— Пока я не увижу золото, — сказал он. — Тебя ждут только кулаки и пинки.
Он отошёл в сторону и отдёрнул руку от подбородка так быстро, что Файне показалось, будто дварф поранил ее. Уродливый человек, чьи руки были шире, чем грудная клетка Файне, ударил её по лицу с такой силой, что девушка влетела в стену. Удар выбил из неё дух — она даже не почувствовала столкновения с камнем.
О, Бешаба[13], думала она, кто учит мужчин так бить женщин?
Прежде, чем она успела обдумать этот острый и животрепещущий вопрос, Файне схватили за рыжие волосы и дёрнули голову вверх, чтобы можно было посильнее ударить о стену. Полуорк тоже не остался в стороне, наградив её рядом ударов в живот и по бокам. В глазах Файне плясали звёзды, и вот она уже почувствовала сталь клинка у челюсти.
— Неужели разозлила? — прошептала она.
— Стоп, — сказал Рас, и верзилы тут же подчинились ему будто собаки. — Девочка, ты должна понять — я причиняю тебе боль не из злобы. Это всего лишь бизнес.
— Ага, — сказала она и вытерла кровь с разбитой губы. — Я понимаю. И вот мой ответ: отсосите у Бэйна.
Рас вздохнул и подал знак рукой.
Шмяк.
Файне даже не смогла понять, что с ней сделали. Полуэльфийка почувствовала невыносимую боль, после чего она снова ударилась о стену. Каждая часть тела болела.
— Ты симпатичная, — сказал верзила. — Жалко портить твоё личико.
— Согласна, — Файне смотрела прямо на него, настолько прямо, насколько могла из-за мерцающих звёздочек перед глазами. — Но если я смогу обзавестись новым, то у тебя вряд ли будет такая возможность, прыщавый ворюга.
Верзила зарычал, перевернул лезвие тупой стороной, и сильно ударил девушку по голове, припечатав её к полу.
Так тебе и надо за то, что раздражаешь его, подметил внутренний голос Файне.
Издавая хлюпающие звуки, она попыталась встать. Подземелья были хуже сточной канавы. Скатавшаяся пыль, грязь и человеческие отходы покрывали волосы и кожу.
«Имея дело с разбойниками», — всегда говорил покровитель Файне, — «будь готова к тому, что тебя окунут в грязь».
— Большой мужчина, — медленно прошептала она. — Большие руки, большое оружие... а клинок, полагаю, маленький.
Лицо верзилы покраснело.
— Это заставит её замолчать, босс, — сказал он. Файне знала, что за огонь блестел в его глазах — это была жажда доказать свою мужскую мощь. Обычно после этого следует небольшое обнажение.
— Держу пари, она ради вас будет стонать… ах!
Файне подняла голову и увидела, как уродливый бандит врезался лицом в грязь в трёх шагах от неё. Рас стоял на том месте, где ещё недавно был верзила.
— Не позорься, — сказал ему Рас. Верзила сел и потряс головой.
— Ты, жалкий червяк, — прорычал он. — Я…
И Рас прыжком преодолел разделявшее их расстояние и заехал кулаком по лицу мужчины. Кость треснула, кровь забрызгала землю, и бандит свернулся в дрожащий комок.
Файне моргнула.
— Это... Ох.
Рас повернулся к ней, его глаза, не выражавшие ни единой доли жалости, блестели в свете факела. Его глаза были словно полированные изумруды.
Полуорка охватил ужас.
— Отдай мне обещанные деньги, — сказал Рас. — Иначе тебе грозят определённые последствия.
Файне не смогла удержаться.
— Например, забьёте меня до смерти?
Рас посмотрел на верзилу, и Файне увидела ухмылку.
— Его преступление тяжелее твоего и заслуживает большего наказания. Ты просто сделала неправильные выводы. Он показал собственную трусость и слабость, что, в свою очередь, дискредитирует меня, его нанимателя.
— Значит, ты просто так меня не убьёшь, — сказала Файне. — В этом нет выгоды.
Рас кивнул.
— В таком случае… — она слабо улыбнулась. — Поссы на могилы предков, безбородый дварф.
Рас вздохнул и махнул болезненно бледному человеку, который стоял рядом с ним. Ржавые железные когти обрамляли его пальцы, словно являлись продолжением ногтей. Перчатки? Мужчина сделал шаг вперёд.
— Твой слюнтяй должен меня напугать? Я взрослая женщина, дварф.
— Стой, — сказал Рас.
Мужчина перевёл взгляд на неё.
— Ты пришла в себя, девчонка? — спросил дварф.
— Еще пара ударов и, возможно, пришла бы, — она закашлялась. — Это отлично работает.
Рас махнул рукой, и полуорк кинулся вперёд, сильным пинком отпихнув девушку в сторону.
— Это была ирония! — впустую заскулила Файне.
Полуорк занёс ногу, чтобы повторить удар, но Рас поднял руку и произнёс слово, которое Файне не поняла. Подбитый гвоздями ботинок не ударил ей в живот, посему Файне решила, что это слово будет её любимым в этом году.
— Рас? — спросил полуорк.
— Наш часовой приближается, — ответил дварф. — Тихо.
— Хвала богам, — сказала Файне. — Ударь он ещё раз, я бы закричала от боли.
Рас указал на девушку.
— Заткни её.
Полуорк ударил Файне в живот. Мир покрылся туманом.
Когда она пришла в себя, тощий как палка мужчина с коротким луком в руке и колчаном стрел на бедре появился в коридоре, который вел к большей пещере. Взгляд метнулся к телу его товарища, но он благоразумно промолчал.
— Битва, — сказал он. — Напали на купца, вырубили его охрану — хоть и не убили их. Возможно, это были алчеры[14] из Темнóт, которые хотели отхватить денег или просто чем-то заняться.
Алчеры — припомнила Файне, — это термин для наёмников, большинство из которых достаточно храбры — или глупы — чтобы жить в Темнóтах. Бедные, голодные и злые. Алчущие битвы.
