Тёмный лорд по имени Клементина - [35]

Из загона для овец послышалось дружное блеяние. Девочка оглянулась: чёрный барашек топал копытцами, стараясь остаться позади остального стада. Хоть бы ведьмы его не обидели – а заодно и эти белые овечки – и были такими же милыми и невинными, какими казались.

Клементину очень рассердило то, как привычно жители деревни ведут дела с ведьмами.

– Зачем они сюда явились? – не выдержала она. Генриетта Турнаклифф беззаботно перешла к другой ведьме, предлагавшей пузырьки со своими зельями. – Если бы отец узнал, он мигом бы положил этому конец!

Девочка постаралась сделать вид, что не услышала какого-то сдавленного звука от Кэт Мэри, уж слишком он напоминал насмешку.

– Крестьяне ненавидят ведьм! – воскликнула Клементина. – Вот и Дарку они гнали до самой околицы, потому что приняли её за одну из вас.

– Ну да, ну да. Но вот действительно ли они нас ненавидят? – спросила Кэт Мэри. – Я полагаю, они скорее боятся нас, а где страх – там и ненависть. Но и то не всегда. Мы им интересны. Точно так же, как интересны и тебе.

Клементина тут же потупилась – она и правда рассматривала посёлок во все глаза – и буркнула что-то насчёт обычного любопытства. Ведьма лишь улыбнулась в ответ, продемонстрировав ряд дырок между кривыми зубами – черта, которая больше всего из увиденного сегодня сочеталась с представлениями девочки о ведьмах.

– Они приходят к нам за тем, чего больше нигде не найдут, Клементина, – пояснила старуха.

Девочка вдруг подумала, что ей следовало бы возмутиться и поставить на место эту ведьму за столь панибратское обращение, однако ей почему-то понравилось, как звучит её имя, произнесённое низким, звучным голосом Кэт Мэри.

– Люди могут не принимать нас, но они в нас нуждаются, – продолжала старуха. – Они приходят сюда за крупицами надежды, за исцелением… даже ради небольшого приключения. Немногие из жителей могут похвастаться тем, что побывали в гостях у ведьмы и остались целы, чтобы об этом рассказать! – Кэт Мэри так лукаво заломила бровь, что Клементине пришлось прикусить губу, чтобы не выдать улыбку.

«Это вовсе не смешно!» – сердито одёрнула она себя. Ей следовало гневаться, а не смеяться!

«Они приходят к нам за тем, чего больше нигде не найдут». То есть за тем, чего не могут получить у лорда Элитора – вот что имела в виду старая ведьма. Клементина попробовала представить, как бы папа стал раздавать зелья, или исцелять больных, или делиться своими бесценными уникальными волшебными предметами с простолюдинами. Чепуха! Клементине пришлось даже напомнить себе, что благополучие подданных – не его забота. Скорее как раз наоборот. Долгом лорда Элитора было подвергать крестьян как можно большим несчастьям и ужасу таким образом, чтобы это не сказалось на их численности. И удерживать столь тонкое равновесие было намного труднее, чем накопать в лесу дикого чеснока, натолочь в ступке и объявить себя незаменимой для общества. В мире для всех отведено своё место, и тёмный лорд в нём отвечает за сотворение зла. Такова природа вещей.

– Они не должны сюда ходить, – Клементина сердито покачала головой. – Они не должны сюда ходить, а вы не должны здесь жить. Во владениях моего отца дикое колдовство под запретом.

– Ну конечно, – сухо отвечала Кэт Мэри, обводя взглядом оживлённый посёлок.

Клементина вздохнула, допила чай, и ей значительно полегчало. Зря она ввязалась в этот разговор. Пора было снова пуститься в путь через лес, пока она не утратила весь свет – и пока у Стружечной ведьмы нет возможности атаковать вновь.

Однако старуха прочистила горло и продолжала:

– Представь, если сможешь, что жизнь твоя короткая, тяжкая и несправедливая, а порой и просто ужасная, и ты ничего не можешь с этим поделать. Представь, что ты полностью зависишь от причуд надменного правителя, который либо считает тебя пустым местом и не замечает, либо ни с того ни с сего впадает в приступы беспричинной ярости, либо начинает требовать с тебя всё больше налогов. Представь себе, что даже в те счастливые дни, когда он не нависает над тобой мрачной тенью – их можно пересчитать по пальцам, – ты всё равно всегда чувствуешь его присутствие. Что нет такого укрытия, где бы он тебя не достал, что он не пожалеет никого и ничего, если решит это разрушить. Представь, как ты проводишь всю свою жизнь в этой клетке из страха, – Кэт Мэри умолкла и глубоко вдохнула через нос, как будто старалась взять себя в руки. – Представь, что бы ты сделала на месте такого человека и на что бы ты пошла ради любой возможности облегчить это бремя хотя бы на миг.

Клементина старательно уткнулась носом в пустую кружку и отвела взгляд. Хоть ведьма никогда в жизни ей не поверит… девочке не пришлось особо напрягаться, чтобы представить такую жизнь.

– Я могла бы поговорить с отцом о… – Она беспомощно умолкла. Какое обещание она надеется выклянчить у лорда Элитора? «Папочка, пожалуйста, не притесняй тех, кого ты должен притеснять, так сильно?» – …некоторых моментах, – невнятно закончила она. – Но вы не особо надейтесь. Он будет только рад растерзать всех в клочья, как и полагается тёмному лорду. Лучше вообще ничего не ждать.