Так что ваше спасение — истинное чудо.

— Благодарю, — кротко ответила я, отводя взгляд.

— Надеюсь мы с вами отныне будем встречаться почаще, — проговорил мужчина, галантно поклонившись. — В связи с заданием короля, я теперь буду нередко посещать этот дом. Так что буду неизменно рад вашей компании.

— Взаимно, — ответила я, присев в изящном реверансе, оставшемся в наследство от памяти Этель.

Проводив нового знакомого взглядом до поворота коридора, я продолжила свою прогулку.

Длинные коридоры, просторные комнаты, жуткие картины на стенах. Все это пугало и одновременно влекло, заманивая еще глубже нырнуть в роковые сети. И словно по спирали, я все ниже и ниже спускалась в воронку мрачного дурмана этого места, которое отныне стало мне домом, тюрьмой и возможно — камерой пыток.

Как вдруг в один момент я осознала, что исследуя особняк, спустилась ниже первого этажа. Совершенно того не желая, я забрела в подземелье. То самое место, к которому опекун строго-настрого запретил мне приближаться. Но… как? Даже не удавалось вспомнить того момента, когда я проходила в какую-нибудь жуткую дверь, после чего стены, обитые деревянными панелями, сменила каменная кладка. Я просто словно проснулась, оказавшись совсем в другом мире — темном и пугающем. Где звучали шорохи, скрипы, а что самое ужасное — страдальческие стоны. И у меня не было малейшего представления о том, как отсюда выбраться. Я лишь чувствовала себя маленькой девочкой, которая потерялась в большом темном и страшном лесу.

Нужно выбраться отсюда, пока лорд Фарлер сам не застукал меня здесь. И надеяться, что у него не стоит никаких заклинаний, благодаря которым он узнает о моем проступке. Иначе боюсь даже предположить, что может меня ждать… В том числе не следует исключать и того, что я присоединюсь к тем несчастным, которые слабо стонут где — то в этих стенах.

Безнадежно пытаясь найти выход, я сама того не желая, лишь сильнее углублялась в подземные коридоры. И вскоре увидела их: людей, закованных в цепи за решетками тесных тюремных камер, от которых несло грязью, вонью немытого неделями тела и отходов. Слабые, исхудавшие, в грязных лохмотьях и с ужасающей дикостью в опустевших глазах. У них почти не было сил, так что никто из узников не стал бросаться на меня с дикими воплями, или вообще что-либо мне говорить. Лишь только жадно, и в то же время остервенело следил за мной расширенными зрачками.

Мамочки, что же делать? Как выбраться из этого кошмара?..

— Смотрю, для некоторых установленные мною правила — лишь пустой звук? — внезапно прозвучало за моей спиной.

Вздрогнув, я обернулась и с ужасом уставилась на Седрика Фарлера, стоявшего в метре от меня.

— Я… Я не хотела! — запинаясь, проговорила я, ощущая от страха головокружение. — Просто заблудилась. Сама не знаю, как оказалась в подземелье. А потом блуждала, надеясь выбраться, но только больше терялась здесь…

— Да неужели? — с ухмылкой бросил мужчина, моментально прижимая меня к холодной каменной стене своим крепким, горячим телом! — Вот просто так взяла и случайно оказалась именно там, где я тебе запрещал появляться? — добавил он с хитринкой в глазах, прижимаясь ко мне бедрами.

Резко вдохнув затхлый воздух, я задрожала. Мне было страшно, до жути страшно. Но в то же время… По какой — то неведомой причине каждая клеточка тела сладко дрожала, ощущая близость тела лорда Фарлера. Этот мужчина, при всем том ужасе, который источала его аура… черт возьми, он был слишком привлекателен. Опасный и пугающий, от него следовало бежать, не оглядываясь, что есть духу. Вот только меня напротив тянуло к нему, словно магнитом, и от этого притяжения я сама была на грани паники.

Интересно, а не может ли он сейчас зачаровывать меня, заставляя желать себя? И не он ли сам как — то повлиял магией на мое сознание, чтоб я вот так, «заблудившись», пришла именно сюда, где меня уже поджидал этот опасный и обаятельный зверь?