Темный ангел надежды - [3]

Макс поймал вопросительный взгляд Джета и слегка кивнул:

— Играет по правилам.

— Да, черт побери, он считает, что способен устанавливать правила! — бросил Рик.

— Значит, вот как? — Макс произнес это достаточно угрожающе, чем заслужил одобрительные взгляды остальных.

Однако стоило ему взглянуть в широко раскрытые глаза Элли, как он увидел — она совершенно не понимает, о чем они говорят, и это совсем не способствует ощущению безопасности. Стоит ли тратить время и объяснять ей, что одной из вещей, что их связывали, было убеждение, которое все они разделяли, — иногда правила нужно нарушать? И каждый из них ни минуты не колебался, делая это, когда считал необходимым.

Но времени не осталось. Раздались удары в дверь, гораздо более требовательные, чем нерешительный стук Элли.

— Открой дверь. — Тот, кто это сказал, явно привык командовать. — Я знаю, ты здесь, Элеонора.

Джет двинулся к двери.

— Нет! — выдохнула Элли. — Пожалуйста…

Макс и Рик встали по обе стороны от нее. Макс покачал головой:

— Вряд ли он уберется отсюда без посторонней помощи. Ты здесь в безопасности, помнишь?

— Ну… — проговорила она неразборчиво, но с надеждой, и это словно зацепило какую-то струну в душе Макса.

— Ты хочешь, чтобы он ушел, не так ли?

— Да.

— Навсегда?

— Да!

Джет распахнул дверь.

— Наконец-то. — Невысокий мужчина в полосатом костюме шагнул через порог. — Пойдем, Элеонора, такси ждет.

Элли молчала. Макс видел, как дрожат у нее губы, хоть она и старается сжать их крепче. Пришелец сделал еще шаг вперед и только тогда заметил, что Элли в квартире не одна. Он оглянулся на Джета, который закрыл дверь и прислонился к ней спиной, скрестив руки на груди, с угрожающим выражением лица. Макс чуть было не ухмыльнулся: никто не умеет разыгрывать опасного парня лучше, чем Джет. После Джета взгляда удостоился Рик и, наконец, сам Макс. Хорошо, что они все еще были одеты в свои черные «косухи», — они только сегодня вернулись из ежегодной памятной поездки в честь Мэтта. И еще лучше, что все они дюймов на шесть повыше, значительно крепче и намного моложе пронырливого хирурга.

Маркус Джонс прочистил горло:

— Кто эти люди, Элеонора?

Элли по-прежнему не произнесла ни слова. Она сейчас заметно напоминала дикое животное в свете фар, решил Макс и снова перевел взгляд на нежданного визитера. Он наблюдал, как Маркус нервно сглатывает, выдавая волнение, и вдруг понял: этот человек — попросту мерзавец. Мысли о том, что он запугивал женщину, стоящую рядом, оказалось достаточно, чтобы в его груди вновь заклокотал гнев.

Хирург простер руки наигранным жестом убеждения и обратился к находившимся в комнате мужчинам:

— Послушайте, я не знаю, что она вам наплела, но это всего-навсего недоразумение. Элеонора — моя невеста, она носит моего ребенка, и я приехал забрать ее домой.

Макс ощутил, как Элли покачнулась у него за спиной. Он обнял ее за плечи, и она прижалась к нему. Посмотрев вниз, он встретился с ней взглядом. В глазах девушки была отчаянная мольба о помощи, перед которой не мог бы устоять ни один настоящий мужчина. Тем более столь разгневанный.

— Странно, — неожиданно для самого себя произнес он, — мне Элли сказала, что ребенок мой. — Он смерил чужака взглядом. — И знаешь что? Я ей верю.

Повисла гробовая тишина, и это было неудивительно. Макс и сам был поражен тем, что только что сказал.

«Ребенок мой»?

Эти слова он не ожидал произнести никогда в своей жизни, и они оказали на него довольно странный эффект. Словно легкое покалывание, оказавшееся неожиданно приятным. Да, приятным. Благодаря им он почувствовал себя выше и сильнее.

Рик издал сдавленный смешок, который довольно удачно замаскировал под кашель. Джет, не видимый Маркусом, недоверчиво покачал головой и даже не потрудился скрыть ухмылку. Макс же выпрямился во весь рост (шесть футов три дюйма) и продолжил не мигая смотреть на визитера.

— Элеонора… — Тот прищурился. — Ты, наконец, скажешь что-нибудь или так и будешь стоять как кукла?

Джет снова открыл дверь.

— Леди не хочет с вами разговаривать, — сказал он. — Почему бы вам не убраться отсюда подобру-поздорову?

— Не смей приказывать, что мне делать, — огрызнулся Маркус. — Я — главный хирург ортопедического отделения Оклендского центрального госпиталя, и мне все равно, из какой вы банды, так что лучше уберитесь с дороги, иначе пожалеете.

— Ну и что же ты с нами сделаешь? — вкрадчиво произнес Рик. — Схалтуришь и бросишь на искусственной вентиляции легких до конца жизни?

— Что ты сказал? — Хирург смерил Рика злобным взглядом, от которого у Макса по позвоночнику побежали мурашки.

Этот человек был опасен. Макс сильнее прижал к себе Элли.

— Глазам своим не верю. Ты — тот самый выскочка-ординатор, который считал, что знает больше меня!

— Это было несколько лет назад, — произнес Рик. — Теперь я старший нейрохирург.

— А я — главный врач отделения неотложной помощи, — добавил Макс. — Твой статус тебе здесь не очень-то в помощь, дружище.

— Я дежурю в скорой помощи, когда бываю в городе, но большую часть времени я медик Особой воздушной службы [2], — промурлыкал Джет. — Так что твои угрозы здесь не подействуют.