Тёмный лорд по имени Клементина - [33]

Девочка поплелась прочь: перед глазами всё плыло. Её провожали удивлённые взгляды. В посёлке суетились женщины всех возрастов: одни не намного старше её самой, другие настолько морщинистые, что о них вполне могли писать в первых изданиях Колдоваря… Но все замирали на месте, заметив Клементину. И почти никто из них не выглядел дружелюбно. Одна ведьма с наполовину выбритой головой и алыми перьями, вплетёнными в остатки волос, даже плюнула ей вслед.

События этого дня приобретали всё более отчётливую форму, и она едва не застонала вслух при мысли о том, что Вредка могла потеряться в лесу – или, куда как хуже, быть пойманной ведьмами. А что стало с чёрным барашком и с кобылкой-страшилкой? Куда девался Себастьян? Если искать подходящего кандидата на место в ведьмином котле, деревенский паренёк удовлетворил бы все требования. Одни ямочки на щеках чего стоят – такие бывают только у хорошо откормленных невинных деток. Не то чтобы её вообще интересовали эти его ямочки…

«Надо убираться, надо убираться, надо убираться», – сверлило у Клементины в голове, пока перед глазами не поплыли и не засветились деревья. Она услышала за спиной чьи-то шаги и попыталась идти быстрее. Теперь её начало тошнить – не хватало ещё расстаться с обедом на глазах у целого шабаша мерзких попрыгушек!

Окружающее тем временем стало совершенно некстати расплываться перед глазами, и девочка снова пошатнулась, но теперь ей не дали упасть ловкие руки.

– И куда это ты собралась? – раздался голос Дарки Веск-Старзек.

– Оставь меня сейчас же! – приказала Клементина.

– С превеликим удовольствием, – пропыхтела чужестранка, пригибаясь под её весом. – Да только ты сразу свалишься.

– Дитя, тебе нечего бояться, – раздался незнакомый голос.

Старая ведьма – хотя Клементина заметила, что она не была древнее всех – приближалась к ним из центра посёлка. Грузная коротышка шагала, опираясь на кривой берёзовый сук. Морщинистую кожу покрывала щедрая россыпь веснушек, хотя удивляло полное отсутствие бородавок – черта, которую Клементина считала обязательной, судя по описаниям в Колдоваре. Тонкие, редкие волосы свисали до плеч нечёсаными космами. Судя по конскому фырканью, старуха была рассержена.

– Я Кэт Мэри Грайс, – представилась ведьма. – И я даю тебе слово, что сегодня в этом посёлке тебе не причинят вреда.

Услышав это заявление, кое-кто из попрыгушек, в том числе и особа с половиной волос, явно были разочарованы, однако не посмели открыто протестовать. А Клементина не могла не отметить, как старуха напирала на слово сегодня.

– Пожалуйста, останься здесь и отдохни, – продолжала Кэт Мэри. Она посмотрела за плечо девочки, где можно было заметить разделительную черту между кругом оберегов, защищавших посёлок, и мрачным запустением за этой границей. Землю устилали обломанные ветви. Видно было даже разбитые яйца, выпавшие из разорённых птичьих гнёзд. Их содержимое растеклось по покрытым слизью тёмным поваленным стволам. Они так переплелись в буреломе, что напоминали солдат, павших в безнадёжной рукопашной.

Клементина неуверенно посмотрела на протянутую Даркой руку.

– Лес – не место для прогулок маленьких девочек, – заявила Кэт Мэри, с прищуром глядя на деревья. – Особенно сегодня.

* * *

Клементина гладила Вредку и осторожно прихлёбывала из кружки с отваром, вложенной ей в руки Кэт Мэри. Они со старухой сидели на скамеечке перед её палаткой – той самой, в которой девочка очнулась. Принимать пищу или питьё от посторонних – и в особенности от посторонних ведьм – в лучшем случае обрекало её на бесконечные издёвки отца, а в худшем могло оказаться самоубийственным – в обычной ситуации. Но если учесть, через что ей пришлось сегодня пройти, а также тот факт, что у ведьм была масса возможностей её убить, однако до сих пор они предпочли этого не делать, Клементина решила, что может считать обстоятельства необычными. Она всё ещё чувствовала себя больной и слабой, а чай был хорошим, да и Кэт Мэри в любом случае не оставила ей особого выбора.

Удивительно, но попрыгушки старались скорее избегать Вредку, чем похитить. Они проскальзывали мимо неё на цыпочках – если вообще решались приблизиться. Обычные люди могли бы заметить что-то необычное в курице-переростке, однако этот облик не мог одурачить попрыгушек. И Клементина понимала, что она бы тоже не обрадовалась книге заклинаний, веками применявшихся против её рода.

Страшилка развлекалась запугиванием парочки толстеньких пони в загородке, скалясь на них и издавая столь тонкое ржание, что расслышать его могли только животные. Ну а чёрный барашек подкреплялся свежей травкой в компании более светлых собратьев. Маленькая девочка со свиными хвостиками в косичках угостила новичка пучком сельдерея, который барашек с удовольствием сжевал. Себастьян, как ей сказали (и дважды подтвердил чёрный барашек), отправился в деревню, пока Клементина спала, беспокоясь о том, как выдержала бурю их ферма.

Похоже, Кэт Мэри намеревалась сдержать данное слово. Ни Клементине, ни её спутникам не было причинено никакого вреда – пока.

– А ты сегодня изрядно побаловалась с волшебством, – сказала Кэт Мэри, как будто солнечное заклинание было не более чем незваным гостем, явившимся на праздник.