Темный город - [54]

В центральной части города все было не так запущено, но пустые дома, а то и целые улицы были обычным делом. И не потому, что место было плохое, или стоило слишком дорого, просто в этих домах некому было жить. Пятьдесят тысяч жителей не могли полностью заселить город, в котором когда-то, еще до войны, проживало около миллиона людей. К тому же, три года – слишком маленький срок, чтобы что-то сделать с демографической проблемой. Увы, увы…

Однако чем ближе я подходил к зданию правительства, тем ухоженнее становились улицы, а дома – все заселеннее. Хотя чему тут удивляться? Мэр и работающие с ним члены Совета наверняка живут где-то рядом от места своей работы. Им не приходится, как мне, тащиться на работу через полгорода и плутать по темным улицам, возвращаясь домой после захода солнца. Мэр, тот вон вообще на машине ездит.

Люди на улицах стали попадаться все чаще, но все же их было очень мало. Зато патрули Стражей по пять человек сновали здесь с частотой маятника. Снег с тротуаров здесь был счищен и огромными грязно-серыми кучами лежал у обочины. Кое-где из этих куч торчали целлофановые пакеты, ветки деревьев, и еще какой-то мусор. Хотя я не удивлюсь, если внизу под самой кучей снега нашел себе последнее пристанище какой-нибудь бедолага. Стражи Стражами, но в Темном городе нет лучшего места спрятать труп, чем закопать его в снег.

Я отбросил мрачные мысли. Все-таки не стоит перед завтраком аппетит портить. Тем более что вон уже показался фасад здания правительства. Ближе к десяти часам члены Совета начнут собираться в его центральном зале, чтобы около полудня начать рабочий день и в два часа уйти на обеденный перерыв. С перерыва члены правительства возвращались в четыре часа и очень уставшие после напряженного рабочего дня расходились по домам. Конечно, были и такие люди, которые серьезно занимались возложенными на них обязанностями, но их было меньшинство. Странно, почему такой серьезный человек как мэр Ксандр держит вокруг себя всех этих лентяев. Надо будет поинтересоваться на досуге.

У самого здания мэрии я свернул налево и через пятьдесят метров оказался у шикарного крыльца «Альп». Поднявшись по ступенькам, я толкнул стеклянные двери и вошел в холл. Собственно говоря, холл в «Альпах» являлся сразу и главным обеденным залом. Всего в зале было около полутора десятков столиков, но все же такого уюта как в «Зеленом Зайце» не ощущалось. Вообще в этих самых «Альпах» гонору было больше, чем они того заслуживали. Может это у меня после посещения «Зеленого Зайца» сложилось такое впечатление, но сейчас «Альпы» уже не казались мне шикарным заведением. А то, что в нем каждый день обедают члены Совета, еще ни о чем не говорит.

– Чем могу помочь? – услышал я за спиной знакомый голос и обернулся.

– А, привет, Темный, – Валик тотчас сменил тон с делового на привычно приятельский. – Ко мне пришел?

– Ну, вообще-то, я пришел поесть, но если тебе приятнее думать, что я пришел к тебе, можешь так думать, – я в сопровождении своего друга прошел в центр зала и сел за один из столиков. – И будем считать, что я решил позавтракать в твоей компании.

Кроме меня в зале сидело еще человек пять, но мое внимание привлек какой-то пожилой господин в длинном кожаном плаще, застегнутом на все пуговицы. Господин был высоким и, по-моему, очень худым. По крайней мере, кисти его рук, выглядывающие из рукавов, были худыми и словно высушенными. На указательном пальце правой руки была надета черная печатка, на которой был выбит череп, как две капли воды похожий на тот, который украшал рукоять моего ножа. На безымянном пальце все той же руки была надета серебряная печатка без всяких рисунков. Просто чистая зеркальная поверхность без намека на чеканку.

Лицо этого человека походило на череп, обтянутый бледной кожей. Длинный костистый нос нависал над верхней губой, подбородок был таким острым, что, казалось, мог прорезать плащ, если господин неосторожно качнет головой. Волосы у него были седыми и редкими, но довольно длинными. Человек вообще производил впечатление мертвеца, если бы не глаза. Живые, светло-карие глаза светились внутренней силой, которая могла как созидать, так и разрушать.

Заметив мое внимание, человек в плаще посмотрел на меня, опустил уголки тонких губ, оставил на столе несколько монет и быстро направился к выходу. Взгляд его оказался довольно холодным и колючим. Казалось, что этот человек хотел со мной встретиться, но не ожидал, что встреча произойдет так быстро и в таком месте.

– Кто это? – спросил я у Валика, который опустился на соседний стул.

– Посетитель, – пожал плечами мой друг, – а что?

– Раньше его не видел?

– Да вроде нет. По крайней мере, сюда он зашел первый раз.

Я кивнул. Не понравился он мне, очень не понравился. Было в этом человеке нечто зловещее, но одновременно родное и знакомое. Но что, я понять не мог.

Заказав яичницу и отбивную, я вновь обратился к охраннику:

– Я тебя не слишком отвлекаю?

– Да нет, – хмыкнул Валик. – Я же рабочее место не покидаю. Вот вечером работы много. А сейчас никто напиваться и буянить с утра не собирается.

– Слушай, так давно здесь не был, – я огляделся по сторонам. – И ничего почти не изменилось.