Тёмный Легендариум - [65]

– Принц Георг.

– Надолго ли вы к нам?

Принц, занятый собственными мыслями, не сразу отреагировал на вопрос. Улыбнувшись, наконец, он достал серебряную монету и отдал её привратнику:

– Почисти и накорми мою лошадь. И скажи, где найти твоего хозяина.

– Слушаю, господин. А хозяин вас уже ждёт. Извольте прямо и направо, там беседка будет. Там он вас и встретит.

Юноша кивнул и быстрым шагом, почти бегом двинулся к беседке. На скамейке перед фонтаном он увидел волшебника. Тот сидел, опустив лицо на сцепленные руки, сгорбившись, словно под грузом непосильных забот.

Принц подошёл поближе и, неловко переминаясь с ноги на ногу, вымолвил:

– Добрый день. То есть, утро.

Волшебник поднял голову. В его лице, сплошь изрытым морщинами, таились улыбка и доброта.

– Здравствуйте, молодой человек. Не ожидали меня здесь увидеть?

– Реплика застала его врасплох. Заметив это, волшебник пояснил:

– Я к тому, что жильё не соответствует…

– А… Да, да, вы знаете…

– Знаю. Уж поверьте, нет такого человека, который, попав сюда, не восклицал: «Как! И это дом могущественнейшего чародея?! Это ведь Вы…», ну и так далее.

– Да, но ведь это действительно вы…

– Я. Ну и что? Ах, молодой человек, вы ещё столько не знаете!

– Именно за этим я к вам и приехал.

– В ученики? – удивлённо поднял брови волшебник.

– Нет. Вы меня не так поняли. Я приехал спросить: почему?

Волшебник принял ещё более удивлённый вид.

– Вы столько лет помогали людям. Об этом сложены легенды.

– Да, – не без гордости заметил маг, – драгоценности Тириматри, волшебный великан, принц с тремя руками, меч в камне, кольца Фирлимора, а уж иным кольцам и мечам и счёта нет.

– Но каждый, каждый раз всё это оказывалось или только легендой, или вы сами в конце концов признавались, что никакого волшебства в ваших дарах нет.

– Молодой человек, – несколько холодновато произнёс волшебник, – как я уже заметил ранее, вы ещё многого не знаете. Я никогда ничего не признавал. Я никогда и не скрывал того факта, что настоящие чудеса творит сам человек. Только ему и его чувствам подвластны вещи совершенно немыслимые. Любовь – высшее чувство. Сколько влюблённых перевидал я на своём веку, скольким любящим сердцам помог соединиться!

– С помощью обмана?!

– Не кощунствуйте! Что можете понимать в этом вы, безрассудный юнец?!

– Но ведь вы же обманывали их! Давали им волшебные амулеты и снадобья, магические заклинания и порошки, а потом сами же признавались, что волшебства в них нет ни на грош! А ведь они верили вам, и надеялись, что в самый трудный момент жизни у них будет средство к спасению.

Чародей снова сплёл пальцы и взглянул на юношу пронзительными голубыми глазами.

– Любой из них мог обойтись своими силами. Надо было лишь дать толчок, заставить поверить в себя. В их руках вещи и в самом деле становились волшебными и творили чудеса. Главное, чтоб была вера. И если уж вы обвиняете меня в том, что я предал этих людей, то вспомните хоть одну историю, когда всё закончилось плохо.

– Но почему? Именно с этим вопросом я приехал сюда. Почему? Почему вы не могли помочь по-настоящему? Почему все должны были страдать, терпеть боль и горечь, унижаться, молить о пощаде, голодать… Почему?

– Потому, что настоящие чувства рождаются и проверяются настоящей жизнью, а жизнь – это не праздник, а бой. Я скажу только одно: если двое действительно любят друг друга, им всё по плечу.

– Откуда же у вас такая вера? Если передо мной встанет каменная стена, и у меня не окажется ни верёвки, чтобы взобраться, ни кирки, чтобы сломать её, я не смогу разбить стену головой. Так почему вы не помогаете там, где человеческих сил уже не хватает? Почему великая любовь требует великих жертв? Почему все не могут быть счастливы?! – уже выкрикнул юноша, сжимая кулаки.

– Потому, что я не волшебник, – тихо произнёс старик. – Потому, что нет в мире волшебства, а есть только…

– Нет! – закричал принц. – Не-ет. Ты лжёшь. Ты – лжёшь. Оно есть. Оно существует! И я не уйду отсюда, пока ты не скажешь мне правду. Я стану ходить за тобой, как тень. Как пёс, я стану преследовать тебя. Как не дающая покоя совесть спрашивать: Зачем? Почему? Для чего?

Некоторое время волшебник молча сидел, глядя на бегущую воду, а его гость стоял перед ним, застыв, словно изваяние. Наконец маг произнёс:

– Того ли тебе надо? Ты ещё можешь вернуться, найти себе хорошую девушку и жить с ней долго и счастливо.

– Уже не могу. Не выйдет.

– Отступись, говорю тебе. Ещё можно…

– Нельзя! Если только так я смогу добиться ответа, то… – с этими словами принц вынул меч и приставил его к горлу старика. – Теперь или говори, или убей меня, или умри сам.

– Ладно. Сдаюсь. Хотел – слушай. Может на одного волшебника станет больше. Да, я обманывал, обманывал всех. Но, – тут он горько усмехнулся. И хриплым каркающим голосом закончил:

– Но откуда тебе знать, когда я обманывал: когда говорил, что дары волшебные, или когда признавался, что самые обыкновенные!

– Чародей встал и, глядя куда-то вдаль, добавил:

– Средство к спасению! Ха! И вот она, людская благодарность!!!

– Невероятно! – выдохнул ошеломлённый принц, – Я понял… Вы… вы это делали не потому, что верите в силу человеческих чувств. И не потому, что не верите в них. А потому, что точно знаете, что их нет. Вы – чудовище…